Đêm ấy, trăng sáng sao thưa.
Tôi ngồi trong sân nghe được tiếng hòa tấu giữa đàn tranh và sáo ngọc vọng lại từ phía Bùi Tiến.
Xuân Liễu bước vào phòng thay y phục hành hiệp: "Phu nhân, nô tì không thể chờ thêm được nữa, giờ này chỉ muốn bắt bọn chúng ăn phân hết thảy!"
"Vội gì!"
Quả nhiên lát sau, từ sân nhà bên vọng đến tiếng gầm thét đầy uy lực: "Nửa đêm canh ba còn gảy đàn với sáo, không cho người ta ngủ hay sao?"
Nhà bên là gia đình bà Trương làm nghề đậu phụ, ngày nào cũng phải dậy sớm xay đậu làm khuôn. Dù Tô Nhiễm có gảy đến thiên th/ai đi chăng nữa, cũng không đọ được với chuyện cơm áo gạo tiền. Tiếng đàn sáo ngượng ngùng im bặt.
Xuân Liễu cởi bỏ y phục hành hiệp, mặt mày ủ rũ: "Lang quân không chịu hòa ly, giờ phải làm sao đây?"
Nàng ra hiệu ch/ém ngang tay: "Hay là để nô tì... Chỉ có điều như vậy, phu nhân sẽ mang tiếng góa phụ."
Xuân Liễu vốn là đứa trẻ mồ côi, sức khỏe hơn người. Trước đây phụ thân thấy nàng khổ sở nên nhận về làm bạn cùng tôi, lại mời thầy dạy võ nghệ tùy theo tài năng. Vừa để rèn luyện thân thể, vừa có thể bảo vệ tôi.
Tôi nắm tay nàng: "Không đáng vì hạng người ấy mà vấy bẩn tay mình."
"Chuyện Tô Nhiễm bị đuổi khỏi nhà chồng, đã dò ra chưa?"
Xuân Liễu gật đầu, thì thầm bên tai tôi, mắt tròn xoe như bò: "Phu nhân mình, hay là đem chuyện này nói với lang quân?"
"Căn nguyên chuyện này không phải ở nàng, mà ở Bùi Tiến."
"Dù không có Tô Nhiễm, cũng sẽ có Chu Nhiễm, Lý Nhiễm, Vương Nhiễm khác..." Tôi tháo trâm cài tôi xuống, đặt vào hộp trang sức, "Nhất định ta phải hòa ly với hắn."
"Nhưng ta xuất thân thương hộ, ưa thích rạ/ch ròi từng đồng xu."
"Mấy năm về nhà họ Bùi, ta mang lại cho hắn bao nhiêu, ta sẽ lấy lại hết."
10
Những ngày này, dù giữa tôi và Bùi Tiến ngấm ngầm xung đột, nhưng bề ngoài vẫn là cặp vợ chồng hòa thuận "trải chiếu nâng khăn". Hàng xóm đồng môn không hay biết chuyện sau cánh cửa khép kín, các mệnh phụ đều dành lời tán tụng tôi.
"Từ nương tử quả có đôi mắt tinh đời, nay Bùi Giải Nguyên đã hết vận đen, ngày làm phu nhân Trạng Nguyên chẳng còn xa."
"Ta thấy nhà họ Bùi chuyển vận ngay từ lúc Từ nương tử bước vào cửa, chỉ riêng điều này thôi, Bùi Giải Nguyên cũng phải đối đãi nàng tử tế hơn."
"Hiện giờ quan trọng nhất là sinh con đẻ cái, ta có phương th/uốc gia truyền, Từ nương tử có muốn thử?"
Đồng môn thì phần nhiều khuyên răn.
"Bùi Giải Nguyên sau này tiền đồ vô lượng, nương tử về nhà ba năm chưa có mụn con, nên lo liệu chút cho hậu duệ của hắn."
"Bùi Giải Nguyên chưa từng chê nương tử xuất thân, nói với chúng ta cả đời chỉ lấy mình phu nhân làm chính thất, phẩm hạnh như thế khiến chúng ta cũng hổ thẹn!"
"Bùi Giải Nguyên đọc sách vất vả, lại không có người tri kỷ giải khuây, nương tử nên dành tâm ý, nạp cho hắn vài thiếp thất."
"Ta thấy Tô nương tử vốn dòng dõi thư hương, văn chương lỗi lạc. Dù làm thiếp có phần oan uổng, nhưng nếu tự nàng bằng lòng, "hồng tụ thiêm hương" cũng thành giai thoại."
...
Tô Nhiễm mấy ngày nay ở huyện Du hoạt động rầm rộ, làm mấy bài thơ khuê các sầu thương cảm mệnh, gảy mấy khúc đàn, lại rơi lệ kể nỗi oan khuất thân thế. Khiến lũ quê mùa chốn huyện lẻ ít thấy thế sự ngơ ngẩn như gà mắc tóc.
Khi đồng môn bàn chuyện này, Bùi Tiến đứng không xa. Hẳn là nghe thấy nhưng hắn không nói năng gì.
Tôi chỉ thấy buồn cười.
Phải rồi.
Hắn nói chỉ lấy mỗi mình ta làm chính thất, chứ đâu nói sẽ không nạp thiếp.
Hắn là cử nhân, đương nhiên có thể nạp thiếp.
Nạp một trăm lẻ một người, với kẻ đọc sách mà nói, đó không phải lăng nhăng mà là giai thoại phong lưu.
Tôi nở nụ cười hướng Bùi Tiến: "Nếu lang quân muốn, ta đương nhiên thuận theo."
"Vậy nhân tiệc mừng lang quân đậu cử nhân, cùng lúc làm luôn việc này. Cũng coi là song hỷ lâm môn, định ngày 25 tháng Tám đón Tô muội muội qua cửa được chăng?"
Tiệc mừng Bùi Tiến đậu Giải Nguyên định vào mùng 5 tháng Chín. Ngày 25 tháng Tám đón Tô Nhiễm quả là gấp gáp.
Nhưng nét mặt Bùi Tiến thoáng vui mừng, hắn giải thích:
11
Lời này nói cho m/a nghe, m/a cũng lắc đầu.
Lễ nạp thiếp được tổ chức long trọng. Ngoại trừ việc không có kiệu tám người khiêng vào cửa chính, Bùi Tiến hầu như dùng nghi lễ chính thất để nạp Tô Nhiễm.
Cả huyện Du đều biết, tân khoa Giải Nguyên họ Bùi nạp một ái thiếp. Thông minh hiếu lễ, nhan sắc tuyệt trần, kính trọng chủ mẫu, thân thế đáng thương khiến người ta rơi lệ.
Ai nấy đều khen Bùi Tiến phúc khí dày. Không chỉ có chính thất minh sự lý, biết kinh doanh mang phúc khí, lại còn có nàng thiếp xinh đẹp kiều diễm. Thật đúng là hưởng phúc đôi đường.
Những đồng môn nho sinh nhắc đến, không ai không chua xót gh/en tị.
Thế nhưng Tô Nhiễm ngay ngày đầu đã không đến dâng trà cho tôi.
Bùi Tiến nói: "A Nhiễm vốn xuất thân cao quý, làm thiếp đã quá oan uổng, là ta bảo nàng không cần hầu hạ sớm tối với nàng."
Không chỉ vậy, yến tiệc mừng đậu Giải Nguyên sắp tới, trăm công ngàn việc.
Hắn lại nói: "A Nhiễm xuất thân danh gia, trước kia cũng gả vào đại hộ, rất có kinh nghiệm chiêu đãi khách khứa. Phu nhân cứ giao việc cho nàng."
"Nàng có thể chia sẻ gánh nặng với phu nhân, phu nhân nên cảm tạ nàng mới phải."
Tô Nhiễm trước mặt Bùi Tiến còn giả vờ, sau lưng đã lộ nguyên hình:
"Từ Nguyệt, chỉ là hiện tại ta sa cơ thất thế."
"Bằng không, loại thương hộ nữ như ngươi, xách giày cho ta cũng không xứng."
"Ta khuyên ngươi đừng đ/au lòng, bởi sau này Bùi ca ca sẽ càng ngày càng không để ý đến ngươi. Hiện tại đã là thời gian tốt nhất của ngươi ở Bùi gia rồi."
Sau khi tiếp nhận việc yến tiệc, việc đầu tiên nàng hỏi: "Sao không gửi thiếp mời cho Lý Thứ sử?"
Lý Thứ sử quản lý toàn châu, là quan viên chính tam phẩm.
Bùi Tiến nhíu mày: "Lý Thứ sử bận việc, trước đây ta cũng chỉ từ xa bái kiến một lần."
"Ta chỉ là một Giải Nguyên nhỏ bé, làm sao thỉnh được ngài đại giá?"
Tô Nhiễm khoác tay hắn, dịu dàng nũng nịu: "Ngài đến hay không là việc của ngài, ngài mời hay không là phép lễ của ngài."
"Chẳng qua chỉ tốn một tấm thiếp mời, biết đâu ngài lại đến?"
