Ta c/ầu x/in thần tiên trên đời hãy mở mắt, c/ứu khổ c/ứu nạn, c/ứu lấy A Nương của ta.
Tao Tao không có đồ tốt gì dâng lên thần tiên, nếu có thể để A Nương sống những ngày không bị đò/n roj, thần tiên cứ lấy mạng Tao Tao đi.
Trong khoảnh khắc ấy, những nắm đ/ấm vốn đang giáng xuống người bỗng dừng bặt.
Như thể thần tiên cuối cùng đã nghe thấy lời khẩn cầu của ta.
"Tao Tao! Tao Tao!"
Phía sau lưng văng vẳng tiếng ai gọi ta.
Không phải thần tiên.
Là Tiết Dục mắt đỏ ngầu, ôm ch/ặt lấy cánh tay người cha cũ không chịu buông:
"Ngươi không được đ/á/nh em gái ta! Không được đ/á/nh A Nương!"
Rồi lại nghe tiếng Tiết Dục kêu đ/au, là người cha cũ đ/á thẳng vào ng/ực hắn.
Mạnh Ngọc kh/ống ch/ế Tiết Dục, lợi dụng thân hình cao lớn, đ/è lên ng/ười hắn ra tay đ/ấm đ/á.
Tiết Dục cắn răng chịu đựng mấy quả đ/ấm, không kêu nửa lời, cũng không chịu khuất phục, nhổ m/áu mồm m/áu mũi vẫn không ngừng ch/ửi bới.
Nhưng Mạnh Ngọc nhanh chóng lép vế, bởi tùy tùng nhà họ Tiết đã kh/ống ch/ế được người cha cũ cùng bà nội.
Hầu Gia họ Tiết nhìn thấy mắt sưng húp, môi bầm tím và ng/ực đầy m/áu của Tiết Dục, lần đầu tiên nổi gi/ận.
Như bao người cha đứng ra bảo vệ con, Hầu Gia nắm cổ áo Mạnh Ngọc:
"Dục nhi, đ/á/nh trả!"
Khi trở về, trời đã tối mịt.
Buổi chiều mây đen vần vũ, dường như đêm nay sẽ có trận tuyết lớn cản đường.
Các cửa hiệu đóng cửa sớm, phố xá vắng tanh.
Giữa trời đất chẳng một vì sao, chỉ thấy đèn đóm lập lòe nơi xa kia sum họp gia đình.
Tiết Dục ngạo nghễ ngẩng cằm, định khoe khoang chuyện đ/á/nh Mạnh Ngọc thảm hại thế nào.
Nhưng xe ngựa xóc lên, hắn lại nhăn nhó kêu đ/au:
"Thực ra hắn bị thương nặng hơn ta, thật đấy, ta chỉ thương ngoài da, hắn tổn thương n/ội tạ/ng, anh trai ngươi oai phong không? Lợi hại không?
"Khóc cái gì thế Tao Tao, chúng ta thắng rồi, phụ thân ta đ/á/nh trận giỏi lắm."
Nghe lời tôn sùng của Tiết Dục, khóe miệng Hầu Gia họ Tiết khẽ cong lên.
Ta cúi đầu lau nước mắt:
"Trước kia khi A Nương và Tao Tao bị đ/á/nh.
"Tao Tao từng cầu Quan Âm Bồ T/át, cũng khấn Như Lai Phật.
"Nhưng thần phật đều không đoái hoài, chỉ có Dục ca ca và phụ thân đến c/ứu."
Hầu Gia đưa cho ta chiếc khăn tay, muốn ta lau m/áu trên trán A Nương.
Nhưng khi đưa tới trước mặt, mới phát hiện ngón tay ta sưng vù, không thể cầm nắm.
Hầu Gia lại nhìn Tiết Dục, thấy mắt hắn sưng chỉ còn khe hở, phân biệt ta với Hầu Gia đã dốc hết sức.
Hôm nay ta và A Nương bị đ/á/nh, trong lòng Hầu Gia có chút tự trách.
Hắn cho rằng vì không đưa hai mẹ con theo, nên mới khiến chúng ta bị hành hạ.
Hắn thở dài khẽ khàng, cẩn thận lau vết m/áu trên trán A Nương đang bất tỉnh.
Tiết Dục trông thấy, khó nhọc chớp mắt ra hiệu với ta.
Thấy ta ngây người không hiểu.
Tiết Dục sốt ruột kéo tay áo ta, vặn đầu ta nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm sao trời.
Kỳ lạ thay, ngoài kia đen kịt, làm gì có ngôi sao nào.
"Íi cha! Đồ ngốc Tao Tao! Bảo nhìn thì cứ nhìn đi!"
Ba ngày sau, nhà họ Mạnh bị quan phủ trị tội, đ/á/nh trượng thê thảm, không dám sinh sự nữa.
Còn nơi phủ họ Tiết, bốn người thì ba kẻ mặt mày tơi tả, phòng lão phu nhân bỗng chốc nhộn nhịp hẳn.
Bởi lang y vốn thường túc trực phòng lão phu nhân, ở cùng một chỗ nên chăm sóc th/uốc thang dễ dàng.
Những ngày Tao Tao dưỡng bệ/nh, A Nương, nội nội, ca ca và phụ thân thường đến trò chuyện.
Nội nội xoa đầu ta, thì thầm:
"Tao Tao đừng nói với ai, nội nội cũng hối h/ận vì trước kia cay nghiệt, làm nhiều chuyện sai trái.
"Sau khi các cháu bị thương, trong lòng nội có chút vui mừng, Dục nhi, Tao Tao có thể ở bên nội, Hầu Gia cũng thường xuyên tới thăm."
Ca ca bẻ miếng bánh đưa ta, liếc ngang liếc dọc thì thào:
"Tao Tao đừng nói với ai, thực ra vết thương của ta đã lành từ lâu, nhưng mỗi khi phụ thân tới ta đều giả vờ đ/au đớn, hắn sẽ rất lo lắng."
Vị phụ thân mới ngượng ngùng ho nhẹ, hạ giọng:
"Tao Tao đừng nói với ai, ta muốn hỏi A Nương của cháu là người thế nào? Nàng... từng chịu nhiều khổ cực lắm sao? Nàng đối xử với Dục nhi và cháu có gì khác biệt?"
A Nương ôm Tao Tao vào lòng, rất để ý ý kiến của con:
"Tao Tao đừng nói với ai, A Nương muốn hỏi cháu thấy Hầu Gia họ Tiết thế nào? Cháu có thích hắn không? Dục nhi có còn b/ắt n/ạt cháu không? Nội nội đối xử với cháu tốt chứ?"
Tao Tao trong lòng chất chứa bao bí mật của mọi người, giữ gìn thật khổ sở.
Ta thắc mắc, tại sao bí mật và tâm ý lại giao cho Tao Tao giữ, sao không nói ra nhỉ?
Giống như bánh vân phiến trong túi nhỏ của Tao Tao, để lâu không ăn sẽ hỏng mất.
Đêm Trừ Tịch, ngày đoàn viên, cả nhà quây quần một vòng.
Ngoài tiếng chén đũa cùng ca vũ, mọi người cúi đầu ăn cơm, im lặng khó xử.
Tiết Dục đang ăn ngon lành, thấy ta ôm bụng chỉ đủ sức ăn hai miếng, thắc mắc:
"Tao Tao bệ/nh rồi sao? Rõ ràng ngày thường ăn như heo con ấy."
Ta rất muốn ăn, nhưng vì giữ quá nhiều bí mật trong lòng nên no căng bụng.
Giò heo sốt mật ong ngon mê ly, ta nhìn đầy lo lắng, dè dặt hỏi:
"Tao Tao muốn hỏi, chúng ta như thế này có tính là gia đình không?"
Ca ca, A Nương, phụ thân và nội nội đồng thanh:
"Đương nhiên là có."
"Người nhà có phải không tính là người ngoài? Có phải thân nhân không?"
"Đương nhiên không phải người ngoài, đương nhiên là thân nhân."
Câu nói khiến ta thở phào nhẹ nhõm.
Đã không phải người ngoài, vậy Tao Tao không thất tín.
Từ ca ca đến nội nội, ta lần lượt chỉ tay:
"Vết thương của ca ca đỡ nhiều rồi, nhưng anh ấy muốn phụ thân thường xuyên ở bên, lại ngại ngùng không nói.
"Trong lòng nội nội rất hối h/ận vì trước kia làm không tốt, muốn xin lỗi phụ thân và Dục nhi, muốn cả nhà ta đoàn viên, đừng gi/ận nhau nữa.
"Phụ thân yên tâm, A Nương của con là người mẹ tốt nhất thế gian, bà từng chịu bao khổ cực, nhưng không để Tao Tao nếm trải, bà đối xử với ca ca và con như nhau, trận đò/n Tao Tao chịu, ca ca cũng nhất định phải chịu.
"A Nương, Tao Tao rất thích ca ca, phụ thân và nội nội, muốn cùng họ làm người nhà lâu dài, mỗi năm đều ngồi ăn bữa cơm đoàn viên thế này."
Nói hết như trút bầu tâm sự, ta thở phào khoan khoái.
Gắp miếng giò heo sốt mật ong, ngon lành nhai ngấu nghiến.
Ta chợt ngẩng đầu, phát hiện mọi người đỏ mặt không nói.
Sắc mặt còn đỏ hơn màu đường trên đĩa giò heo.
Im lặng đến mức nghe rõ tiếng thịt nướng xèo xèo.
Mọi người ngượng ngùng cầm đũa, lần lượt gắp đồ ăn vào bát ta, chất thành núi cao.
Như, như đồ cúng ông Táo ngày tiễn ông về trời, dính ch/ặt miệng không cho nói x/ấu người đời.
"Tao Tao ăn từ từ, đừng vội."
Không vội không vội.
Đồ ăn có thể thong thả thưởng thức, lời nói có thể từ từ bày tỏ, nút thắt lòng người cũng dần gỡ bỏ.
Rốt cuộc trong tiếng pháo đuổi năm cũ, xuân muộn đã từ từ tới.
Muôn nhà đèn đỏ, có thể ngóng chờ năm mới.
Vầng trăng non, chiếu sáng đoàn viên.
(Hết)
