Tôi dán mắt nhìn chằm chằm vào đối phương, khắc sâu hình dáng hắn vào tâm khảm. Nhìn hai người đàm đạo vui vẻ, tôi không tiến lên mà khóe miệng cong lên rời khỏi Ngự Hoa Viên. Thấy tiểu thái giám đang quét dọc lối đi, tôi tháo chiếc vòng vàng trên tay, thì thầm vài câu bên tai hắn. Khi thấy kẻ kia do dự rồi dần xiêu lòng, hấp tấp bỏ chạy, lòng tôi vui sướng. Dù biết đêm nay Bệ hạ thế nào cũng ở bên Từ Trĩ Liên. Một là nhan sắc nàng ta quả thực hữu dụng, hai là mới lạ, ba là tình bạn thuở thiếu thời. Những điều ấy đủ khiến Bệ hạ hứng thú với Từ Trĩ Liên rồi. Nhưng được chọc ghẹo nàng ta, tôi vui không tả xiết. Tôi bảo tiểu thái giám đi bẩm báo Hoàng hậu nương nương, chắc chẳng bao lâu nữa, bà sẽ biết chuyện Từ Trĩ Liên làm. Bị Quý phi cư/ớp mất đêm hầu hạ, Hoàng hậu dù không vui trong lòng vẫn phải giữ thể diện. Nhưng Từ Trĩ Liên ắt không nhường nhịn, ngược lại còn khoe khoang khắp nơi. Còn Bệ hạ, chỉ chút áy náy với Hoàng hậu. Nhưng một chút ấy cũng đủ, đủ để Hoàng hậu tìm đến tôi.
Hôm sau khi Quý phi hầu hạ xong, quả nhiên nàng không nhịn được đi khoe khắp cung. Đặc biệt là chỗ Hoàng hậu nương nương. Từ Trĩ Liên về cung liền chế nhạo sự yếu đuối của Hoàng hậu với mụ nương bên cạnh. Nhìn vẻ mặt coi thường thiên hạ của nàng, tôi khẽ mỉm cười. Từ Trĩ Liên càng sớm đắc ý, càng nhanh gặp kết cục thảm thương. Chiều hôm đó, lúc tôi đang dạo bộ, liền bị người lén đưa đến cung Hoàng hậu. "Nghe nói ngươi đã dâng cho Quý phi một viên th/uốc?" Hoàng hậu khác hẳn tưởng tượng của tôi, một chiếc váy đơn sơ, thanh nhã điềm đạm, trong cung thoang thoảng mùi trầm hương. Thoạt nhìn đã thấy người này không tranh giành, không trọng danh lợi. Nhưng trái lại, nếu Hoàng hậu thật sự không để tâm, đã không cho tôi xuất hiện trước mặt bà. Tôi giả ngốc, ngây ngô đáp: "Bẩm nương nương, thần nữ quả có dâng th/uốc, nhưng viên th/uốc này..." Tôi giả bộ khó nói, lại có chút h/oảng s/ợ. "Chỉ một viên duy nhất." Hoàng hậu bỗng bật cười. "Bản cung không phải đòi th/uốc của ngươi. Huống chi, chẳng phải ngươi muốn gặp ta sao?" Nói rồi, bà sai người lấy ra chiếc vòng tay vàng, giống hệt cái tôi đưa tiểu thái giám. Đúng hơn, chính là chiếc vòng tôi đưa. "Nương nương nói đùa rồi." Tôi cong môi cười, vứt bỏ vẻ nhút nhát nhìn thẳng Hoàng hậu. Con gái Tể tướng đương triều, Trang Minh Nguyệt. Từng là đệ nhất tài nữ kinh thành, quả nhiên thông tuệ. Bằng không, giữa vô số mỹ nhân trong cung, bà đã không thể an nhiên ngồi vững ngôi Hoàng hậu, nắm giữ ấn phượng. Hoàng hậu hứng thú nhìn tôi, lên tiếng: "Ngươi không sợ bản cung trị tội?" Tôi lắc đầu, thản nhiên đáp: "Dù không có Quý phi, vẫn sẽ có Đoan phi, Lương phi, Lệ phi. Nương nương rộng lượng, sao nỡ vì việc này trị tội thần nữ. Hơn nữa, dù chẳng đợi được Bệ hạ tới, nhưng mục đích của nương nương đã đạt được rồi, phải không?" Nghe tin Bệ hạ sau khi ban thưởng cho Từ Trĩ Liên, đã điều Trang tiểu tướng quân ở Thục Châu về. Tôi đoán ra lý do Hoàng hậu vất vả tìm hoa, chỉ để gặp Hoàng đế một lần. Thục Châu dị/ch bệ/nh hoành hành, bách tính chạy trốn hết, chỉ có tướng lĩnh không được về kinh. Ai nấy đều biết, đó là ý Bệ hạ. Giống Từ Trĩ Liên, Hoàng hậu cũng có một người em, nay là Phi Hồng tiểu tướng quân Trang Khuất Thuật. Hắn hoàn toàn đối lập với Từ Quang Nghị. Từ Quang Nghị tồi tệ bao nhiêu, hắn xuất chúng bấy nhiêu, tuổi trẻ đã lập nhiều chiến công. Nhưng chính vì thế, Bệ hạ rất kiêng kỵ nhà họ Trang. Với Hoàng hậu Trang Minh Nguyệt, cũng ít khi sủng ái. Vì hắn sợ, sợ Hoàng hậu sinh hoàng tử. Nghe lời tôi, Hoàng hậu cười: "Quả là thông minh. Nói đi, tìm ta có việc gì." Nhìn nụ cười Hoàng hậu, tôi cũng cười theo: "Bẩm nương nương, thần nữ muốn leo long sàng." Có lẽ bị lời nói thẳng thừng của tôi chấn động, Hoàng hậu im lặng hồi lâu, mặt mày ngỡ ngàng hoài nghi.
Bà nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt dò xét, suy tính. "Thần nữ không có ưu thế khác, chỉ có nhan sắc tạm được, nhà không quyền thế, chỉ đủ vàng bạc." Tôi cong môi nhìn Hoàng hậu, thấy sự rung động trong mắt bà, lòng đã có chủ ý. Tôi mơ hồ nhớ kiếp trước khi ch*t, Từ Quang Nghị và Từ Trĩ Liên vẫn đang mưu tính chuyện tham ô. Dị/ch bệ/nh ngày càng nghiêm trọng, triều đình thiếu hụt tài chính, dù đã cấp tiền nhưng bị ăn chặn cả minh lẫn tối. Nếu lúc này Từ Trĩ Liên bảo Từ Quang Nghị lấy hết tài sản nhà họ Thẩm ra, chắc chắn giải được cơn khốn khó của Bệ hạ, khiến ngài nể phục - con đường sau này sẽ càng rộng mở. Còn chuyện dị/ch bệ/nh, hiện chỉ số ít người biết, những kẻ khác đều nghĩ sớm kết thúc. Người biết chân tướng, đương nhiên có Bệ hạ, và cả Hoàng hậu là con gái Tể tướng. Nghe lời tôi, ánh mắt Hoàng hậu chợt tối đi. Một lúc sau, bà buông lời: "Bản cung chỉ có thể đưa ngươi đến bên Bệ hạ, còn lại xem tạo hóa của ngươi thôi."
Tôi sao không biết chứ? Giờ Từ Trĩ Liên đang được sủng ái, muốn cư/ớp người từ tay nàng khó khăn dường nào? Huống chi, tôi chỉ ở lại cung được hai ngày. Do dự mãi, tôi nhân đêm tối một mình đến Ngự Hoa Viên. Hoàng hậu từng nói, Bệ hạ thích nhất một khóm mẫu đơn đỏ trong vườn. Đóa hoa ấy rất tầm thường, cực kỳ bình thường, lại do chính tay Bệ hạ trồng, ít người biết. Vì thế, mỗi ngày Bệ hạ đi qua đều xem một chút. Mà muốn đến cung Từ Trĩ Liên, tất phải qua Ngự Hoa Viên. Tôi tìm tìm ki/ếm kiếm, cuối cùng ở góc vườn phát hiện khóm mẫu đơn đỏ ấy. Xung quanh toàn những đóa hoa rực rỡ đua nở, mẫu đơn chẳng nổi bật, cũng chẳng đặc biệt, không trách ít người biết Bệ hạ thích. Ban ngày, tôi cố ý sai người che nắng, nên nụ hoa vốn phải khép lại ban đêm, giờ vẫn nở rộ. Tôi từ chối phương pháp trực tiếp đưa tôi đến bên Bệ hạ của Hoàng hậu.
