Tin tức về việc Tô Tình bị giam giữ dần lắng xuống. Ai nấy đều ca ngợi Hầu phủ đã vượt qua nghịch cảnh, tán dương phúc khí dày đặc của ta. Tuy nhiên, giữa bầu không khí yên bình thái quá, Cố Quyết lại ngửi thấy mùi bất ổn. Đêm đó, hắn vén chăn cho ta, ánh nến chiếu lên khuôn mặt hắn những bóng tối mờ ảo. Hắn như vô tình nhắc đến: "Nói mới nhớ, lần này có thể minh oan cho nàng, còn nhờ vào Tần Thiên Giám. Ta nghe nói, Giám chính năm xưa có chút thâm giao với ngoại tổ nhà nàng, có lẽ cũng vì tình cũ này mà họ hết lòng giúp đỡ." Giọng hắn thoải mái, nhưng ngón tay lại khẽ xoa lên mu bàn tay ta. Một lần, rồi lại thêm lần nữa, mang theo sự dò xét. Ta không rút tay lại, chỉ áp má vào lòng bàn tay hắn. Hàng mi khẽ rủ, che đi hàn ý trong đáy mắt: "Sao chàng lại nhắc chuyện này?" Giọng ta rất nhỏ, phảng phất r/un r/ẩy: "Mỗi khi nghĩ đến những ngày ấy, tim thiếp lại đ/au nhói. Họ bảo con chúng ta là tai tinh... Đêm nào thiếp cũng mơ thấy mình bị nh/ốt trong sân lạnh lẽo, chẳng ai đoái hoài, đứa bé cũng không còn..." Nói đến đây, mắt ta đỏ hoe, nước mắt lăn dài không ngừng. Tay xoa lên bụng, người co rúm lại như chú thỏ h/oảng s/ợ: "Thiếp sợ lắm, Cố Quyết ạ. Sợ họ lại tách mẹ con ta ra." Vẻ sợ hãi và yếu đuối của ta hiển nhiên đến mức, ánh mắt dò xét của Cố Quyết hóa thành nỗi ân h/ận và xót thương. Hắn vội ôm ta vào lòng, tay luống cuống lau nước mắt: "Thôi, đừng nói nữa, đều là lỗi của ta." Hắn hôn lên trán ta, giọng gấp gáp đầy hối h/ận: "A Cương, đừng sợ, có ta ở đây, sẽ không có chuyện đó nữa. Ta thật đốn mạt, không nên nhắc chuyện này làm nàng buồn." Càng được an ủi, ta càng "đ/au khổ", khóc thổn thức trong lòng hắn. Mãi đến khi hắn thề thốt đủ điều, ta mới dần "bình tĩnh" lại. Việc này, cứ thế được ta nhẹ nhàng lướt qua.
14.
Từ khi Tô Tình bị nh/ốt trong Phật tháp Tĩnh Tâm, mọi chuyện dường như thật sự yên ả. Cố Quyết càng trân trọng ta, còn ta thì bắt đầu lấy thân phận chủ mẫu "quán xuyến" hậu viện. "Chàng ơi, giờ thiếp mang th/ai, nhiều bất tiện, không thể hầu hạ chàng thường xuyên." Một buổi trưa, ta tựa trên sập, vừa uống th/uốc an th/ai vừa nhẹ nhàng nói. "Chàng là Hầu gia, bên người không thể không có người biết chiều chuộng. Thiếp thấy hai cô hầu mẹ gửi tới hôm trước khá ổn, gia thế trong sạch, tính tình hiền hậu, chi bằng thu nạp vào phòng, cũng là để nối dõi." Cố Quyết đang gọt táo cho ta, nghe vậy bỗng dừng tay, chau mày: "Nói gì lạ vậy? Ta chỉ cần nàng và đứa bé là đủ." Ta mỉm cười nhạt, đưa bát th/uốc cho thị nữ, nắm tay hắn: "Thiếp hiểu tấm lòng của chàng. Nhưng thiếp không thể ỷ sủng mà đ/á/nh mất bổn phận chủ mẫu." "Hầu phủ không thể chỉ có mỗi thiếp, bằng không người đời sẽ chê cười ta gh/en t/uông, ảnh hưởng thanh danh chàng. Vì thiếp, vì con cái chúng ta, được không?" Lời lẽ ta chu toàn rộng lượng, câu nào cũng vì hắn. Cố Quyết nhìn ta, mắt ngập tràn cảm động và giằng x/é. Cuối cùng, hắn im lặng đồng ý. Hai người phụ nữ đó, một tên Vân Cẩm, một tên Thu Nguyệt, đều do ta tinh tuyển. Dung mạo xinh xắn nhưng không sánh được vẻ diễm lệ của Tô Tình, tính tình hiền lành như nước, hoàn toàn vô hại. Họ được nâng làm thiếp, dọn vào Liễm Nguyệt các phía tây. Ban đầu Cố Quyết còn từ chối, chỉ ngủ trong phòng ta. Nhưng th/ai nghén khiến ta khó ngủ, hắn sợ làm phiền nên dần dà qua Liễm Nguyệt các. Vân Cẩm biết gảy đàn, Thu Nguyệt giỏi vẽ tranh, hai mỹ nhân hiền lành hầu hạ hắn chu đáo. Chút ân h/ận và bất an của hắn, chẳng mấy chốc tan biến trong vòng tay êm ái. Tô Tình đương nhiên không cam lòng.
Phật tháp tuy là ngục tù, nhưng vách vẫn có khe hở. Nàng ta bắt đầu tìm mọi cách gửi thư ra ngoài. Thập phong thư thì hết chín phong rơi vào tay ta. Ta thường ngồi bên cửa sổ lúc nắng trưa đẹp nhất, thong thả mở từng bức, đọc từng chữ nỗi tuyệt vọng của nàng, rồi tự tay ném vào lò lửa bên cạnh. Nhìn ngọn lửa bập bùng nuốt chửng từng nét chữ, hóa thành làn khói xanh, lòng ta dâng lên niềm khoái cảm tĩnh lặng. Đôi khi, ta cố ý để lọt một hai bức, để thư loanh quanh đến tay Cố Quyết. Nhưng hắn có thể làm gì? Tô Tình là "yêu phi" bị hoàng đế tự tay hạ lệnh giam cầm, nếu hắn nhúng tay, chẳng khác nào chống đối hoàng quyền. Hơn nữa, trong lòng hắn đã mặc định Tô Tình từng muốn hại mẹ con ta. Sự ích kỷ và tính toán khiến hắn cuối cùng chọn im lặng.
15.
Thoắt cái xuân qua thu tới, bụng ta ngày một lớn, đi lại cũng vụng về hơn. Cố Quyết càng thêm lo lắng, bổng lộc trong phủ như nước chảy về sân ta, ánh mắt hắn nhìn ta như thể ta là búp bê pha lê dễ vỡ. Hắn không qua thư phòng đêm nữa, nhưng dần quen với sự dịu dàng nơi Liễm Nguyệt các. Tiếng đàn của Vân Cẩm, nét vẽ của Thu Nguyệt trở thành liều th/uốc xua tan mệt mỏi công vụ. Họ hiền lành, chu đáo, không tranh giành gh/en t/uông, càng không nhắc đến bất cứ ai hay việc gì khiến hắn không vui. Chiếc túi thơm màu lục đậm đeo bên hông hắn đã phai màu, đường chỉ có phần lỏng lẻo, nhưng chưa từng tháo xuống. Hương liệu bên trong, mỗi tháng ta tự tay thay mới. Ta vui thích khi thấy hắn chìm đắm trong sự an nhàn được ta khéo léo dựng lên. Hắn càng buông lỏng, càng không thấy được dòng chảy ngầm dưới vẻ ngoài bình thản của ta. Đêm khuya thanh vắng, khi cả phủ chìm vào giấc ngủ, dưới gốc cây hòe già sau cổng sân ta luôn có bóng người cao lớn lặng lẽ đứng đó. Công việc trong chuồng ngựa vất vả, người anh ta luôn phảng phất mùi cỏ và mồ hôi, nhưng ánh mắt nhìn ta lại trong trẻo như suối nước đầu ng/uồn. Có lần, thấy ta ho đêm, hôm sau anh ta mang đến một lọ cao lê nhỏ.
