“Nhưng đứa trẻ này tâm địa cực kỳ lương thiện.”
Lão phu nhân chuyển giọng, âm điệu dịu dàng hơn, “Chớ thấy hắn hiện tại quyền cao chức trọng, bề ngoài lạnh lùng vô tình. Thuở nhỏ từng vì c/ứu đồng môn mà liều cả tính mạng.”
Tôi ngẩng đầu kinh ngạc: “Cái gì?”
Nhận ra thất thố, vội nói: “Chuyện này trước giờ chưa từng nghe lão phu nhân nhắc tới.”
Lão phu nhân không để ý, như nhớ điều gì, nếp nhăn khóe mắt giãn ra: “Ừ, lúc ấy hắn còn theo học Quốc Tử Giám. Nghe nói có lần Tế Tửu dẫn bọn họ lên núi ngoại ô kinh thành du ngoạn, có học sinh ham chơi đi lạc.”
“Lúc đó trời tối, trong rừng thú dữ thường xuất hiện, mọi người đều hoảng hốt. Truân Thần là người đầu tiên đề nghị chia nhau đi tìm. Về sau… quả nhiên hắn tìm thấy.”
Tim tôi thắt lại.
“Nhưng khi tìm thấy, tình cảnh vô cùng nguy nan.” Giọng lão phu nhân trầm xuống, “Đứa trẻ kia bị trật chân, không cử động được. Cách đó không xa, một con sói đói đang rình rập với đôi mắt xanh lè.”
Tôi hít một hơi lạnh.
“Không hiểu sao lúc ấy Truân Thần lại nghĩ ra cách quay người chạy ngược hướng, liều mình dụ con sói đi xa…”
Xe ngựa xóc nhẹ, tim tôi đ/au nhói.
Hóa ra chân tướng năm xưa là thế?
“Về sau thì sao?”
Giọng tôi vô thức dâng lên gấp gáp.
“Về sau?” Lão phu nhân thở dài, “Hắn chạy hết sức về trại, người đầy m/áu, cánh tay trái bị sói cào rá/ch toạc, thấu tận xươ/ng. Suýt ngất đi vẫn nắm ch/ặt tay áo Tế Tửu, nói rõ nơi đồng môn trốn.”
“May nhờ hắn chỉ phương hướng rõ ràng, Tế Tửu lập tức đưa vệ sĩ tới c/ứu kịp thời. Đồng môn kia chỉ bị hú vía, không tổn hại gì. Còn Truân Thần nằm liệt giường hơn một tháng trời, suýt nữa thì t/àn t/ật.”
Tôi ngồi bất động, lòng dậy sóng.
Sao năm xưa ta không biết chuyện này?
À phải rồi, sau khi được c/ứu, ta ở lại cung, từ chối tới Quốc Tử Giám.
Thậm chí vì h/ận Phó Truân Thần bỏ mặc ta, cấm mọi người nhắc tới tên hắn…
Trong xe ngựa chỉ còn tiếng bánh nghiến đ/á. Nỗi hối h/ận và xót xa như sóng cuốn ngập lòng.
Hóa ra từ đầu, ta đã sai lầm.
10
Vào cung, tôi theo lão phu nhân yết kiến thái phi.
Lão lang y bắt mạch, xem qua phương th/uốc thái y.
“Phương này chuẩn x/á/c, nương nương uống đều vài ngày sẽ khỏe.”
Nhân lúc họ nói chuyện riêng, tôi đưa lão đại phu rời đi.
Lần trước chia tay, Vệ Hỗn đưa ta tấm bài ngọc.
Giờ đúng lúc dùng tới.
Nhờ bài ngọc, chúng tôi thông hành vô ngại, tới Dưỡng Tâm Điện.
Thái giám dù nghi hoặc vẫn vào bẩm báo.
Chốc lát, Vệ Hỗn chạy ùa ra.
Chạy vội đến nỗi mũ áo lệch lạc.
“Chậm thôi.” Tôi không nhịn được nhắc nhở.
Vệ Hỗn cười ngây: “Vâng.”
Cung nữ thái giám hai bên cúi đầu im lặng.
Vệ Hỗn vội quát: “Lui hết! Không triệu hô không được vào!”
Dưỡng Tâm Điện chỉ còn ba người.
Lão đại phu r/un r/ẩy quỳ lạy. Vệ Hỗn ngạc nhiên: “Người này là?”
“Đại phu Hạnh Lâm Đường, nhiều năm hành nghề, y thuật cao siêu.” Tôi bảo Vệ Hỗn ngồi xuống: “Cho lão đại phu bắt mạch.”
Vệ Hỗn dù nghi hoặc vẫn nghe lời ta.
Lập tức đưa tay ra.
Lão đại phu đặt tay r/un r/ẩy lên cổ tay hoàng đế. Thoạt đầu sắc mặt bình thản, nhưng càng lúc chân mày càng nhíu, thần sắc trở nên ngưng trọng.
Một lúc lâu, lão đại phu rụt tay lại, quỳ rạp xuống đất, giọng r/un r/ẩy: “Bẩm… bẩm bệ hạ… mạch tượng của ngài không phải phong hàn thông thường… mà tựa như… như trúng đ/ộc!”
“Cái gì?!” Vệ Hỗn đứng phắt dậy, sắc mặt biến đổi.
Tôi siết ch/ặt tay hắn ra hiệu bình tĩnh.
Lão đại phu mồ hôi lạnh đầm đìa, nhưng vẫn nói tiếp: “Thứ đ/ộc này cực kỳ âm hiểm, không phải đ/ộc cấp mà… mà tích tụ lâu ngày, dần dần gặm nhấm long thể.”
Ánh mắt ông lão quét qua đĩa bánh tinh xảo và bát canh bồ câu nghi ngút, chợt hiểu ra điều gì, cúi xuống ngửi kỹ.
Giây lát sau, mặt ông tái mét, chỉ vào hai thứ r/un r/ẩy: “Đúng rồi! Bệ hạ xem, trong đĩa phù dung cao này có pha mật hoa Nam Hải tiến cống, ăn riêng vô hại. Nhưng bát canh nhân sâm bồ câu này lại nấu với xích tu căn đặc sản phương Bắc.”
“Hai thứ này dùng lâu ngày, mật hoa và xích tu căn tương khắc, sẽ… sẽ sinh ra thứ đ/ộc âm thầm gặm nhấm tâm mạch! Ban đầu chỉ mệt mỏi, sợ lạnh ho nhẹ như cảm, lâu dần thì… thì nguyên khí hao tổn, th/uốc thánh cũng vô phương!”
Vệ Hỗn nghe xong mặt xám xịt, gầm lên: “Vô lý! Người đâu…”
“Khoan đã!” Tôi vội ngăn lại, thì thầm: “Đừng nóng vội!”
Tôi quay sang lão đại phu đang run cầm cập: “Lão tiên sinh, có cách giải không?”
Lão đại phu gật đầu: “Độc chưa sâu, còn có thể gỡ.”
Tôi thở phào, nghiêm giọng: “Việc này trọng đại, ra khỏi cửa này phải quên sạch, bằng không mạng khó giữ, rõ chưa?”
Lão đại phu lạy dập đầu: “Lão nô hiểu! Quyết giữ kín như bưng!”
Tôi sai thái giám tâm phúc đưa lão đại phu sang điện phụ.
Trong điện chỉ còn hai chúng tôi.
