Tôi đưa cho Tạ Như Sương gói hành lý đã chuẩn bị sẵn.
"Trong này có ngân phiếu, tự tìm thị trấn nhỏ mà sinh sống đi."
Tiễn Tạ Như Sương đi rồi, quay đầu lại thấy Yên Kinh Tứ đứng sau lưng.
Ta hỏi hắn: "Ngươi còn điều gì muốn nói?"
Yên Kinh Tứ mặt mày nhăn nhó.
Tôi phất tay: "Không muốn nói thì thôi."
Chưa đầy mấy ngày, phụ hoàng triệu ta vào cung.
Ông ngồi trên cao, nét mặt hớn hở, chẳng còn vẻ tà/n nh/ẫn như lần trước.
"Vân Hoa lần này làm tốt lắm."
"Tạ phụ hoàng."
Ta quỳ dưới đất chờ lời tiếp theo.
"Vân Hoa có biết nước Thịnh?
"Mười hai năm trước chúng giao chiến với ta, đại bại mà về, ngay cả huynh đệ hoàng đế nước ấy cũng bị đưa sang làm con tin."
Trên mặt ông vẫn lưu luyến ánh hào quang xưa cũ.
"Sau này Thịnh quốc chấn hưng, quốc lực ngày mạnh, bỏ ra vạn lượng vàng mới chuộc được con tin kia về."
Ta cúi mắt: "Nhi thần khi ấy còn nhỏ, không nhớ rõ."
Ông đứng dậy bước tới: "Giờ đây Thịnh quốc được thừa tướng Kỷ Uyên trị vì ngăn nắp, quốc lực vượt xa ta gấp bội.
"Gần đây họ phái sứ đoàn sang cầu hôn công chúa nước ta cho Tấn vương của họ.
"Việc này không thể từ chối, trong cung chỉ có con và lục công chúa đến tuổi. Vân Hoa hãy tiếp tục giúp phụ hoàng, giúp Đại Tề phân ưu nhé!"
Hiểu rồi.
Muốn tống ta đi thì lời hứa kia khỏi phải thực hiện.
"Phụ hoàng phân ưu vốn là phận sự của nhi thần."
Ông cười lớn ngồi lại long ỷ: "Quả là con gái ngoan của trẫm, đứng dậy đi."
Ta rút từ tay áo ra phong thư: "Nhân tiện, Tạ Như Sương có gửi thư cho nhi thần, nàng ấy..."
"Trẫm không bảo con gi*t nàng ta rồi sao?"
Ta cúi thấp người: "Nhi thần thấy nàng đáng thương. Xin bệ hạ yên tâm, trước khi rời kinh, thần đã dặn nàng không tiết lộ chuyện không nên nói."
"Giờ nàng ở đâu?"
"Đương nhiên là ngao du tứ phương rồi."
Hoàng đế gằn giọng cười lạnh, định nổi gi/ận thì thái giám nhỏ chạy vào bẩm báo.
"Bẩm bệ hạ, Lễ bộ thượng thư cầu kiến."
"Hắn đến làm gì?"
"Lưu thượng thư nói quốc thư Thịnh quốc đã tới, chỉ rõ muốn cầu hôn Vân Hoa công chúa."
Dưới ánh mắt âm hiểm của ông, ta cúi chào lui ra, bước dọc cung đạo dài hun hút.
Chim hết cất cung đi.
Từ nhỏ ta đã hiểu rõ bản tính bạc bẽo của vị đế vương này.
Ta cá ông sẽ không giữ lời hứa, muốn ta ngậm bồ hòn làm ngọt, nên mới giữ lại Tạ Như Sương làm hậu chiêu.
Cũng đoán được ông muốn hại ta, nên sắp xếp trước cho Lưu thượng thư đưa quốc thư hôm nay.
Còn lý do ta biết Thịnh quốc sẽ chỉ định ta...
Đương nhiên là vì ta biết Tấn vương của họ là ai.
Bên ngoài cung điện hẻo lánh nhất.
Hoa mai đã tàn, chỉ còn cành khô vươn qua tường, in bóng lờ mờ.
Tay ta siết ch/ặt viên ngọc bội đeo bên hông.
Ngọc bội khắc hình sen đôi, ta luôn đeo bên mình không rời.
Tất cả đều tưởng đây là vật Từ Tử Hiển tặng.
Ngay cả Từ Tử Hiển cũng ngỡ đó là đồ chơi hắn tùy tiện cho ta.
Kỳ thực không phải.
Mẫu phi của ta là cung nữ, ta là kết quả của trận cuồ/ng d/âm lúc phụ hoàng s/ay rư/ợu.
Thiên tử phong lưu một trận, bỏ lại hai kẻ khốn khổ trong hậu cung tự sinh tự diệt.
Trước lúc lâm chung, mẫu phi đưa cho ta chiếc ngọc bội quý giá nhất.
Bà bảo ta mang ngọc bội tới Thái y viện tìm Trần thái y họ Trần, nói ông sẽ giúp ta sống sót.
Nhưng Trần thái y lại bảo không nhận ra ngọc bội.
Các phi tần khác đều không muốn nuôi ta.
Vì trong huyết mạch ta chảy dòng m/áu thấp hèn mà họ kh/inh rẻ.
Từ năm năm tuổi, ta bắt đầu sống bằng cách ăn cắp đồ từ Ngự thiện đường.
Một hôm, hiếm hoi ta tr/ộm được cái đùi gà, ngoảnh lại thấy cậu bé ăn mặc lộng lẫy.
Cậu ta tầm tuổi ta, nhìn đùi gà trong tay ta mà chảy nước miếng.
Ta sợ cậu tranh giành, vội vàng ăn hết thịt.
Ai ngờ cậu ta nhặt xươ/ng ta gặm lên!
Ta không hiểu tại sao ăn mặc đẹp thế mà như kẻ sắp ch*t đói.
Cậu bảo mình là người Thịnh quốc, hoàng huynh thua trận nên phải đem cậu sang đền bù.
Mặc đẹp là vì Tề quốc trọng thể diện, còn cho ăn đồ thiu là cố ý hành hạ.
Cậu nói muốn làm tiểu đệ của ta.
Sau này ta ăn thịt, cậu gặm xươ/ng.
Ta ăn nhân, cậu ăn vỏ bánh.
Ta ăn mì, cậu uống nước canh.
Áp lực thật lớn, tuổi nhỏ đã phải nuôi hai người.
Nhưng thu nạp tiểu đệ cũng có lợi.
Ít nhất khi bị b/ắt n/ạt, cậu sẽ che chở cho ta.
Cậu bảo mình không ch*t được.
Cậu sống, phụ hoàng ta mỗi năm có thể đòi Thịnh quốc tiền bồi thường.
Cậu ch*t, biên giới sẽ lại n/ổ sú/ng.
Chỉ là hai đứa phải học thêm kỹ năng mới: tr/ộm th/uốc Thái y viện.
Thoáng chốc bảy năm trôi qua, cậu đã cao hơn ta hai cái đầu.
Cậu bảo sắp đi, dẫn ta ăn no bụng bữa cơm chính thức.
Rồi dúi vào tay ta viên ngọc bội sen đôi, hứa khi trưởng thành sẽ đón ta đi hưởng cuộc sống ăn sung mặc sướng.
Ta nghĩ ngợi, sau này gặp lại cần vật làm tin, bèn đưa cậu chiếc ngọc bội hoa hải đường của mẫu phi.
Nhưng trong lòng hiểu rõ: con người không thể chỉ biết chờ đợi ỷ lại, nếu không năm năm tuổi ta đã ch*t đói rồi.
Hơn nữa phải sống sót, mới có thể đợi được cậu.
Ta dùng vàng cậu để lại tìm Trần thái y.
Nửa tháng sau, phụ hoàng mắc bệ/nh lạ, cần huyết tâm con cái làm th/uốc.
Lưỡi d/ao đ/âm vào ng/ực, ta dùng dòng m/áu hèn mọn nhất đứng trước thiên tử tôn quý nhất Đại Tề.
Thiên tử hơi đoái hoài, địa vị ta liền thay đổi chóng mặt.
Ta học thư pháp lễ nhạc, kết giao quý nữ tông thất, dùng tiền bạc hỗ trợ sĩ tử nghèo, đưa họ vào triều làm quan.
Ta từng bước vun đắp thế lực, từng bước sống tốt hơn.
Ký ức bảy năm ấy cùng lời hứa mơ hồ kia bị ch/ôn sâu, chẳng từng nhắc tới.
Chỉ đêm khuya canh vắng, không tránh khỏi ngắm vật nhớ người.
Cho tới khi ta lại thấy chiếc ngọc bội hoa hải đường quen thuộc trên phố Trường An.
