Nói xong, không đợi phản ứng nào, ta cúi đầu vội vã bỏ đi như thỏ bị hù. Ta biết lúc này sắc mặt mình tái nhợt. Ánh mắt mang theo nỗi kh/iếp s/ợ và mệt mỏi từ đêm qua chưa tan. Thêm vết bầm tím lộ ra trong lòng bàn tay. Rơi vào mắt kẻ có tâm, sẽ là hiệu quả gì? Ta không cần rực rỡ chói lọi như Sở Dung Vũ, cũng chẳng cần thanh lãnh cao quý như Sở Dung Vi. Ta chỉ cần đáng thương là đủ. Đủ đáng thương, mới khiến người ta nhớ. Mới có cơ hội, không quá khổ sở.
08
Vừa bước đến góc vườn vắng sau hành lang, một bàn tay đột ngột vươn ra từ sau núi giả. Sở Dung Vũ dẫn hai bà mối thô kệch chặn trước mặt ta. "Đồ tiện tỳ!" Nàng vung tay t/át ta một cái. Tiếng vang bên tai ù đi, má sưng vù ngay lập tức. "Trên lớp giả bộ ch*t chìm cho ai xem? Còn dám lân la trước mặt Hằng Tri ca ca bày điệu?" "Cảm tạ hắn? Hắn cần thứ tỳ nữ ti tiện như ngươi cảm tạ?" Ta ôm mặt, mắt đỏ au. Nước mắt đọng đầy, sắp rơi mà chẳng rơi. "Nhị tiểu thư. Tiện nữ... tiện nữ không dám..." "Tiện nữ chỉ muốn cảm tạ vị công tử kia đã lên tiếng ngăn ồn ào, là tiện nữ tự làm mình khổ, xin Nhị tiểu thư tha tội!" Càng khúm núm biện giải, Sở Dung Vũ càng phẫn nộ. "Ngươi cũng đòi bản tiểu thư tha tội?" "Đồ tạp chủng do mụ v* hạ đẳng đẻ ra, mặc manh vải rá/ch tưởng mình là tiểu thư?" "Còn dám mơ tưởng Hằng Tri ca ca? Đúng là cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga, mất trí rồi!" Nàng đẩy mạnh, quát lệnh bà mối sau lưng: "Đánh! Đập nát bộ mặt hồ ly này! Xem còn gì mà quyến rũ!" Bà mối xông tới, bàn tay thô kệch vung lên như gió. Ta co rúm, dùng tay che mặt, khẩn thiết van xin. "Nhị tiểu thư xin tha mạng! Nô tì thật không dám mơ tưởng gì!" "Nô tì còn chẳng biết công tử đó là ai, chỉ muốn tỏ lòng cảm tạ, đâu dám bất kính." Sở Dung Vũ mặt xám xịt, rút trâm cài tóc lộng lẫy, từng bước áp sát. "Còn dám nói! Không cho ngươi biết thế nào là tôn ti!" "Hôm nay ta sẽ rạ/ch nát mặt này, xem còn giả bộ đáng thương bằng gì!" Ta khóc lóc, h/oảng s/ợ lùi lại. Khi lưỡi trâm sắp đ/âm xuống, giọng nói thanh lãnh vang lên phía sau. "Ai ở đó?" Sở Dung Vũ cứng đờ. Rõ ràng nhận ra đó là giọng Hằng Tri! Nhanh tay cất trâm, mặt nở nụ cười ngọt ngào. "Hằng Tri ca ca, sao ca ca lại tới đây?" Hằng Tri bước tới, không nhìn ta, chỉ hỏi: "Chuyện gì xảy ra?" Sở Dung Vũ nhanh miệng: "Ca ca đến đúng lúc. Con nhỏ này cố tình cãi lời, em chỉ dạy dỗ vài câu mà nó đã làm bộ làm tịch." Ta ngẩng đầu, gào lên: "Không, tiện nữ không dám cãi Nhị tiểu thư!" "Tiện nữ chỉ vô ý kinh động Nhị tiểu thư khi đi đường. Xin hai vị minh xét." Hằng Tri không nhìn ta, chỉ nói với Sở Dung Vũ: "Nếu là vô tâm, răn dạy xong thì thôi. Phu nhân hầu tước hình như đang tìm ngươi." Sở Dung Vũ cười ngọt: "Hẳn mẹ có việc, vậy em đi trước nhé, ca ca đi cùng không?" Một lát, Hằng Tri khẽ đáp: "Ừ." Sở Dung Vũ hớn hở đi cạnh Hằng Tri. Không quên ngoái lại liếc ta ánh mắt đ/ộc địa. Ta chật vật bò dậy, lau bụi trên trán. Trong căn phòng chật, mẹ ta đã đợi sẵn. Bà nhìn thấy vết t/át trên mặt và dáng vẻ thảm hại của ta, tay lại cầm thước ph/ạt. "Hôm nay mày lại gây chuyện gì!" Lần này, ta không co rúm, cũng chẳng van xin. Trước khi thước ph/ạt rơi xuống, ta ngẩng mặt. "Mẹ, là Nhị tiểu thư làm." "Vì Thế tử nước Hằng trong lớp đã nhìn con hai lần, nàng ta bực bội nên trút gi/ận lên con." Thước ph/ạt dừng giữa không trung. Ta tiếp tục: "Con nghe nói quyền lực phủ Quốc công lớn hơn Hầu phủ, Thế tử điện hạ thân phận tôn quý, Nhị tiểu thư rất để tâm chuyện này."
Mẹ ta rõ ràng không hiểu ý, ánh mắt biến ảo. "Ý mày là gì?" "Mẹ, quy củ Hầu phủ lớn, nhưng ngoài Hầu phủ còn có quy củ lớn hơn." "Nhị tiểu thư gh/ét con, không phải vì quy củ không tốt." "Mà vì dung mạo con đã lọt vào mắt quý nhân." Mẹ ta chằm chằm nhìn. Một lát sau, tay từ từ hạ thước xuống. Bà dạy ta quy củ, bắt học phong thái thiên kim. Chỉ mong ta tìm được kim quy khế, để bà thoát kiếp hèn mọn. Lời ta nói, bà không tin hết. Nhưng tựa hạt giống rơi vào mảnh đất khao khát leo cao của bà. Tối hôm đó, bà ph/ạt ta quỳ nửa canh giờ. "Dù thế nào cũng là do cử chỉ không thận trọng, thu hút ánh nhận! Quy củ phải nghiêm hơn!" Ta ngoan ngoãn quỳ xuống, cúi đầu nhận lỗi. Khóe miệng khẽ nhếch trong bóng tối. Dù hy vọng mong manh, ta vẫn phải bám víu. Thứ ta muốn l/ột bỏ không chỉ là xươ/ng hèn. Còn cả mạng con chó già khúm núm này.
09
Trời càng lúc càng lạnh, tan học ta không vội vã trốn về. Đợi mọi người tản đi, ta lảng đến góc còn hơi ấm lò sưởi. Nhờ ánh sáng cuối ngày ngoài cửa sổ, ta trải giấy thô ráp. Vết sưng trong lòng bàn tay chưa tan, nắm bút đ/au âm ỉ, nhưng ta nắn nót hơn bao giờ hết. Than trong phòng ấm hơn phòng chật nhiều. Đang tập trung viết nét khó, bóng đen đột ngột phủ xuống. Toàn thân cứng đờ, bản năng co rúm. Ngẩng lên, đối diện đôi mắt lạnh lẽo. Là Hằng Tri. Hắn đứng trước bàn, ánh mắt dừng trên bàn tay sưng đỏ của ta. Ta vội dùng tay áo che lại. Nhưng tay áo ngắn, che thế nào cũng lộ nửa bàn tay. "Còn không về?" Ta vội đứng dậy, luống cuống: "Sắp... sắp xong rồi. Ở đây ấm hơn." Hắn không nói, ánh mắt vẫn không rời đi. Sự im lặng đ/è nặng khiến ta nghẹt thở. Ta lo lắng liếm môi, tìm lời thoái thác. "Mẹ nói, cha dùng mạng đổi tự do cho chúng con, không thể sống u mê như trước."
