“Thế Tống Khanh Nhã giờ đã lấy chồng chưa?”
“Chưa.”
“Nàng ta vẫn luôn chờ Khuê Hoài Xuyên.”
Tôi lẩm bẩm, “Thật là một đôi tình nhân đáng ngưỡng m/ộ.”
“Vậy sao cô không tự giác rời khỏi phủ thừa tướng, nhường chỗ cho Tống Khanh Nhã?”
Tôi suýt nữa bị lý luận của Hứa Tăng Uyển làm cho n/ổ óc.
Tôi vất vả lắm mới có được cuộc sống sung túc trong phủ thừa tướng, giờ đây lại phải nhường đường cho tình yêu của người khác.
Họ mất chỉ là tình yêu, còn tôi mất đi cả phú quý vinh hoa!
Nhưng vốn tính lương thiện, lại thêm đầu óc nhanh nhạy.
“Vậy đi, ta có một kế sách lưỡng toàn. Tống Khanh Nhã kia đã quá sâu nặng tình cảm với tướng công nhà ta.”
“Nhưng ngươi cũng biết đấy, Khuê Hoài Xuyên tuấn tú khôi ngô, văn võ song toàn, tài trí hơn người.”
Hứa Tăng Uyển gật đầu.
Tôi ôm ng/ực nói, “Qua những ngày tháng chung sống, ta cũng đã yêu chàng sâu đậm. Nhưng ta không nỡ chia lìa đôi tình nhân này. Vậy nên, chỉ cần một vạn lượng bạc, là có thể m/ua đ/ứt tình yêu của ta.”
“Ta tự nguyện rời khỏi gia đình này, để thành toàn cho họ.”
Hứa Tăng Uyển suýt ngã quỵ vì tức gi/ận, “Một vạn lượng? Ngươi là thứ gì mà dám đòi hỏi?”
Khuê Hoài Xuyên đứng sau lưng tôi, lạnh lùng cười nhạo Hứa Tăng Uyển, “Còn ngươi là thứ gì? Dám chỉ tay năm ngón với phu nhân của ta?”
Tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn nhìn tôi nói, “Phu nhân, chuyện giữa chúng ta, lát nữa ta sẽ tính sổ kỹ với nàng.”
Tôi lập tức lao vào vòng tay Khuê Hoài Xuyên, “Tướng công, đừng để tiểu tiện nhân này chia rẽ chúng ta. Thiếp căn bản không thể rời xa chàng. Một vạn lượng là số tiền lớn nhất thiếp có thể nghĩ ra, chỉ để khước từ nàng ta, cho nàng biết tình yêu của chúng ta bền vững như thành đồng vách sắt!”
Hứa Tăng Uyển há hốc miệng, “Đúng là biến mặt nhanh hơn trở bàn tay.”
Khuê Hoài Xuyên ôm eo tôi, nói với Hứa Tăng Uyển, “Gia tộc họ Khuê chúng ta không cần một nữ sư thiếu tôn trọng thiếu phu nhân. Ngươi có thể đến phòng kế toán nhận lương, từ hôm nay không cần đến nữa.”
Hứa Tăng Uyển lúc này mới biết sợ, “Tôi... tôi chỉ bị Tống Khanh Nhã xúi giục. Nhà tôi còn có mẹ già phải nuôi dưỡng, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội này. Sau này tôi nhất định sẽ kính trọng thiếu phu nhân, mong đại nhân họ Khuê cho tôi cơ hội.”
“Dù bề ngoài ngươi có kính trọng, trong lòng vẫn còn oán h/ận. Khỏi cần xin tha, gia tộc họ Khuê sẽ không lưu lại người như ngươi.”
Khi Hứa Tăng Uyển rời đi, vẫn ngoảnh lại ba bước một lần, ánh mắt nhìn tôi đầy h/ận th/ù và gh/en tị.
Sau khi Hứa Tăng Uyển đi khỏi, Khuê Hoài Xuyên dùng đôi bàn tay lớn siết ch/ặt eo tôi, ghì tôi xuống bàn, “Một vạn lượng bạch ngân, phu nhân quả là công bằng. Bất kể là hỏi ai, cũng đều đòi số tiền này.”
Thần sắc hắn đột nhiên u ám, “Phu nhân thật sự muốn rời phủ đến thế sao?”
“Ngay cả phu nhân, cũng muốn vứt bỏ ta sao?”
“Phu nhân đừng bị người khác xúi giục, ta với Tống Khanh Nhã kia, hoàn toàn không có qu/an h/ệ gì.”
6
“Chàng có muốn cùng thiếp đến nơi thiếp từng sống thời niên thiếu không?”
Khuê Hoài Xuyên theo tôi đến Hưng An Phường - nơi ở của tầng lớp cùng đinh địa phương.
Từ nhỏ tôi đã sống ở đây. Là đứa trẻ mồ côi, nhờ bữa đói bữa no của hàng xóm mới sống sót.
Đặc biệt là Tống đại nương, tôi ăn đồ nhà bà nhiều nhất.
Tháng trước, bà bị xe ngựa nhà quý tộc đ/âm phải, nhưng không nhìn rõ hung thủ, chân thì g/ãy.
Tất cả chúng tôi gom góp tiền bạc, nhưng vẫn không đủ tiền chữa trị. Thế là tôi quyết định b/án chính mình.
Làm dâu xung hỉ cho Trình Tiến, vẫn còn hơn làm tỳ nữ.
Chưa kịp gửi tiền về, đã bị nhà họ Trình cư/ớp mất.
May thay, tôi lại b/án mình lần thứ hai, gửi tiền về m/ua th/uốc.
Vừa mưa xong, mặt đất ngập bùn đất. Tôi nhìn đôi hài gấm của Khuê Hoài Xuyên, do dự hỏi, “Hay là thiếp cõng chàng?”
Khuê Hoài Xuyên đương nhiên cự tuyệt, “Ta là nam nhi, sao lại để phu nhân cõng?”
Chúng tôi bước vào trong ngõ hẻm, đôi hài gấm của hắn lấm đầy bùn. Người trong hẻm chào tôi, “Đào Chi~”
Rồi đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn Khuê Hoài Xuyên - hắn quá khác biệt với nơi này.
Tôi dẫn Khuê Hoài Xuyên đến một ngôi nhà thấp bé, bên trong tối tăm và ẩm thấp.
Tống đại nương đang ở trong đó.
Tôi bước vào, bà nằm trên giường, sắc mặt có vẻ khá hơn. Tôi đã nhờ hàng xóm chăm sóc bà.
Tôi lảm nhảm, “Th/uốc đại phu kê phải uống đúng giờ. Thấy hắn chưa?”
Tôi kéo Khuê Hoài Xuyên lại, “Đây là tướng công của thiếp. Nhà hắn giàu có lắm, chỉ cần rơi vài hạt bụi từ kẽ tay cũng đủ bà uống th/uốc năm trăm năm.”
Tống đại nương giả vờ đ/á/nh tôi, “Mày nguyền rủa tao à?”
Rồi nheo mắt nhìn Khuê Hoài Xuyên, “Tướng công của mày được đấy, đẹp trai lắm. Tiếc là thân hình hơi yếu, không biết có đủ sức không.”
Bà cúi sát tôi, tưởng đã hạ giọng nhưng thực ra vang cả trời, “Hai đứa mày đã ngủ với nhau chưa?”
Tống đại nương hơi nghễnh ngãng nên dù cố hạ giọng vẫn như hét.
Khuê Hoài Xuyên bối rối không biết nhìn đi đâu, vẻ mặt cực kỳ không tự nhiên.
Tôi cũng chẳng khá hơn.
Tống đại nương vẫn vô tư, “Nói đi chứ!”
“Chuyện người trẻ, bà đừng xen vào.”
Tôi giặt đống quần áo bẩn trong nhà bà rồi đem phơi.
Trên đường về với Khuê Hoài Xuyên, tôi hỏi hắn, “Chàng biết người nghèo một tháng cần bao nhiêu tiền để sống không?”
Hắn nghi hoặc, “Ba lượng?”
“Đó có thể là chi tiêu cả năm của một gia đình.”
“Một trăm văn, m/ua lương thực thô x/ấu nhất, nấu thành cháo loãng, chia ba bữa.”
Dân nghèo Hưng An Phường hầu như áo rá/ch nát.
“Họ không thể đi làm thuê sao?”
“Có thể, từ sáng sớm đến tối mịt, mỗi ngày tám văn, chẳng đủ lo cho gia đình.”
Khuê Hoài Xuyên trầm tư nhìn những túp lều thấp bé phía sau.
“Làm quan, hãy làm một vị quan tốt, để bách tính no cơm ấm áo.”
Rời Hưng An Phường, tôi cầm theo một mảnh vải - thứ Tống đại nương cho tôi.
Bà đã gi/ật tấm rèm từ chiếc xe đ/âm bà.
7
Tôi mặc trang phục giản dị, cầm tấm rèm đến nơi Tống đại nương bị đ/âm. Xung quanh có nhiều cửa hiệu, tôi đến từng nhà hỏi thăm, mọi người đều giữ im lặng.
Có người khuyên tôi, “Quan quyền quý tộc chúng ta đắc tội không nổi, thôi bỏ đi cho đỡ mất thời gian.”
Rồi tôi nhìn thấy chiếc xe ngựa đó.
