Ngày trước ở núi, ta mặc toàn áo cũ sờn rá/ch của các huynh. Tết đến, cha mẹ sắm áo mới cho mọi đứa trẻ, chỉ trừ ta.
Hôm sau, từ núi về, đôi chân lại không nghe lời lần mò đến nhà Vân nương tử. Đặt thỏ đã làm sạch ngoài tường, hét một tiếng rồi cuống cuồ/ng bỏ chạy. Ta cũng chẳng hiểu mình chạy cái gì.
Về sau, tiếp tục gửi thú săn đến nhà nàng, dần thành thói quen. Một ngày không mang đến, lòng dạ lại bứt rứt khó chịu. Có lẽ... ta quá mong Vân nương tử mau khỏe để may áo cho ta? Hay mong đứa bé gái cùng cảnh ngộ kia được sống tốt hơn?
Vân nương tử cuối cùng cũng khỏe lại. Nàng cầm thước dây đo người cho ta, đầu ngón tay thỉnh thoảng chạm vào vai lưng. Ta cứng đờ cả người, tai đỏ bừng, về nhà thao thức suốt đêm, trong đầu chỉ hiện lên đôi tay mềm mại và đôi mắt nàng cúi xuống.
Cả làng khen Giang Liên xinh đẹp, nhưng ta nhất quyết cho rằng Vân Thư Hòa mới là người đẹp nhất Đào Nguyên thôn. Nàng da trắng muốt, cười mắt cong như trăng khuyết, nói năng nhẹ nhàng êm ái.
Ta bắt đầu mơ thấy nàng suốt đêm. Tỉnh dậy lại x/ấu hổ vì những suy nghĩ phàm tục của mình.
Vân nương tử may cho ta áo mới giày mới, đường kim mũi chỉ tinh tế, vai khuỷu còn khâu thêm lớp lót. Ta lại quên mất đường về... Đêm ấy, ôm bộ quần áo mới, ta lại có giấc mơ ngọt ngào.
Vẫn tiếp tục gửi thú săn. Vân nương tử nhíu mày thở dài, nói n/ợ ta càng chất cao. Thế là nàng nghĩ ra cách mới - sơ chế thú săn giúp ta b/án được giá hơn.
Thực ra ki/ếm bao nhiêu tiền không quan trọng, cái chính là ta lại có cớ chính đáng để gặp nàng.
Cho đến khi bà lão Trương hàng xóm nhắc khéo: "Thạch Tùng à, cậu suốt ngày chạy sang nhà góa phụ con côi, sợ người ta dị nghị..."
Thì ra thế.
Vậy ta sẽ lên núi săn nhiều hơn, cố gắng sớm cưới nàng về.
Tết Nguyên Đán đến, Thanh Hạnh gọi ta sang ăn cơm tất niên. Ăn ăn rồi bỗng khóc òa - đây là lần đầu tiên có người mời ta ngồi vào mâm cơm tất niên, những năm trước chỉ có con chó vàng làm bạn.
Thực ra ta không say, nhưng vẫn mượn hơi men kể về thân thế. Nói lung tung, sợ nàng chê. Nhưng nàng chỉ lặng nghe, đưa khăn cho ta. Đôi mắt không kh/inh thường, chỉ đầy xót thương.
Vừa hết Tết, ta bắt đầu lo việc cưới xin. Những năm ngủ chuồng lợn chuồng chó trên núi, ta lén để dành tiền giấu trong ổ chó - họ sẽ không lo cưới vợ cho ta, ta phải tự cưới.
Ta m/ua đất từ trưởng thôn, kéo gỗ sam, gỗ bách tốt nhất từ núi về, bào nhẵn nhụi; lên huyện b/án da thú sơn hào hải vị, chở gạch ngói về. Dân làng trố mắt nhìn, ta trả công mời họ giúp xây nhà.
Mọi người nhiệt tình giúp sức, chưa đầy ba tháng đã xây xong nhà. Thợ mộc trong làng khéo tay, đóng cả bộ đồ nội thất kiểu mới.
Bà mối Vương đến gạ gẫm cô con gái lão lý trưởng họ Lưu. Ta lịch sự từ chối, bà ta lại rướn giọng:
"Tiểu huynh đệ Thạch à, chẳng lẽ cậu thật sự để mắt tới cô gái bị chồng bỏ Vân nương tử? Cả vùng này ai chẳng biết, ả là gà mái tơ không đẻ trứng! Lại không có ngoại gia nương tựa, sao sánh được cô gái họ Lưu..."
Nghe bà ta bôi nhọ Vân nương tử, ta gi/ận sôi lên, vớ ngay cây chổi lớn bên tường xua đuổi.
Đuổi xong, ta vỗ trán - người khác đã biết, không biết Vân nương tử có biết ta thích nàng không?
Không được, phải đi hỏi ngay mới được!
Vừa đến cổng nhà nàng, nghe thấy Thanh Hạnh đòi làm con gái nàng. Ta không kìm được nữa, hớt hải chạy vào nói ta cũng muốn gia nhập gia đình này.
Vân nương tử bảo ta suy nghĩ kỹ, nói sau này nàng khó có con. Ta bảo không sao, chỉ muốn cùng nàng và Thanh Hạnh sống tốt.
Sau này, nàng cuối cùng thành vợ ta.
Đêm động phòng, ta bối rối không biết đặt tay chân đâu, sợ vụng về làm nàng đ/au. Nàng đỏ mặt véo tay ta: "Đồ ngốc... Định đứng trơ như phỗng cả đêm à?"
Ta run lên vì cái véo ấy, nắm lấy cổ tay nàng.
"Hòa nhi..." Cuối cùng ta cũng thốt thành lời, "Ta... ta không phải đang mơ chứ? Véo ta thêm cái nữa đi!"
Nàng cười tủm tỉm nhìn ta, mắt cong như trăng non. Không những không véo, ngửa cổ hôn nhẹ lên yết hầu ta.
Trời ơi! Nụ hôn ấy như tàn lửa rơi vào đống củi khô, "bùng" ch/áy trong ta, ôm ch/ặt nàng ngã xuống chăn gối hồng.
Dù đêm ấy nàng m/ắng ta "đồ ngốc" không biết bao lần, nhưng lòng ta ngọt như mật ong chảy tràn, ngọt đến chóng mặt...
Không lâu sau kết hôn, Thư Hòa bàn với ta lên huyện khám bệ/nh. Ta biết nàng nghĩ cho nỗi lòng Thanh Hạnh, nhưng nghĩ đến th/uốc đắng kim châm lại không nỡ gật đầu.
Nhưng không chịu được nàng nũng nịu hằng ngày, đành chiều theo.
Trời thương, cuối cùng chúng ta cũng đón Tiểu Mãn.
Ngày Tiểu Mãn chào đời, Thư Hòa ướt đẫm mồ hôi, mệt lả nhưng vẫn mỉm cười. Thanh Hạnh vừa khóc vừa cười, tranh nhau bế em.
Nhìn ba người họ, lòng ta nghẹn lại. Mọi khiếm khuyết xưa kia đều được lấp đầy trong khoảnh khắc ấy.
Trước mười tám tuổi, ta thường oán trời bất công, h/ận thân phận bèo dạt mây trôi. Cảm thấy thế gian lạnh lẽo, không nơi nương tựa.
Nhưng giờ đây, về nhà đã có cơm ngon Thư Hòa nấu, có Thanh Hạnh hỏi chuyện bên ngoài, có Tiểu Mãn bi bô chạy đến.
Chợt hiểu ra - mọi thử thách trước kia đều để tích góp vận may đến bên họ.
H/ận th/ù từng khiến ta sống trong bóng tối, nát tan cả x/á/c lẫn h/ồn.
Nhưng tình yêu đã khiến ta mọc lại thịt da, ngày càng viên mãn.
(Ngoại truyện hết)
