Buổi sáng thức dậy, hắn vẽ lông mày cho ta, tối về lại hơ ấm đôi tay ta. Trong phủ, mọi người đều kính ta như chủ nhân. Hắn giao toàn quyền quản lý hầu phủ cho ta, chìa khóa kho tàng đặt nặng trong lòng bàn tay ta, tựa như muốn dùng cả phú quý trong phủ này để bù đắp những lỗi lầm xưa kia cùng sự tin tưởng tuyệt đối. Ta nhận lấy tất cả, làm tròn vai hiền thê. Mọi việc trong phủ được sắp xếp ngăn nắp, ta hầu hạ hắn từng li từng tí. Ánh mắt hối h/ận của hắn dần thay bằng tình ý ngọt ngào. Một buổi trưa, ta ngồi bên cửa sổ khâu chiếc túi hương màu lục thẫm. Đường kim mũi chỉ tỉ mẩn, thêu hình khóm trúc xanh kiên cường trước gió, thanh nhã giống hệt phong thái quân tử của hắn. Hắn từ thư phòng trở về, thấy ta đang cúi đầu bận rộn liền nhẹ nhàng ôm ta từ phía sau. "Đang làm gì thế?" "Thêu túi hương cho ngài." Ta c/ắt chỉ rồi đưa túi cho hắn. "Trong này có hương liệu an thần, dạo này công vụ bề bộn, đêm ngủ không yên, đeo vào sẽ đỡ hơn." Cố Quyết đưa lên mũi ngửi, hương thảo mộc thoang thoảng lan tỏa. Hắn đeo túi hương bên hông, ngọc bội và túi hương hòa hợp tương xứng. Ta vuốt phẳng nếp áo cho hắn, ngón tay khẽ chạm túi hương: "Lần đầu ta làm đồ thêu, x/ấu cũng không được tháo ra đấy." "Đương nhiên." Hắn nắm ch/ặt tay ta. "Vật ngươi tự tay làm, ta sẽ đeo cả đời." Ta cúi mắt che đi ánh lạnh thoáng hiện trong đáy mắt.
Mấy hôm sau, Tô Vãn Tình trong cung gửi thiếp mời vợ chồng chúng ta vào cung. Cố Quyết có chút do dự nhìn ta. Từ sau chuyện tuyển tú, ta và Tô Vãn Tình chưa từng gặp lại. Một người là phu nhân hầu phủ, một kẻ là sủng phi trong cung, gặp mặt thật khó xử. Ta mỉm cười ôn nhu: "Tình phi nương nương mời, đương nhiên phải đến bái kiến." Sự độ lượng của ta khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Hôm vào cung, ta cố ý chọn chiếc váy dài màu thuỷ lam giản dị, chỉ cài trâm ngọc trắng, không son phấn. Triêu Tịch cung của Tô Vãn Tình lại lộng lẫy xa hoa. Nàng mặc cung trang đỏ chói, trâm vàng buông lơi theo bước chân, gương mặt lộng lẫy ngồi cao trên chủ vị nhận lễ ta và Cố Quyết. "Dậy đi thôi." Giọng nàng mềm mại nhưng ánh mắt liếc qua người ta đầy kh/inh thị. "Muội muội được như ý nguyện gả cho hầu gia, hẳn là vui lắm nhỉ?" Lời đầy gai góc này chính là nhắc nhở ta rằng nàng mới là người Cố Quyết năm xưa sẵn sàng hy sinh ta để đưa vào cung. Còn ta, chỉ là lựa chọn thứ yếu. Mặt Cố Quyết biến sắc, tay siết ch/ặt tay ta. Ta giả vờ không nhận ra, vẫn mỉm cười ôn hoà: "Nhờ phúc của nương nương, phu quân đối đãi với ta rất tốt." Tô Vãn Tình nhấp trà, không nhìn ta mà nói với Cố Quyết: "Hầu gia trọng tình nghĩa, bổn cung đương nhiên hiểu rõ. Chỉ tội cho muội muội, đáng lẽ có tương lai rạng ngời..." Lời chưa dứt đã thở dài. Mặt Cố Quyết càng thêm khó coi. Ta cúi đầu đúng lúc, để lộ chiếc vòng ngọc phỉ thúy hắn mới tặng, khẽ nói: "Được gả cho phu quân là phúc phận của ta, không có gì gọi là thiệt thòi." Tô Vãn Tình nhìn chiếc vòng, mắt chớp chớp rồi cười: "Bổn cung nói linh tinh rồi. Đưa ta xem chiếc vòng này, quả là trong suốt nhuận sắc, hầu gia hẳn đã dụng tâm lắm." Nàng đưa tay ra, ta đứng dậy bước tới. Khi tay ta sắp chạm nàng, cung nữ bên cạnh "vô tình" va phải ta. Ta chao đảo, chén trà rơi xuống, nước sôi đổ hết lên mu bàn tay Tô Vãn Tình.
Nàng thét lên, rụt tay lại khiến chiếc vòng ngọc trắng rơi xuống vỡ tan. Điện im phăng phắc. Tô Vãn Tình mắt đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi nhưng vẫn gắng nén nghẹn ngào: "Không sao, không sao, muội muội đâu cố ý." Càng nói thế, nàng càng khiến ta trở thành kẻ tội đồ. Chiếc vòng ấy ta nhận ra, là cống phẩm triều trước, vật tiên đế ban tặng, giá trị ngang cả thành trì. Mặt Cố Quyết đanh lại, hắn xông tới kéo ta ra sau, vội vàng kiểm tra tay Tô Vãn Tình: "Có bỏng không? Mau gọi thái y!" Ánh lo lắng trong mắt hắn là thật. Khoảnh khắc ấy, hắn quên ta là vợ, trong lòng chỉ còn Tô Vãn Tình đang h/oảng s/ợ. "Liễu Ương! Sao ngươi bất cẩn thế!" Hắn quay lại nhìn ta, mắt tràn phẫn nộ và thất vọng. "Mau quỳ xuống tạ tội với Tình phi nương nương!" Ta không nói gì, quỳ xuống cúi đầu: "Thiếp có tội, xin nương nương trừng ph/ạt." Tô Vãn Tình lau khóe mắt, giọng còn nghẹn ngào: "Hầu gia, đừng trách muội muội, là bổn cung bất cẩn thôi." Lời nàng như dầu đổ lửa khiến Cố Quyết càng thêm phẫn nộ. Cuối cùng, ta bị ph/ạt quỳ trong Phật đường Triêu Tịch cung chép một trăm lần Kinh Kim Cang. Nền gạch đ/á lạnh buốt, hơi lạnh thấm từ đầu gối vào tận xươ/ng tủy. Trong Phật đường chỉ leo lét ngọn đèn dầu, ta thẳng lưng chép kinh, mực rơi lặng lẽ trên giấy. Đêm khuya, cửa điện khẽ hé. Ta tưởng cung nữ, không ngẩng đầu. Cho đến khi mùi cỏ khô và mồ hôi quen thuộc xộc vào mũi. Là người ngựa xa. Hắn mặc trang phục thái giả, rõ ràng đã cải trang lẻn vào.
