Trong ngăn bí mật phòng sách mà chàng chưa từng cho thiếp động vào.
Thiếp tìm thấy một hộp phấn Tô Hợp Hương thượng hạng.
Không lộ chút tâm tư.
Chỉ lặng lẽ thay thế bằng thứ phấn hoa đào khiến da thịt lở loét.
Hai ngày sau.
Căn phòng bên vang lên tiếng thét chói tai.
Người em họ mượn chỗ ở, vốn dĩ yếu đuối mềm mại, sau khi trang điểm trước gương đã biến sắc.
Mặt nàng nổi đầy ban đỏ, lở loét thảm hại.
1
Phu quân là Án bộ viên ngoại lang mới thăng, đang được thánh thượng sủng ái.
Gần đây triều chính bận rộn, chàng thường khuya mới về.
Ánh trăng ngập sân.
Thiếp nghe tiểu tiểu tấu trình khẽ: "Phu nhân, gia gia đã về, thẳng tới thư phòng."
Vội vàng múc canh gà hầm sâm ủ cả ngày trên bếp vào tô sứ.
Chàng vất vả thế, cần bồi bổ cho tốt.
Thư phòng leo lét án nến.
Thiếp bưng tô canh, gõ cửa hai tiếng, không ai đáp.
Đẩy cửa vào, chỉ thấy ngọn nến chập chờn, sách vở chất đống, vắng bóng chàng.
Hẳn vừa về đã bị việc gì gọi đi gấp.
Thở dài, đặt tô canh ấm nơi dễ thấy trên bàn.
Sợ ng/uội tanh, lại lấy quyển sách nhàn đậy lên giữ nhiệt.
Định rút lui, góc mắt chợt lướt qua.
Bên bàn viết, ngăn tủ gỗ đàn hương thường khóa ch/ặt đang mở toang.
Thiếp bật cười, phu quân thường dặn.
Ngăn tủ chứa văn kiện cơ mật hoàng thượng giao, tuyệt đối không được sơ suất.
Vậy mà chính chàng lại cẩu thả thế.
Nghĩ vậy, thiếp vội bước tới định đóng ch/ặt.
Ngón tay vừa chạm gỗ, chưa kịp ấn mạnh, một vật trong ngăn đ/ập vào mắt.
Đó là chiếc hộp phấn tinh xảo, men sáng bóng, không phải kiểu thiếp vẫn dùng.
M/a đưa lối q/uỷ đưa đường, thiếp cầm lên mở nắp.
Mùi Tô Hợp Hương thanh nhã nhưng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Thiếp vội bịt miệng.
M/áu trong người đông cứng, đứng hình tại chỗ.
Đây là Tô Hợp Hương!
Thiếp dị ứng với mùi này, chạm vào da sưng đỏ, ngứa rát khó chịu.
Việc này... chàng rõ như lòng bàn tay.
Hộp phấn đắt giá này, tuyệt đối không phải cho thiếp.
Vậy... cất giữ cho ai?
Bấc đèn tách một tiếng.
Âm thanh nhỏ khiến thiếp gi/ật mình.
Hay chàng ngoài kia đã có lòng riêng?
Một niệm dấy lên, trăm mối ngổn ngang.
Căn thư phòng vừa còn ấm áp, giờ đâu đâu cũng thấy đáng ngờ.
Những lần về khuya gần đây, có thật đều vì công vụ?
2
Trăng lạnh lẽo, thiếp ngồi một mình trước bàn viết.
Đầu ngón tay vô thức vò nát chiếc khăn tay.
Hộp phấn Tô Hợp Hương như cái gai đ/âm vào tim.
Thiếp hít sâu, cố trấn tĩnh.
Biết đâu... chỉ là thiếp đa nghi?
Hay là quà tặng các muội trong nhà dịp lễ?
Chàng vốn chu đáo, không phải không có khả năng.
Kết hôn ba năm, đôi ta cũng được xem là hòa thuận.
Chàng xuất thân hàn vi, có được chức vụ trọng yếu ở Lại bộ, phần nhiều nhờ thế lực của phụ thân thiếp trong triều.
Chàng vốn cẩn trọng, hẳn biết nếu phụ bạc thiếp, đừng nói phụ thân, ngay cả thiếp...
Chàng không dám, cũng không nên.
Đang rối bời, ngoài cửa vẳng tiếng bước chân.
Sau đó là giọng nói ấm áp của chàng: "Quân nhi?"
Thiếp nhanh tay đóng ch/ặt ngăn tủ, quay ra bưng tô canh: "Thiếu Thanh, nghe tin chàng về, đem tô canh gà cho chàng ấm bụng."
Chàng vén rèm bước vào, chưa thay quan phục, mặt mày mệt mỏi nhưng vẫn mỉm cười tiến lại.
"Nhọc lòng phu nhân."
Thiếp đưa tô canh, giọng điệu pha chút hờn dỗi vừa đủ, như trêu đùa vợ chồng: "Phu quân dạo này bận rộn, mãi khuya mới về... không phải ở ngoài làm chuyện gì phụ thiếp chứ?"
Tay chàng nhận tô canh khẽ run, dù ngay sau đó đã lấy lại bình tĩnh.
"Quân nhi, nói gì thế? Công vụ bề bộn thôi. Nàng đa nghi rồi."
Chàng vòng tay ôm lấy thiếp.
Dựa vào ng/ực chàng ngước lên, thiếp nhìn thẳng không chớp mắt, khóe môi cười nhưng từng chữ rành rọt: "Thiếp cũng nghĩ vậy. Phu quân là người thông minh, hẳn biết nếu có ngày ấy..."
Thiếp ngừng lại, đầu ngón tay nhẹ vuốt ve cổ áo quan phục, sửa lại chỗ vốn đã phẳng phiu:
"Đừng nói phụ thân thiếp không ra tay, thiếp sẽ là kẻ đầu tiên không buông tha."
Ánh nến hắt lên, yết hầu Tống Thiếu Thanh như lăn nhẹ, dù chàng cố giữ vẻ điềm tĩnh.
Nhưng thiếp thấy rõ, trong đáy mắt thường ngày ung dung kia, thoáng chốc lướt qua nỗi kh/iếp s/ợ khó nắm bắt.
Lòng thiếp chùng xuống, ngoài mặt lại càng nở nụ cười hiền hậu, như vừa thốt lời tình tự bình thường nhất.
"Canh ng/uội mất, chàng hãy uống khi còn nóng."
3
Hôm sau.
Đợi Tống Thiếu Thanh chỉnh đốn quan phục vào triều.
Thiếp bưng chén trà mới, lại bước vào thư phòng.
Mượn cớ dọn dẹp bàn viết, xem xét từng tấc góc.
Sách vở ngăn nắp, công văn chất đống, không có đồ vật nữ nhi nào, cũng không thoảng hương phấn.
Lòng thiếp hơi yên, có lẽ thật sự do mình đa nghi.
Định rời đi, ánh mắt vô tình dừng ở thỏi mực Tùng Yên chàng thường dùng.
Thiếp nhớ tháng trước, mực Tùng Yên tinh túy cống từ Giang Nam, hoàng thượng ban ba thỏi, chàng nâng niu như vàng, bảo chỉ khi chép văn chương thánh chỉ mới dám dùng.
Nhưng giờ đây, trong nghiên mài ra, rõ ràng là ánh mực đen bóng lẫn kim sa, hương thơm dị thường. Mà chàng đang chép lại chỉ là cuốn "Địa Phương Chí Lược" tầm thường, đâu phải văn thư trọng yếu cần dùng mực quý thế này.
Tim thiếp thắt lại.
Ý nghĩ kinh khủng lóe lên: Phải chăng chàng dành thứ mực tốt nhất cho thư từ qua lại với người ấy?
Mối nghi vừa nén xuống bùng ch/áy dữ dội như lửa rừng.
Không kìm nén được nữa, thiếp gần như lao tới chồng sách thánh hiền chàng thường xem dạo gần đây.
Ngón tay r/un r/ẩy lật từng trang "Luận Ngữ", "Mạnh Tử".
Ban đầu, ánh mắt hỗn lo/ạn, đến khi bắt mình định thần.
Từng hàng, từng chữ đọc qua.
Rốt cuộc, ở khoảng trống trang "Mạnh Tử - Ly Lâu thượng".
Thiếp thấy một dòng châu bút nhỏ như vết muỗi đ/ốt: Hôm qua gặp mặt, nhớ chàng đến đi/ên cuồ/ng.
