Cứ thế mà an cư lạc nghiệp.
Tôi khẽ cười đắng, cũng tốt.
Thêm một người, việc sửa sang tiến triển nhanh hơn hẳn.
Dần dà, chúng tôi cũng ổn định cuộc sống nơi trang viên này.
Đêm ấy, lũ trẻ đều đã say giấc.
Tôi cầm đèn lần đầu bước vào phòng Hà Tâm Nhụy.
Bọn trẻ thích sang phòng nàng chơi, khiến tôi tò mò không thôi - căn phòng này khác biệt gì so với phòng mình?
Suýt nữa tôi thốt lên kinh ngạc, đây nào phải phòng khuê các của thiếu nữ?
Đúng là một cửa hàng tạp hóa thu nhỏ.
Thấy tôi háo hức, nàng bắt đầu giới thiệu từng món đồ kỳ lạ trong phòng:
"Cái này là máy ép mía do ta thiết kế, cải tiến mấy lần mới được bản này. Ép kiệt nước nhất đấy, chỉ có hơi tốn sức."
"Đây là nồi ta dùng nấu canh."
"Cái này để làm sữa đặc."
"Kia là đường đỏ, còn đây là đường trắng tinh luyện."
Hóa ra thứ kẹo trắng nàng cho tôi ăn hôm trước gọi là kẹo sữa.
Thời thơ ấu, đường tôi từng ăn đa phần là mạch nha.
Trong nhà bếp làm đồ ngọt thường dùng đường mía, nhưng chỉ ở dạng si-rô trong hũ.
Từng thấy những tảng đường đỏ sẫm to tướng, nhưng chưa bao giờ thấy thứ đường mịn như cát này, huống chi là kẹo sữa.
"Hồi đại học, ta thường quay video ngắn về làm bánh và kẹo thủ công. Phát hiện trang viên có trồng mía, lúc rảnh rỗi bèn làm thử, tính sau này cho con cái ăn." Nói đến hai chữ "con cái", gương mặt nàng ửng hồng.
"Cảm ơn cô đã chăm sóc hai đứa trẻ chu đáo. Ta thật lòng biết ơn."
Tôi mỉm cười: "Chuyện đương nhiên thôi. Vốn là trách nhiệm của chủ mẫu. Đã thuộc phận sự ta, ta không thể thoái thác."
"Huống chi... chuyện người lớn, có liên quan gì đến trẻ con."
Hà Tâm Nhụy im lặng hồi lâu, mím ch/ặt môi.
Còn tôi lại cực kỳ hứng thú với đống đồ đạc trong phòng.
Nhặt viên kẹo được gói trong giấy bóng nhỏ trên bàn, mở ra - hóa ra còn có cả kẹo nhiều màu.
"Đây là kẹo dẻo, à đây là kẹo trái cây."
Hà Tâm Nhụy gãi đầu: "Kẹo tầm bóp cho Đoàn ca, bổ phổi đấy."
Tôi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng, chau mày.
Hà Tâm Nhụy, đồ ngốc này!
Ôm vàng mà không biết dùng.
Cũng phải thôi, thân phận nàng chỉ là tiểu thiếp đi/ên lo/ạn bị đuổi ra trang viên, ngay cả trang viên cũng không ra được.
Dù có tâm, cũng không có đường đi, không có vốn liếng.
Nhưng con lạc đà g/ầy vẫn hơn con ngựa b/éo, về đường đi và vốn liếng, ta xuất thân đích nữ danh gia, ít nhiều vẫn có chút qu/an h/ệ.
Có lẽ, ta phải về ngoại gia một chuyến.
13
Tôi mang những viên kẹo lấp lánh như ngọc thạch đến trước mặt mẫu thân.
Nghiêm nghị thưa: "Mẹ, con gái muốn gắng sức lần nữa."
Xuất thân từ gia tộc thanh lưu nhiều đời, trong xã hội phân chia sĩ nông công thương - chỉ có đọc sách làm quan mới là bậc thượng đẳng, đó là quy luật sắt của đời.
Nếu nói rằng đích nữ duy nhất của mẹ muốn làm thương nhân b/án đường hèn mạt, với mẹ còn không bằng ch*t đi cho xong.
Nhưng bản thân ta thì đã đành, lũ trẻ bị cha chúng liên lụy, đã không thể bước lên con đường khoa cử.
Lẽ nào ta ngồi đó nhìn chúng sống hoài phí rồi ch*t dần?
Ta quỳ rạp xuống đất.
"Mẹ, ruộng đất trang viên của mẹ năm nay có thể đều trồng mía được không?"
"Năm ngoái vào cung thăm biểu tỷ, con biết cung trung quý nhân đều thích đồ ngọt."
"Con gái giờ bị chồng liên lụy, vì thể diện phụ thân huynh trưởng, sau này không còn ngày đứng lên, e rằng nửa đời sau chỉ sống tạm nơi trang viên."
"Dù con có thể nương nhờ tình thương của cha mẹ qua ngày, nhưng bảy đứa trẻ Đoàn ca, Hinh tỷ sắp lớn cả rồi, con phải lo cho tương lai và hôn nhân của chúng."
"Lũ trẻ có người cha mang tội, biết xoay xở thế nào, sinh tồn ra sao?"
"Mẹ ơi, không thể để tương lai chúng dở dang trong tay con."
"Nhưng nếu giao hảo được với nữ quyến trong cung, đường đời bọn trẻ may ra còn chút hy vọng."
"Dù thế nào, con cũng phải dành lấy một con đường cho chúng."
14
Ta thuyết phục được mẫu thân.
Biểu tỷ là Tĩnh tần, vừa hạ sinh công chúa nhỏ, mẹ dâng danh thiếp vào cung chúc mừng.
Vật mang theo chính là hộp kẹo ngũ sắc ta gói cẩn thận.
Kết quả, hôm sau, Hoàng hậu trực tiếp sai cung nữ đến tìm mẹ, hỏi thăm về ng/uồn gốc kẹo trong cung Tĩnh tần.
Thái tử nhỏ đến thăm em gái mới sinh, chỉ được chia một viên kẹo sữa một viên kẹo dẻo cam, khóc lóc cả đêm.
Mẹ thấy quả đúng như dự đoán của ta, đành phải nói thật, ta nhờ đó có cơ hội vào cung.
Nhưng lần này, ta không mang theo kẹo.
Đường vốn đắt đỏ, nếu như trước kia, ta kéo cả xe ngựa đi cũng chẳng sao.
Nhưng giờ, phu quân phạm tội, dù đã ly hôn cho danh phận tốt đẹp hơn, kỳ thực chỉ là sống tạm trên đời.
Ta đương nhiên không còn tư cách m/ua nổi, ăn nổi nữa.
Ta đem chỗ kẹo cuối cùng cho biểu tỷ vừa sinh nở, không còn dự trữ, cũng là hợp lý.
Ta quỳ trước mặt Hoàng hậu, cung kính thỉnh cầu bà đợi thêm một năm nữa, đợi mía thu hoạch.
Hoàng hậu bật cười gi/ận dỗi:
"Nghi Dung này đùa bỡn bản cung sao? Chẳng lẽ chỉ có mía đất nhà họ Ngô mới làm được thứ kẹo này?"
Nghi Dung là tiểu danh, sau khi ly hôn, không ai gọi ta Ngô đại nương tử nữa.
Ta cúi đầu đáp:
"Nghi Dung đâu dám. Kẹo này phải dùng nước mía tươi ép ngay mới thành thượng phẩm. Đường mía cất trữ làm ra vị không ngon." Thực ra lúc đó, ta cũng không rõ có nhất thiết phải dùng nước mía tươi không, nhưng ta biết thứ quá dễ ki/ếm sẽ chẳng ai trân quý.
Ta muốn thái tử nhỏ nhớ nhung, mong ngóng.
Quả nhiên, thái tử nghe phải đợi thêm một năm, buồn bã khôn ng/uôi.
Nước mắt lã chã rơi.
Con trẻ thiên hạ, quả nhiên đều giống nhau.
15
Có sự hậu thuẫn của Hoàng hậu, sự mong chờ của thái tử nhỏ, một năm tới ta chỉ cần tập trung vào việc này.
Bởi sở thích của hoàng cung chính là sở thích của quý tộc thiên hạ.
Mà sở thích quý tộc lại là phong hướng cho dân chúng.
Ta b/án hết nữ trang còn sót lại, để không làm nh/ục thanh danh ngoại gia, bản thân không hề đứng ra trực tiếp.
