Ngày ngày đổ cháo và th/uốc thang cho chị dâu Tụng Ý, tính mạng nàng tuy được giữ vững, nhưng tinh thần đã gục ngã. Nàng chỉ thỉnh thoảng chớp mắt, lăn xuống một giọt lệ hòa cùng tiếng thở dài vô tận: "C/ứu ta làm gì chứ!"
"Chi bằng để ta ch*t đi! Nếu không phải vì ta đa nghi sinh họa, sao đến nỗi liên lụy cả nhà!"
Anh cả mắt đẫm xót thương, hết lời khuyên giải: "Không trách em, dẫu không có em, bọn chúng cũng tìm cớ khác." Nhưng lời nào cũng như nước đổ lá khoai, anh càng dịu dàng, chị dâu càng dằn vặt.
Ngày trước bị chị dâu nghiêm khắc dạy bảo, tôi từng bực bội vô cùng. Nay thấy nàng sống dở ch*t dở, lòng lại quặn đ/au. Tôi nghiến răng quát: "Phải, đều tại ngươi! Nhưng sai lầm đã thành, ngươi không nghĩ chuộc lỗi, suốt ngày đòi ch*t, phí hoài tấm lòng bọn ta!"
"Ngươi nhất quyết muốn ch*t, ta không ngăn. Đáng thương anh cả phải thu x/á/c, mẹ già khóc mờ mắt, để lũ tiểu nhân vỗ tay cười khoái trá!"
Lời tôi dường như có tác dụng. Hôm sau, chị dâu hiếm hoi rời giường, lấm lét bước vào bếp thưa với mẹ tôi: "Thím xem có việc gì cháu làm được không?"
Mẹ chỉ chồng bát bên nồi: "Đi rửa bát đi."
Người mang tâm sự đâu chỉ chị dâu. Cha chồng và anh cả mặt mày ủ rũ, ngay Dương Thừa Nghiệm ban đêm cũng trở mình như bánh tráng nướng.
Khiến tôi kinh ngạc nhất lại là mẹ chồng. Bà lặng lẽ cùng mẹ tôi lo cơm nước, thu vén việc nhà. Chiều tối, tôi thấy bà gom quần áo cả nhà, xách thùng gỗ ra sông giặt.
Tôi lo lắng: "Mẹ cẩn thận, trời tối đường trơn."
Mẹ chồng vỗ tay tôi: "Không sao, hồi chưa vào phủ mẹ vẫn thường làm." Câu nói khiến lòng tôi chua xót. Tuổi trẻ sống nhờ, trung niên mất con, tuổi già lại gặp họa tru di. Vận mệnh dày vò thế mà bà vẫn b/án hết gia sản giúp biên cương, bình thản đón nhận mọi biến cố.
Hóa ra khí phách tướng môn không nằm ở vinh hoa, mà ở chỗ khi vận mệnh đ/ập ta vỡ vụn, ta kiên cường ghép lại từng mảnh.
Đúng như câu "Vũ cốc trồng đại điền", mùa gieo cấy đã tới. Nỗi buồn mấy người đàn ông có chỗ xả. Bởi họ phát hiện còn khổ hơn là không biết cày đất, suýt bị lưỡi cày đ/ập vào chân, đất lật đầy ủng, gieo hạt thì bị cha tôi m/ắng rải quá dày.
Cha tôi đã tính toán kỹ: 3 mẫu ruộng nước cấy lúa, 5 mẫu đất bãi trồng ngô, góc vườn thì tranh thủ gieo đậu xanh với vừng. Đến mùa thu làm bánh đậu xanh, chè đậu, bánh vừng, kẹo vừng đều ngon tuyệt. Hai luống đất cát thì trồng khoai lang. Cha cười hỏi bố chồng: "Thân gia ăn khoai lang nướng chưa?"
"Bỏ vài củ vào bếp lò lúc nấu cơm, cơm chín thì khoai chín. Bóc lớp vỏ đen xì, ruột vàng ươm chảy mật." Cha tôi chép miệng như ngửi thấy mùi thơm phức.
Bố chồng mặt cứng đờ: "Chưa... chưa ăn bao giờ."
Cha tôi vẫy tay: "Thế thì năm nay được ăn đấy nhé!"
Cha vừa dẫn mọi người ra đồng, nhà đã đón vị khách không mời.
12
Tôi không nhớ người này. Bà ta tự xưng là chị dâu nhà ngoại của con dâu bà cô họ thứ hai, tên Lý Hồng Anh, bảo tôi phải gọi bằng thím.
Hồi ở Lạc Thành, cha tôi giao đất cho bà cô trông nom, tùy ý họ trồng trọt. Đã phiền người ta thì đâu dám đòi tô thuế, nào ngờ cho lâu thành quen, người ta xem như của riêng.
Bà cô tính mềm yếu, bị con dâu dỗ dành giao đất cho chị dâu. Giờ thấy chúng tôi thu hồi, sáng sớm bà ta đã chống nạnh chặn cổng gây sự.
"Thật không ngờ có kẻ vô lý thế! Khi cần thì bảo "một nhà", giao đất cho chúng tôi quản. Giờ hết cần thì lặng lẽ lấy lại, để cả nhà tôi uống gió bắc à?"
"Tống Đại Cường ra đây! Giải thích rõ ràng!"
Tôi tươi cười ra đón: "Thím ơi, cha cháu đi vắng. Nhưng chuyện này cha đã dặn kỹ: Hồi giao đất cho cô có giấy trắng mực đen ghi rõ "khi về sẽ hoàn trả". Mấy hôm trước cha còn sang nhà cô báo trước. Sao cô chưa nói gì, thím đã không chịu?"
"Cô mụ là mẹ vợ tôi, ý tôi chính là ý bà ấy!"
Mẹ tôi ra khuyên giải, bà ta càng lấn tới: "Ai biết các người làm trò đen tối gì ở Lạc Thành? Sống không nổi mới lủi thủi về quê, lừa bà con họ hàng chơi! Tôi không cần biết, coi đất bao năm không công thì cũng có khổ, phải chia cho tôi 2 mẫu ruộng nước làm th/ù lao!"
Chị dâu Tụng Ý đứng bên bật cười: "Thím nói lạ, đất nhà tôi coi hộ mấy năm thành của thím? Vậy mai tôi trông hộ thím đứa cháu, nó có theo họ tôi không?"
Lý Hồng Anh liếc nhìn người lạ, lầm bầm: "Con hồ ly d/âm đãng nào đây?"
Chị dâu liếc tôi hỏi ý. Tôi gật đầu, nàng xoay người vào bếp, xách thùng nước cống bốc mùi dội thẳng vào mặt bà ta: "Rửa cái miệng thối của mày đi! Đừng có thấy ai cũng cắn bừa!"
