Chị dâu lần này nổi gi/ận đùng đùng.
"Ngươi có biết mình sai ở đâu không?"
"Ta... ta đã trừng ph/ạt nó rồi, từ nay về sau nó tự khắc không dám tái phạm."
Giọng nàng vẫn ôn hòa nhưng đầy tính quyết đoán, "Quản lý gia nhân điều đ/áng s/ợ nhất chính là mềm lòng. Hôm nay ngươi trừng ph/ạt nhẹ cảnh cáo nặng, tất nhiên nó sẽ ôm h/ận trong lòng. Lần sau không biết sẽ gây ra chuyện gì. Gia đình chúng ta sợ nhất là để người đời dị nghị, chi bằng dứt khoát một lần cho xong."
8
Dương Thừa Nghiễm bận đến mức không có thời gian nghe ta than thở những chuyện này.
Một ngày nọ, khi đang giúp hắn mài mực, ta đem nỗi băn khoăn chất chứa bấy lâu hỏi ra: "Phụ thân và mẫu thân có từng chê ta quá tự do phóng khoáng không? Phụ thân chẳng buồn nói thêm với ta dù chỉ vài câu, mẫu thâm đối với ta cũng luôn hờ hững, chị dâu thì khắp nơi không ưa ta."
Dương Thừa Nghiễm cười, ôm ta vào lòng, dùng đầu ngón tay vuốt ve mái tóc dài của ta: "Phụ thân không phải không thích con, chỉ là ông không biết nên đối đãi với con thế nào. Đừng nói đến con, ngay cả huynh trưởng và ta từ nhỏ chỉ bị ép chăm chỉ đèn sách, hiếm khi được trò chuyện đời thường. Sức lực của ông đều dồn vào việc dẫn kinh điển trên triều đường, khi rời khỏi đó, ông không giỏi giao tiếp với người khác, huống chi là về nhà đối diện với con dâu vốn nên giữ khoảng cách. Thực ra ông rất vụng về."
Ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Đúng vậy, ghế nhà thợ mộc thường c/ụt chân, nhà thợ ngói thì dột nóc. Ngay cả phụ thân ta sau cả ngày nấu nướng cũng chẳng muốn bước vào bếp nửa bước, bình thường cơm nước đều do chị dâu làm cả!"
"Thế còn mẫu thân?"
"Tâm sự của mẫu thân không liên quan đến con hay chị dâu. Thuở nhỏ bà sống nhờ người khác, tinh thần bị hao mòn. Về sau, bên dưới hai anh em chúng ta vốn có một tiểu muội muội, nhưng chẳng may sinh non tháng thứ tám, chào đời đã không còn hơi thở. Mẫu thân buồn bã u sầu, bao năm nay luôn tự trách bản thân thể chất quá yếu nên không giữ được con."
"Từ sau sóng gió chị dâu ép huynh trưởng nạp thiếp, nàng chỉ càng thêm tuân thủ quy củ để giữ lấy thể diện mong manh. Con đừng trách nàng."
Hắn ôm ta ch/ặt hơn: "Gia quyến nhà ta nghiêm khắc, nhưng chỉ ở những đại tiết. Kỳ thực mọi người đều lo cho nhau, chỉ là không giỏi biểu đạt mà thôi."
"Con không biết từ khi con đến đã mang lại bao nhiêu sinh khí cho gia đình. Tất cả chúng ta đều thích con như vậy."
Tâm tính ta rộng rãi, dễ dàng bị câu nói ấy của hắn dỗ dành.
Dần dà, ta cũng bớt đi đôi phần ngốc nghếch ngày trước. Trước kia chỉ biết chạy bàn tính toán sổ sách, so đo từng đồng xu, giờ đây ngồi trong hoa đình thỉnh thoảng nghe được vài lời trao đổi giữa phu quân và công công, cũng có thể lờ mờ thấy được những mưu đồ chính trường đầy biến ảo.
Lão hoàng đế tuổi đã cao, trong triều có ba lão thần chia ba phe cánh. Thái sư Vương Sùng nắm quyền lễ pháp khoa cử, tân khoa trạng nguyên mới nhất chính là học trò cưng của ông ta. Đại tướng quân Triệu Khánh Khoát nắm trong tay binh quyền kinh thành, uy chấn tứ phương. Đại nhân Lý Phủ quản lý hộ bộ tiền lương, nắm giữ mạch m/áu quốc khố.
Ba người tuy chế ước lẫn nhau, nhưng đều gây cản trở cho hoàng quyền.
Lão hoàng đế muốn dọn đường cho thái tử, bèn bắt chước kế "Ba quả đào chia hai kẻ sĩ", cố ý ban tặng hai tòa thành trì phồn hoa phương Nam cho ba vị lão thần.
Ta từng hỏi Dương Thừa Nghiễm: "Có phải ý là ba người chia hai quả đào không?"
Hắn gật đầu.
"Thế thì sao chia đều được? Trừ phi có người chịu rút lui."
Dương Thừa Nghiễm thở dài: "Sẽ không ai rút lui đâu. Cái họ từ bỏ không phải quả đào, không phải thành trì, mà là hoàng quyền trần trụi. Đây đều là công sức mấy đời của một gia tộc, tất sẽ đấu đến sống ch*t."
Công công vì việc này bất mãn, thẳng thắn tấu trình: "Bệ hạ hành động này không ổn. Ba phe thế lực tuy mạnh nhưng chế ước lẫn nhau, xin bệ hạ đừng cưỡng ép giải tán."
Nhưng hoàng đế không mảy may lay động.
Hôm đó ta bưng một khay bánh mè nướng vừa ra lò thơm phức dâng lên mẫu thân, chẳng may ở hành lang đụng phải công công.
Ông vừa tan triều, gương mặt đầy phẫn nộ như một con trâu già bị trêu tức, ánh mắt cứng đờ.
Trong phút chốc ta không biết nên đi hay dừng, ông cũng không ngờ gặp phải ta, toàn thân đột nhiên co cứng, quay người muốn trốn. Ta bất giác thốt lên: "Phụ thân!"
Cằm ông căng cứng lại, ánh mắt hoảng hốt không biết nhìn về đâu, cuối cùng nghẹn ấm ớ hồi lâu mới thốt ra được một câu khô khan: "Ờ... ăn cơm chưa?"
Ta suýt bật cười, vội vàng đẩy chiếc bánh nóng hổi vào tay ông: "Đúng lúc con dâu vừa nướng xong, xin mời phụ thân thưởng thức."
Công công như cầm phải cục than hồng, không biết nên nhận hay vứt, chỉ có thể gật đầu lia lịa.
Ta thi lễ rồi rời đi, quẹo qua góc tường liền thấy vị ngự sử đại nhân từng lời nói trên triều đình sắc bén kia, giờ đang như kẻ tr/ộm vội vàng nhét bánh vào miệng, nhai ngấu nghiến, trên môi còn dính vài mảnh vụn mè.
9
Chuyện chia đào quả nhiên như ta đoán. Đại nhân Lý Phủ đêm khuya vào cung, dùng kế thoái lui để tiến, tỏ lòng trung thành với thánh thượng: "Bệ hạ, Thái sư Vương môn hạ đào lý khắp thiên hạ, tận tâm tận lực chiêu hiền đãi sĩ cho triều đình ta. Triệu tướng quân uy chấn tứ phương, giao hai tòa thành trì này cho hai vị ắt sẽ phát huy tài năng."
"Thần chỉ nguyện ở bên bệ hạ, chuyên tâm vì bệ hạ gom tiền luyện đan, chỉ cầu thánh thể an khang, vận nước dài lâu."
Đáng thương hai vị đại nhân Vương, Triệu chưa kịp đưa ra lựa chọn, đã bị hoàng đế quản thúc tại phong địa, kết tội đại bất kính.
Dương Thừa Nghiễm và huynh trưởng hầu như ngày nào cũng bôn ba vì việc này, âm thầm bảo vệ gia quyến hai vị lão thần, tìm xem còn kế hoãn binh nào không.
Công công liều mình can gián, nhiều lần thẳng thắn nói đan dược có hại, Lý Phủ có ý đồ bất chính. Hoàng đế đang lúc đan dược phát tác, đầu đ/au như búa bổ, lập tức nổi trận lôi đình: "Lão già này, hết lần này đến lần khác nói lời kinh hãi, ngươi thấy trẫm không được yên ổn mà vui lòng?"
"Cút về nhà, đóng cửa tự xét lại!"
Trong lòng ta luôn có cảm giác bão tố sắp ập đến, tim đ/ập thình thịch, vội vàng thu xếp vàng bạc châu báu lén đưa về nhà mẹ đẻ.
Quả nhiên, ba ngày sau, Ngự Lâm quân phụng chỉ vào phủ khám xét, trong ngăn bí mật thư phòng tìm thấy ấn ngọc long bào cùng các vật cấm.
