Mọi nơi không ai nhìn thấy.
Nàng vừa châm vừa khóc thút thít.
"Đồ đê tiện quên gốc, m/áu cha mày đổ uổng rồi!"
"Bộ xươ/ng hèn mạt này ngứa ngáy đến thế sao! Hôm nay mẹ bắt mày khắc sâu vào xươ/ng tủy! Nhớ lấy quy củ!"
Lần ấy, ta suýt mất nửa sinh mạng, sốt vật vã ba ngày liền.
Trong cơn mê man, toàn thân như bị vô số cây kim đỏ rực đóng ch/ặt vào giường.
Cuối cùng ta hiểu ra.
Kháng cự chẳng mang lại tự do, chỉ khiến địa ngục càng thêm tuyệt vọng.
Chiếc trâm bạc chẳng để lại vết tích, nhưng đủ đ/au đớn đóng vào tủy xươ/ng.
Bà ta có cả trăm phương ngàn kế uốn nắn ta, mà không để lộ kẽ hở.
03
Sau khi khỏi bệ/nh, ta trở nên trầm mặc.
Mẹ ta lại rất hài lòng, bảo rốt cuộc ta đã có chút khí chất trầm tĩnh của tiểu thư quý tộc.
Phủ Hầu mời thầy dạy chữ cho các tiểu thư.
Bà chẳng biết xoay sở thế nào, thỉnh thoảng lén nhặt được mấy tờ tập viết thầy giáo bỏ đi.
Bà coi những thứ rá/ch nát ấy như bảo bối, lại còn ki/ếm đâu ra giấy Tuyên cùng bút lông.
Chẳng nỡ dùng, bà vót nhọn cành cây, dạy ta từng nét một trên nền đất.
"Tiểu thư khai tâm lúc lên ba, tập viết theo nét của phu nhân Ban. Con tuy muộn, nhưng phải càng siêng năng."
Viết sai một nét, cành cây liền quất đ/au điếng lên mu bàn tay.
"Nét chữ như người! Ng/uệch ngoạc thế kia, muốn bảo thiên hạ mày sinh ra đã hèn mọn sao?"
Bà nhìn chằm chằm, đôi mắt trợn trừng đ/áng s/ợ.
"Cổng phủ Hầu này, ngay cả sư tử đ/á canh cổng cũng phải giữ khí phách."
"Cha mày dùng mạng đưa con ra khỏi bùn lầy, không phải để mày tiếp tục viết thứ chữ giòi bọ này!"
Mu bàn tay rát bỏng.
Ta không dám nhúc nhích, chỉ biết siết ch/ặt bút lông, tiếp tục phác những nét chữ xa lạ lên giấy.
Ngoài học chữ, còn phải luyện nghệ.
Cầm kỳ thi họa, đương nhiên ta chẳng với tới đồ thật.
Bà nghĩ ra cách thay thế.
Không có đàn, bà ch/ặt một khúc trúc già sau vườn.
Căng mấy sợi dây gai thô ráp, bắt ta ngày đêm luyện ngón pháp trên đó.
Dây gai xù xì, ngón tay chẳng mấy chốc bị mài tróc da.
M/áu rỉ ra, đóng vảy, rồi lại trầy xước.
Bà đứng nhìn, mặt lạnh như tiền.
"Đau là phải. Thập chỉ liên tâm, đ/au mới khắc sâu âm luật."
"Tiếng nhạc tiên phủ dưới tay tiểu thư, đôi tay mày nếu chẳng chịu nổi khổ này, sau này sao rung dây đàn, làm vui tai người?"
Cờ càng đơn giản.
Bà nhặt đ/á trắng đen, vạch mười chín đường ngang dọc trên nền đất.
"Một nước cờ đã đi là không hối tiếc. Đi một bước, phải tính mười bước."
"Mày là người sẽ gả vào cửa cao làm chủ mẫu, không phải loại tiện phụ chỉ biết gh/en t/uông."
Nếu ta đi sai một nước, bà bắt ta cầm viên đ/á đá/nh dấu lỗi, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
Góc cạnh sắc nhọn đ/âm vào da thịt.
Đến khi mặt ta tái mét vì đ/au, khắc ghi nước đi sai chỗ nào.
Hội họa và thêu thùa học cùng lúc.
Bà dùng hai tháng lương hối lộ hầu gái của đại tiểu thư.
Đổi được một mẫu thêu bỏ đi của nàng.
Đóa mẫu đơn tàn tạ.
Bắt ta ngày đêm ngắm nghía, rồi xỏ chỉ luồn kim, mô phỏng trên vải thô.
Dưới ngọn đèn dầu mờ ảo, mắt ta sớm cay xè chảy nước, mũi kim đ/âm vào đầu ngón tay không biết bao lần.
Thấy giọt m/áu thấm ra, bà lạnh lùng quở:
"Lau sạch đi, đừng làm bẩn vải."
"Một sợi chỉ tơ tiểu thư dùng đủ nuôi ta một tháng, nếu may mắn được dùng lần, cẩu thả thế này đáng tội ch*t."
Làm tốt rồi, bà dẫn ta từ căn phòng hẹp sau hẻm đi ra.
Hoặc đến sân phu nhân bẩm báo, hoặc nhận đồ phân phát.
Bà đi trước, lưng thẳng tắp, cố sức ra dáng bà mụ thể diện.
Ta bước theo sau.
Không nhanh một phân, không chậm một ly.
Bắt chước tác phong đại tiểu thư.
Vạt váy không được phất, ngọc đeo không được kêu.
Dù ta đâu có ngọc đeo, chỉ hai chiếc chuông đồng đ/á/nh bóng lủng lẳng eo.
Gia nhân phủ Hầu đi qua, khách khí gọi bà một tiếng "mụ Liễu".
Ánh mắt lại lơ đễnh dừng trên người ta.
Ta biết họ đang bàn tán sau lưng.
"Nhìn con bé nhà mụ Liễu kìa, tưởng mình là tiểu thư thật rồi."
"Đông Thi bắt chước Tây Thi."
"Mộng tưởng hão huyền, tưởng thoát nô tịch là thành tiên rồi sao."
"Đúng đấy, nhìn bộ dạng không đáng mặt kia, đi như khỉ dậy thì."
Mẹ ta dường như không nghe thấy, chỉ càng thẳng lưng hơn.
04
Có lần, dưới hành lang gặp đại tiểu thư đang được hầu gái bà mụ vây quanh đi dạo vườn.
Lần đầu tiên ta nhìn rõ dung nhan nàng.
Toàn thân sang trọng, đẹp đến nghẹt thở.
Nàng có vẻ sợ lạnh, khoác áo lông trắng, gương mặt ngọc ngà.
Đôi mắt mang vẻ mệt mỏi kiêu kỳ tự nhiên.
Mẹ ta lập tức kéo ta tránh sang lề, ấn đầu ta cúi xuống, khom lưng.
"Chúc tiểu thư an lành."
Giọng bà nịnh hót, đại tiểu thư bước đi không ngừng, như chẳng thấy chúng tôi.
Chỉ một bà mụ ăn mặc chỉnh tề bên cạnh tùy ý vẫy tay.
Một luồng gió thơm lướt qua.
Ta không nhịn được ngước nhìn, liếc nhanh.
Chạm phải ánh mắt đại tiểu thư vô tình liếc tới.
Trong vắt, lạnh nhạt.
Như nhìn ngọn cỏ, hòn đ/á, chẳng mấy chốc đã chán chường quay đi.
Khoảnh khắc ấy, toàn thân ta lạnh toát.
Con người ta ngày đêm bắt chước, chịu đựng vô vàn đ/au đớn để trở thành.
Nàng ta kh/inh khỉnh không thèm nhìn tới tôi.
Về đến phòng hẹp, mẹ ta lại vô cùng phấn khích.
Bà lẩm bẩm không ngừng: "Thấy chưa? Đó mới là kim chi ngọc diệp phủ Hầu! Khí chất toàn thân! Tác phong!"
"Nhược Vi à, hôm nay con đi rất tốt, tiểu thư nhất định đã thấy!"
Ta họ Hà, cha đặt tên Nhược Nhược.
Ngày thoát nô tịch, mẹ ta lập tức đổi tên ta.
Gọi Hà Nhược Vi.
Đại tiểu thư tên Dung Vi, ta liền gọi Nhược Vi.
Từng nét chữ, từng cử chỉ, đều phải bắt chước nàng.
Hôm sau, mẹ ta trở về sau giờ làm, mang theo một bọc vải.
Mở từng lớp, bên trong là một mảnh vải.
Màu sắc xỉn, mép có sợi tơ tước.
Nhưng dưới ánh đèn dầu mờ ảo, vẫn lấp lánh ánh sáng yếu ớt.
Ánh mắt bà cuồ/ng nhiệt, như đang nâng bảo vật vô giá.
"Đây là gấm vân phu nhân ban thưởng, mẹ dành dụm ba năm mới đủ m/ua một mảnh."
"Dù chỉ là thừa thãi của tiểu thư, nhưng cũng đủ rồi!"
Lại lấy ra một bó chỉ vàng phô trước mặt ta.
"Mẹ b/án cả tiền hòm đổi được chỉ vàng quý nhân phủ Hầu dùng, con phải tranh khí cho mẹ đấy!"
