Thời gian ở nhà trôi qua trong chớp mắt, dẫu mẹ ta ngàn vạn lưu luyến, ngày xuất giá rốt cuộc cũng đến. Quả nhiên là danh gia vọng tộc, đoàn rước dâu mười dặm hồng trang xa hoa lộng lẫy. Ngay cả màn che kiệu hoa cũng thêu chỉ vàng óng ánh. Để không thua kém khí thế, mẹ ta chuẩn bị cho ta vô số hồi môn, ngay cả chị dâu cũng lấy tiền riêng m/ua sắm cho ta đủ thứ quần áo trang sức chỉnh tề, nào yếm dã tràng, hài hổ đầu cho trẻ nhỏ, nào khăn tay túi thơm đủ loại - tất cả đều do chị dâu thức trắng đêm tỉ mẩn may thêu.
"Minh Nguyệt à, lúc chị cùng anh ngươi thành thân đâu có phúc phần như em. Áo cưới của chị vẫn là đồ chị gái để lại. Thấy em có được long trọng thế này, chị vui lắm."
"Từ nay em đã là người lớn rồi, hãy đối đãi với hôn nhân như cách ta kinh doanh quán ăn, chị tin vào năng lực của em."
Ta không dám nhìn thẳng vào chị dâu, sợ chỉ cần đôi mắt chạm nhau thôi, chị sẽ ôm ta khóc òa lên. Anh trai hơn ta tám tuổi, chị dâu về nhà ta từ khi ta mới lên mười. Bao năm qua chị chăm sóc ta như chị ruột, nếu nói về vị trí trong lòng ta, chị và mẹ đều xếp ngang hàng nhất.
Vì thế ta cố tỏ ra thoải mái: "Chị dâu khổ công thêu thùa mấy thứ này chi bằng chuẩn bị cho em nhiều đồ ăn hơn." Ta liếm mép, nhớ đến món gà hầm hạt dẻ - đặc sản nhà chị, bụng đói cồn cào.
Quả nhiên chị dâu bật cười "phụt" một tiếng: "Chị quên được cái miệng háu ăn của em sao? Trong hộp này có bánh mặn nướng giòn tan, còn có cả bánh gạo nếp ngọt, à quên, cả rư/ợu mơ chị tự ngâm nữa." Ta cố nén nước mắt: "Chị dâu tốt bụng quá, sợ em nghẹn còn chuẩn bị đồ uống cho trôi cơm."
Chị dâu đảo mắt: "Chị sẽ giao cho mẹ mụ đi theo. Sau lễ bái đường, tiệc chắc đã dọn rồi, em đói thì lấy ra ăn tạm."
Tiếng pháo n/ổ lẹt xẹt vang lên, giờ lành đã điểm. Ta bước lên kiệu hoa, chính thức bước vào cửa nhà họ Dương.
Gia phong nhà họ Dương chính trực, không có tục lệ trêu chọc tân hôn. Xong các nghi lễ, ta ngồi trên giường cưới chán ngắt. Chẳng bao lâu, Dương Thừa Nghiên đã tới. Chàng dùng quạt hồng vén khăn che mặt, đối diện đôi mắt long lanh của ta.
Trước mắt ta là người đàn ông cao ráo như tùng bách, áo bào đỏ chói mặc trên người chẳng chút mỹ miều mà càng tôn vẻ tuấn tú khảng khái. Nhưng gã ngốc này đúng là quá đỗi quân tử, vén khăn xong liền đơ người không biết nói gì, ngồi phịch xuống bên cạnh, lưng thẳng đờ như học trò bị thầy gọi lên bảng.
Ta vén váy đứng phắt dậy, Dương Thừa Nghiên gi/ật mình lùi lại: "Nàng... nàng làm gì vậy? Đừng lại gần!"
Lòng ta bỗng chùng xuống, dẫu muốn làm gì thì cũng phải giải quyết nỗi khổ cá nhân trước đã. Sáng sớm lên kiệu hoa căng thẳng quá, chị dâu bảo uống nước trấn tĩnh, ai ngờ uống nhiều quá, suốt đường không tiện giải quyết, đến giờ tưởng vỡ bàng quang.
Dương Thừa Nghiên thở phào, sai tỳ nữ dẫn ta đi. Khi trở lại, ta nhẹ nhõm như chim sẻ: "Nhị thiếu gia, ngài có đói không?"
Chàng lắc đầu, có lẽ thật sự không hiểu ý "tôi đói" trong câu hỏi của con gái. Ta lấy hộp đồ ăn chị dâu chuẩn bị, lục ra chiếc bánh giòn tan nhai "rạo rạo". Thấy chàng liếc nhìn, ta đ/au lòng chia phần: "Ngài ăn không? Chia cho ngài vài miếng?"
Chàng do dự rồi nhận lấy, vừa cho vào miệng đã giãn nở nét mặt. Thấy chưa, tay nghề chị dâu ta tuyệt đỉnh, trong bánh có hạt tiêu chị tự sao tán nhuyễn, còn nhân bánh nếp là mứt mơ chín vàng mùa hạ.
Thấy ta mải mê ăn uống, chàng vẫy tay sai tỳ nữ bày đủ loại bánh ngọt trước mặt ta, nói câu đầu tiên trong đêm: "Nàng thử đi, đồ ngọt tiểu trà phòng trong phủ ta cũng không tồi."
Ta liếc qua, chọn món nhấm nháp. Trong lòng nghĩ: Ừ, trao đổi đồ ăn cũng là trao đổi chân tâm mà!
Về sau, chai rư/ợu mơ chị dâu chuẩn bị cạn đáy. Phải nói rư/ợu này thật nặng đô. Đến nỗi chẳng biết ai cởi cúc áo ai, chỉ biết đại sự đã hoàn thành xuôn x/ẻ.
Sáng hôm sau khi ánh mắt chạm nhau, Dương Thừa Nghiên lại trở về vẻ đạo mạo khắc kỷ, ấp úng nói câu: "Trong tiểu trà phòng có canh táo đỏ long nhãn, nàng uống nhiều vào bồi... bồi dưỡng" rồi hấp tấp chạy vào thư phòng.
Ba ngày đầu thành thân được miễn lễ chào sớm tối, nhưng tân phụ quyết phải đến chào mẹ chồng. Biết nhà giàu dậy sớm, ta chỉn chu trang điểm định tới sớm đợi trong viện.
Không ngờ chị dâu cả đã dậy trước ta.
Chị dâu cả Tiết Tụng Ý là đích nữ của Thị lang Lại bộ, từ nhỏ được giáo dục tam tòng tứ đức, về nhà chồng hai năm giúp mẹ chồng quán xuyến nội chính, chưa từng sai sót. Người đoan trang thế mà bị ph/ạt quỳ tộc đường, đủ thấy cha mẹ chồng khắc nghiệt thế nào.
Đang mải nghĩ, ta vô thức nhìn chằm chằm khiến chị dâu bối rối: "Đệ muội nhìn chị thế, có phải dung mạo chị có gì không ổn?"
"Không không, chị dâu đẹp quá! Đẹp đến mức chỉn chu, như bước ra từ tranh vậy. Chị dâu nhà em cũng đẹp, kiểu nụ cười tươi như hoa, đằm thắm mộc mạc. Còn chị dâu này đẹp tựa hoa lan thanh cao trong chậu, chỉ ngắm chẳng dám chạm."
Chị thở phào: "Mồm mép dẻo quẹo!"
"Đi theo chị."
Ta đáp: "Dạ!" Quên mất đà bước rộng vượt lên trước. Chị dâu nhíu mày nghiêm khắc: "Đệ muội, cử chỉ phải có trật tự, chớ qua mặt người trên."
Ta đành dừng lại, bước từng bước nhỏ như mèo, trong lòng nghĩ: Mình đi đâu nhanh, đã cố chậm lắm rồi. Ngày thường tiếp khách chạy nhanh hơn nhiều, có khách đói lả giục món, ta đứng bếp hầu, món chín là bay như gió dọn lên ngay.
