“Ái chà! Chẳng phải thứ vải này chị ta chê màu sắc cũ kỹ không lấy, bị phu nhân ban cho đám hạ nhân đó sao?”
“Bà Lưu khéo tay thật, ghép mảnh nọ mảnh kia lại thành bộ quần áo!”
Nàng khom người, túm lấy tay áo ta.
Xoẹt ——
Đường may dưới nách vốn đã mỏng manh bỗng rá/ch toạc một đường.
Tấm gấm mây rá/ch nát lủng lẳng, lộ ra lớp vải lót bông xám xịt bên trong.
Trong chốc lát, tiếng cười nhạo ầm vang khắp phòng.
Ta cắn ch/ặt hàm răng, gắng gượng giữ tư thái đứng thẳng dù đang chực ngã.
Khuôn mặt mẹ ta, chiếc trâm bạc trong tay bà, lập lòe trước mắt ta.
Không được khóc.
Không được gây ồn.
Không được cãi lại.
Không được thất lễ.
Ngay giữa biển cười chế nhạo hỗn lo/ạn ấy, một giọng nói lạnh lùng cất lên thản nhiên:
“Muội muội Dung Vũ, một bộ quần áo mà thôi, đáng gì để nàng kinh ngạc thế?”
Tiếng cười đột ngột tắt lịm.
Mọi ánh mắt đổ dồn về nơi phát ra thanh âm.
Ta theo hướng âm thanh nhìn lại, mới thấy chàng thiếu niên ngồi cạnh Sở Dung Vi.
Sở Dung Vũ bĩu môi, giọng điệu lập tức chuyển sang nũng nịu:
“Hằng Tri ca ca, rõ ràng là con tiện tỳ này không biết thân phận…”
“Vải tốt đấy.”
Chàng thiếu niên tên Hằng Tri ngắt lời nàng, ánh mắt lướt nhẹ qua người ta.
Rồi lại thờ ơ quay đi: “Chỉ tiếc tay nghề còn thô ráp.”
Sở Dung Vũ hình như e ngại hắn, trừng mắt gi/ận dữ với ta nhưng không dám tiếp tục quấy rối.
Tan học, ta là người cuối cùng rời khỏi thư đường.
Bịt ch/ặt đường rá/ch trên áo, co rúm người lết về hậu hẻm.
Mẹ ta đã đứng ngóng trước cửa căn phòng chật hẹp.
Vừa thấy dáng vẻ sợ sệt của ta, vẻ mong đợi trên mặt bà lập tức tan vỡ.
Kế đến là cơn thịnh nộ dữ dội.
Bà túm lôi ta vào nhà, đóng cửa, đ/á ta ngã nhào.
“Chuyện gì thế! Mới ngày đầu đã rá/ch tả tơi thế này.”
“Cứ thế áo xống xộc xệch đi về? Phong thái đâu? Quy củ đâu? Mặt mũi hầu phủ bị mày làm nh/ục hết rồi!”
Ta ngã vật xuống đất, không dám kêu nửa lời.
Chống tay đứng dậy thật nhanh, quỳ phục xuống đất.
Chỉ có im lặng, mới đỡ bị đ/á/nh hơn.
Nhưng hôm nay, ta đã đoán sai tình thế.
Mẹ ta không buông tha, giẫm chân lên lưng ta, nhìn xuống từ trên cao.
“Nói! C/âm hết cả họng rồi à? Lại vụng về đắc tội với ai nữa phải không?”
“Hay là bộ xươ/ng tiện tỳ này lại không nhịn được mà làm trò nh/ục nh/ã!”
Bà không dùng trâm bạc nữa, mà nhặt cây thước gỗ lê ở góc tường vốn dùng để luyện tư thế đứng.
Gỗ lê dày, mép cạnh mài nhẵn bóng.
“Đưa tay ra!”
Ta r/un r/ẩy đưa hai tay.
Thước gỗ vun vút quất xuống.
Đét! Đét! Đét!
Một nhát, hai nhát, ba nhát…
Lòng bàn tay sưng đỏ, nóng rát xuyên tận tim gan.
“Mày không cẩn thận, mày làm nh/ục nhã, mày phụ công tao!”
Bà vừa đ/á/nh vừa ch/ửi.
“Mày có biết tao xin cơ hội này khó khăn thế nào không!”
“Mày có biết tấm vải đó quý giá thế nào không!”
“Mày có biết tao tiêu hết cả tiền hậu sự rồi không!”
“Mày có biết bao người đang chờ xem trò cười của chúng ta không!”
Nhát thước bắt đầu đ/ập lo/ạn xạ.
Quất vào cánh tay, vai gáy, lưng ta.
Nỗi đ/au chất chồng cùng nỗi nhục ban ngày, x/é nát tâm can.
Ta bỗng ngẩng đầu, cất giọng khàn đặc, vùng vẫy lần cuối:
“Là Nhị tiểu thư x/é rá/ch, tất cả đều do nàng cố ý!”
Mẹ ta khựng lại, rồi càng trở nên dữ tợn.
“Sao nàng ta chỉ x/é áo mày? Sao không x/é áo người khác?”
“Chẳng phải vì mày bất lịch sự! Vì mày đáng gh/ét!”
“Vì trong xươ/ng tủy mày đã sẵn cái khí chất ti tiện khiến người ta muốn chà đạp!”
Thước gỗ lại giáng xuống, nặng hơn, gấp hơn.
“Người khác ứ/c hi*p mày, là do mày vô dụng! Là mày không học quy củ!”
“Là mày không tỏ ra khí phách thiên kim hầu phủ để áp chế nàng ta!”
Bà đ/á/nh mỏi tay, thở hổ/n h/ển ném thước gỗ, túm lấy tóc ta.
“Nhìn bộ dạng ch*t ti/ệt này của mày xem! Khóc? Mày có tư cách gì mà khóc!”
“Mày phải cười! Dù xươ/ng g/ãy cũng phải cười mà tạ ơn!”
“Đây mới gọi là quy củ! Đây mới gọi là thể diện! Đây mới gọi là cốt cách đại gia tộc!”
Bà ép ta cười.
Ta nhếch mép, nhưng mặt mũi đầm đìa, còn thảm hại hơn khóc.
Bà dường như hài lòng phần nào, lại bắt đầu bôi th/uốc cho ta.
Th/uốc mỡ thấm vào vết thương sưng đỏ, lại một trận đ/au nhói.
Lần này bà đ/á/nh quá mạnh, ta không nhịn được hít một hơi lạnh.
Bà nghe tiếng ta thở, tay càng mạnh bạo.
“Đau không? Đau thì đúng rồi.”
“Đau mới biết trân trọng, đ/au mới biết hối cải.”
Giọng bà trầm xuống, đầy ám ảnh pha chút dỗ dành.
“Bộ áo này mẹ sẽ vá lại cho con, ngày mai mặc tiếp!”
“Người ta càng chà đạp, con càng phải sống cho ra dáng người cho họ thấy! Nghe rõ chưa!”
Hôm sau, ta mặc chiếc áo khoác lộ rõ đường vá, lại bước vào tộc học.
Mũi kim dưới nách thô ráp, cọ xát vào vết thương.
Ta cúi đầu, cố thu nhỏ bản thân hết mức.
Bước đến chiếc bàn thấp bé của mình.
“Nhìn kìa, nó dám đến thật, một tiện tỳ cũng đòi đọc sách biết chữ?”
“Ha ha, nhìn đường vá kia kìa, như con rết vậy!”
“Nghĩ đến việc học cùng loại người này, ta thấy nhục lắm.”
Ta e dè liếc nhìn Hằng Tri, ánh mắt ướt át.
Hắn thờ ơ quay mặt: “Ồn ào.”
Giọng không lớn, nhưng khiến mọi lời bàn tán im bặt.
Sở Dung Vũ dường như quên sự tồn tại của ta.
Mọi suy nghĩ của nàng đều dồn vào Hằng Tri.
Vừa khoe sắc tươi tắn hoạt bát, vừa dò xét sắc mặt đích tỷ Sở Dung Vi.
Còn Hằng Tri vẫn phong thái lãnh đạm ấy, như chẳng điều gì khiến hắn hứng thú.
Từng khắc trong thư đường đều là cực hình.
Ta cầm cây bút lông tòe cánh bằng bàn tay thương tích, viết lên giấy lụa thứ phẩm những lời phu tử giảng.
Suốt ngày, những ánh mắt kh/inh bỉ vẫn chưa tan.
Chỉ có ánh mắt lạnh lùng kia thỉnh thoảng liếc qua, ta giả vờ không biết, cúi đầu thấp hơn.
Tan học, ta lập tức thu xếp bút mực trốn khỏi nơi này.
Đi ngang bàn học Hằng Tri, hắn đang thong thả xắn tay áo.
Sở Dung Vũ quấn quýt bên hắn nói điều gì đó, nụ cười tươi như hoa.
Ta dừng bước, e thẹn nhìn hắn.
Nhanh nhảu thốt lên: “Đa tạ…”
