Ngoài việc ăn uống thưởng trà ngắm hoa, chúng tôi còn lên núi hái mơ, nhặt nấm. Tôi giao hết việc này cho Huệ Huệ Nương, nàng vui mừng khấn niệm A Di Đà Phật liên tục.
Khi tôi đang chìm đắm trong mộng làm giàu chẳng thiết trời đất là gì, kinh thành bỗng đón đoàn quý khách thượng lưu. Tên thư sinh mắt láo liên dẫn đầu nhìn quen quá, tôi lục lọi ký ức mấy lần bỗng nhận ra - đây chẳng phải đứa con x/ấu xí của dì họ sao!
Hắn cùng bạn bè cao đàm khoát luận, đầy miệng từ ngữ d/âm ô, điệu hát đỏng đảnh, bên cạnh còn có giai nhân hầu hạ. Phụm! Đâu giống lời mẹ hắn khoe về chuyện chăm chỉ đèn sách?
Vào cửa loanh quanh một lượt, hắn chợt nhận ra toàn người quen, nở nụ cười tỏ vẻ hiểu ra điều gì đó đê tiện:
"Ôi chao, dì họ, dượng họ cùng anh họ?"
"Hóa ra người có được bài trí sang trọng thế này lại là dì họ và dượng họ tội đồ của tiểu điệt!"
"Chẳng phải nghe nói các vị phạm thượng, thông đồng với nghịch đảng nên bị tru di sao? Sao giờ lại trốn ra chốn này giả làm ẩn sĩ?"
Xưa kia mẹ hắn muốn lập kế thừa nhưng bị tôi phá đám, hắn vẫn ôm h/ận thẹn thùng. Nay gặp dịp là hắn trút gi/ận ngay.
Ông bà chồng ra tranh cãi đôi lời, tên x/ấu xí càng muốn đẩy chuyện lên cao. Vừa há miệng định hét, đã bị huynh trưởng đ/ấm g/ãy mũi.
Hắn ôm mặt gào: "Ta sẽ về kinh tố cáo, xem các người còn vênh váo được bao lâu!"
Công việc làm ăn ngon lành bị hắn phá nát bấy, thậm chí còn chuốc lấy họa lớn. Lẽ nào chúng tôi lại phải tiếp tục cuộc sống lưu vo/ng?
Mang theo cả gia đình lại càng chẳng dễ dàng gì. Chị dâu Tụng Ý và chị dâu nhà ngoại đều mang th/ai liên tiếp. Trước khi đông về, mẹ tôi mắc trúng hàn đến giờ vẫn chưa dứt ho. Tư thục của Dương Thừa Nghiễn vừa thu nhận mười mấy học trò khởi sắc, thiếp mời của trang viện đã xếp lịch tới hai tháng sau. Làm sao tôi nỡ từ bỏ?
Trong lúc do dự, trang viện lại đón vị quý khách nữa. Vị công tử này khí chất hùng anh, uy nghi tự nhiên, phía sau có hai tùy tùng cúi đầu ngoan ngoãn.
Huynh trưởng và chị dâu bưng đồ ra, ngẩng lên nhìn mặt biến sắc. Huynh trưởng suýt đ/á/nh rơi khay, chị dâu chân mềm nhũn suýt nữa quỵ xuống.
Vị công tử ôn hòa cất lời: "Thừa Lễ, lâu lắm không gặp."
"Dương bá đâu?"
Huynh trưởng cung kính: "Tiểu điệt xin dẫn đường."
Phía sau vườn, ông công đang cầm đại đ/ao chằm chằm nhìn khúc gỗ trên bàn, ch/ém mấy nhát vẫn không vỡ.
Vị công tử bỗng bật cười: "Dương bá khiến ta tìm khổ quá!"
Ông công điềm nhiên, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi như đã đoán trước: "Bái kiến công tử."
"Ngài đã sớm biết ta sẽ đến?"
Ông công giờ không còn là lão nông vụng về nữa, mà hiện nguyên hình là bậc lão thần sắc bén triều đình: "Từ kinh thành tới đây đường xa vừa phải, tất nhiên không việc gì qua mắt được công tử."
Vị công tử quý tộc - à không, nên gọi là Thái tử điện hạ năm xưa, nay là Thánh thượng hiện tại - cười hiền hòa mời ông công ngồi: "Dương bá, chuyện cũ là phụ hoàng quá cố chấp, ngài còn oán h/ận ngài ấy chứ?"
"Tiền trần vãng sự, xin đừng nhắc lại."
"Lý Phủ đã bị trảm thủ thị chúng, hai đại nhân Vương và Triệu cũng đã về triều phục chức. Khi ấy sự tình đột ngột, ta không bảo toàn được Dương gia. Dương bá, ngài đừng trách ta."
"Thừa Nghiễn và Thừa Lễ cùng ta lớn lên, sau này đại nghiệp ngàn năm cần người chỉ giáo. Dương bá, ngài có thể cho tiểu điệt cơ hội này chứ?"
Tôi mục sở thị cuộc tranh chấp ngút trời hóa giải thành bình yên, liền chuẩn bị mâm cơm trong nhà bếp, mời Thánh thượng vào nhà thưởng thức.
Thánh thượng đứng dậy nhìn tôi vài lượt: "Đây hẳn là phu nhân của Thừa Nghiễn? Quả nhiên phi phàm."
"Ta cũng xin nếm thử cái gọi là 'tr/ộm nửa ngày nhàn'."
19
Phong ba qua đi, tưởng đâu thế cục đã yên. Nhưng ông công lại từ chối trở về triều: "Bộ xươ/ng già này tìm được bản tâm nơi đây, sống những ngày tự tại. Về đó lại hóa cái bình vôi c/âm nín."
Sau cùng quyết định, huynh trưởng và chị dâu về triều nhậm chức, tôi và Dương Thừa Nghiễn tiếp tục sống thảnh thơi ít lâu. Nhưng anh chị về chưa bao lâu đã mang chiếu chỉ tới, buộc Thừa Nghiễn phải về kinh.
Ông công thở dài: "Thánh thượng vẫn không yên lòng, ngài muốn giữ hai anh em các con trong tầm mắt."
"Vậy các con cứ về đi, để hai già chúng ta cùng thông gia trông coi trang viện. Đây là tâm huyết của Minh Nguyệt, tuyệt đối không thể từ bỏ."
Mắt tôi cay cay, lời ông công chạm đúng tâm can. Thừa Nghiễn lại không chịu: "Việc học ở tư thục của con thì sao?"
Ông công trừng mắt: "Cha mày dạy không được?"
Hắn vội vẫy tay: "Không phải, ngài không biết tiến độ..."
Hắn lẽo đẽo theo sau ông công dặn dò: "Tiểu Đậu gh/ét học thuộc thơ nhất, phải nhắc nó."
"Cúc Hương thiên phú hơn người, có thể dạy nhanh hơn."
"Còn Tống Tu kia, cầm bút lông cũng không xong."
Ông công bực mình: "Mày có phiền không? Chẳng lẽ không tin cha?"
Trước lúc chia tay, cha mẹ nắm tay tôi dặn đi dặn lại: "Về thành ổn định xong, nhớ gửi thư về."
"Ở đó đừng nổi danh, không như nhà cho mày nghịch ngợm."
"Phòng các con vẫn giữ nguyên, rảnh thì về."
Mẹ tôi lo lắng khôn ng/uôi, cuối cùng dặn chị dâu Tụng Ý: "Tụng Ý à, trông chừng Minh Nguyệt giùm mẹ, đừng để nó gây chuyện."
Chị dâu Tụng Ý trấn an mẹ tôi: "Mẹ yên tâm đi, Minh Nguyệt lanh lợi lắm!"
Trên đường về, chị dâu say xe khó chịu, xuống xe mấy lần hít thở. Thấy chị vật vã, tôi lấy mấy quả mơ chua định giải khát, chị ăn hết quả này đến quả khác.
20
Bữa tối, tôi làm vịt kho măng chua, cải xào giấm, thịt luộc cuốn dưa và nước mơ. Chị dâu ăn ngon lành: "Vẫn đồ Minh Nguyệt nấu hợp khẩu vị."
"Chị thấy món ngon thế này, miễn cho em việc quản gia được không?"
"Không được, em phải học. Em tính toán với khách hàng rành rọt thế, việc quản gia sao làm khó được em?"
Tôi muốn khóc: "Sao em khổ thế này! Đành đ/âm đầu vào phủ các chị, ki/ếm tiền tính toán đã đành, sổ sách quản gia em chẳng muốn đụng tí nào!"
