Nửa tháng sau, hắn mang theo lô hàng đầu tiên đã qua sơ chế lên huyện thành.
Khi trở về, mặt trời vừa mới ngả về tây.
Hắn bước những bước dài vào sân, vẻ mặt rạng rỡ như đứa trẻ đòi quà giơ cao túi vải trên tay: "Vân nương tử, mau đoán xem lần này b/án được bao nhiêu tiền đi?"
Chưa kịp tôi đáp lời, hắn đã nôn nóng nói ra: "Nhiều hơn tới hai lạng bạc! Lão bản tiệm th/uốc ôm lấy nhung hươu không ngớt lời khen ngợi, chủ tửu lâu còn dặn ta lần sau nhất định phải mang tiếp!"
Hai lạng bạc! Còn nhiều hơn tôi dự đoán.
Số tiền này đủ cho một gia đình nông dân bình thường chi tiêu nửa năm.
Thạch Tùng lấy ra một lạng bạc vụn, đặt vào lòng bàn tay tôi.
"Vân nương tử, số bạc b/án thêm này, đáng lẽ phải chia cho nàng một nửa."
Tôi vội vàng từ chối: "Không được đâu! Thú săn là do huynh bắt được, củi lửa cùng gia vị cũng do huynh mang tới, ta chỉ góp chút sức lực. Hơn nữa, trước đây ta còn ăn không của huynh biết bao nhiêu..."
Lời chưa dứt, đã bị hắn ngắt lời bằng giọng êm dịu: "Nếu không có đôi tay khéo léo của nàng, con hươu này nhiều lắm cũng chỉ b/án được giá thịt thường. Đây là phần nàng đáng được nhận. Huống chi, nàng còn phải nuôi con nữa!"
"Dì ơi!" Thanh Hạnh thò đầu ra từ nhà bếp, trên trán dính chút tro bếp, "Hoành thánh chín rồi, còn nhỏ dầu mè nữa! Chú Thạch, chú có muốn ăn cùng không?"
"Không cần không cần, ta về nhà ăn là được." Thạch Tùng nhấc chân, bước những bước dài rời đi.
Tôi nắm ch/ặt đồng bạc, chợt cảm thấy gió chiều cũng trở nên dịu dàng hơn.
Từ nhà bếp tỏa ra hương thơm hoành thánh nhân thịt cải, tiếng bát sứ va vào nhau vang lên thanh thúy.
Nhìn đứa trẻ nhỏ đang bận rộn, lại ngó ra ngoài sân thấy bóng lưng thẳng tắp càng lúc càng xa, nơi sâu thẳm trong lòng bỗng trở nên mềm mại hơn.
Hoàng hôn buông xuống, khói bếp tỏa lên nghi ngút.
Hóa ra, không có Thẩm Nghiễn Thư, ta vẫn có thể sống thật tốt.
09
Thoắt cái đã vào đông, trận tuyết đầu mùa lặng lẽ phủ kính thôn Đào Nguyên.
Trong một đêm khuya không trăng, dưới chân tường viện bỗng vang lên tiếng gào thét thảm thiết: "Chân! Chân ta - aaaaa!"
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, tim đ/ập thình thịch. Vội khoác áo dậy thắp nến, với lấy cây gỗ thô đã chuẩn bị sẵn sau cửa cùng chiếc chiêng.
Thanh Hạnh cũng nhanh nhẹn nhảy xuống giường xỏ giày, tay nắm ch/ặt cây gậy khác theo sát sau lưng tôi.
Ngoài sân vang lên tiếng ch/ửi rủa đ/au đớn của Triệu Nhị Ngưu: "Vân Thư Hòa, đồ đ/ộc địa! Mau thả ta ra, trị thương cho ta chu đáo!"
Thanh ki/ếm treo trên đầu mấy tháng trời, cuối cùng cũng rơi xuống.
Kể từ khi Triệu Nhị Ngưu lần trước trốn thoát mà mãi không bị bắt về, trong lòng tôi chưa từng có một ngày thực sự yên ổn.
Loại vô lại như hắn, sao có thể cam tâm chịu thiệt?
Vừa hết tháng ở cữ, tôi đã nhờ Thạch Tùng giúp đỡ.
Chưa đầy nửa ngày, hắn vác một bao bẫy thú nặng trịch đến. Nhìn quanh bốn phía tường viện, chọn mấy chỗ dễ trèo vào nhất để bố trí trọng điểm. "Thứ này lực đạo rất mạnh, nhất định phải cẩn thận kẻo làm bản thân và Thanh Hạnh bị thương."
Hắn kiên nhẫn dạy tôi cách thiết lập cơ quan, khóa ch/ặt vị trí, lại tự tay dùng cành khô đất bùn ngụy trang cẩn thận. Sau khi bố trí xong xuôi, hắn vẫn không yên tâm, kiểm tra đi kiểm tra lại.
Chưa được mấy hôm, hắn từ huyện trở về, đưa cho tôi một chiếc chiêng.
"Nếu gặp nguy hiểm, nàng hãy đ/á/nh chiếc chiêng này. Âm thanh của nó rất vang, dân làng nhất định nghe thấy."
Tiếng ch/ửi bới thô tục không thể nghe nổi của Triệu Nhị Ngưu c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi: "Đồ đ/ộc phụ... không c/ứu ta ngay, ta sẽ hét cho cả làng biết nàng quyến rũ đàn ông!"
Lòng tôi bỗng se lại.
Mấy tháng trôi qua, hắn chẳng tiến bộ chút nào, vẫn tưởng mấy câu nói bẩn thỉu có thể kh/ống ch/ế được ta.
Tôi không do dự nữa, vung gậy đ/ập túi bụi vào mặt hắn. Thanh Hạnh bên cạnh cũng lấy gậy đ/âm mạnh vào người Triệu Nhị Ngưu.
Triệu Nhị Ngưu vừa kêu thảm thiết vừa chống đỡ lo/ạn xạ, miệng vẫn không ngớt lời nguyền rủa: "Tiện nhân, cả mày cũng dám đ/á/nh ta! Đợi ta l/ột da mày!"
Nhưng chân hắn đã bị kẹp ch/ặt, không nhúc nhích được, hoàn toàn không có sức hoàn thủ.
Đợi đến khi đ/á/nh mỏi tay, tôi đ/á/nh vang chiếc chiêng: "Mọi người ơi! Có tr/ộm trèo tường vào nhà gi*t người rồi!"
Thanh Hạnh cũng lập tức khóc gào theo: "Gi*t người rồi, gi*t người rồi!"
Hàng xóm láng giềng nhanh chóng bị kinh động, cầm đuốc xách đồ đạc ùa vào sân.
Ánh lửa lập tức soi rõ tình hình dưới chân tường - Triệu Nhị Ngưu nằm bẹp dưới đất, một chân bị răng sắt của bẫy thú cắn nát m/áu thịt be bét, đ/au đớn đến méo mặt.
Trên mặt, tay chân hắn đầy những vết thương do gậy đ/ập lo/ạn xạ.
"Cha, sao lại là ngài?" Thanh Hạnh giả vờ ngạc nhiên, giọng vang to, "Vừa nghe ngài suốt mồm hét gi*t người, cháu và dì còn tưởng là thổ phỉ!"
Đám đông xôn xao.
Giữa lúc ồn ào, một bóng hình cao lớn như gió lốc xông vào sân, suýt nữa ngã dúi vào trước mặt tôi và Thanh Hạnh.
Thạch Tùng trên mặt mang vẻ hoảng hốt tôi chưa từng thấy, gấp gáp nhìn tôi và Thanh Hạnh từ đầu đến chân.
"Vân nương tử, Thanh Hạnh, các người không sao chứ? Có bị thương chỗ nào không?" Giọng hắn run run, thậm chí quên cả lễ tiết, một tay nắm ch/ặt cánh tay tôi.
Nhìn mồ hôi ướt đẫm trên trán hắn, lòng tôi ấm áp: "Yên tâm, chúng ta không sao. Cảm ơn huynh đệ Thạch đã giúp bố trí bẫy!"
Lời tôi chưa dứt, lão thôn trưởng đã chống gậy chống tới: "Vô pháp vô thiên, thật là vô pháp vô thiên! Trói lại, tống lên quan!"
Thạch Tùng lúc này mới như tỉnh táo lại, vội buông tay ra, vành tai đỏ ửng. Hắn cùng mấy người làng xung quanh tiến lên, trói ch/ặt Triệu Nhị Ngưu đang mềm nhũn như bún.
"Oan uổng a! Thôn trưởng, chính là ả đàn bà này quyến rũ ta, hẹn ta đêm nay đến nhà nên duyên..."
Hắn chưa nói hết, đã bị Thạch Tùng nhét đất vào miệng.
Về sau khi thăng đường xử án, do Triệu Nhị Ngưu đêm hôm đột nhập dân gia, ý đồ h/ành h/ung chứng cứ rõ ràng, cộng thêm tội á/c chồng chất trước đây, tội tình hợp xử. Huyện nha cuối cùng tuyên án hắn trượng hình một trăm, lưu đày hai ngàn dặm, gặp ân xá cũng không được tha.
10
Đêm Giao thừa, trong nhà ấm áp, mùi thơm thịt hầm trên bếp hòa lẫn vị ngọt của bánh hấp khiến bụng đói cồn cào.
Tôi trổ hết bản lĩnh gia truyền, bày biện ra cả mâm cơm đầy ắp.
"Đi, gọi chú Thạch qua đây." Tôi khoác cho Thanh Hạnh một chiếc áo choàng, "Cứ nói là dì đã chuẩn bị cơm tất niên, cảm ơn chú ấy mấy tháng qua giúp đỡ hai ta. Trời tối, con cẩn thận đấy!"
Cô nhóc lanh lảnh đáp lời, xách đèn lồng chạy vụt ra sân.
Tôi bước vào phòng ngủ, lấy ra chiếc hũ dưới gầm giường, lại đếm tiền một lần nữa.
