Chương 1: Thái Cực Cung Đoạn Thực - Mật Lệnh Nửa Đêm Khóa Cung Môn
Màn đêm như giếng sâu nuốt chửng Trường An. Canh đầu Tý vừa điểm, tiếng trống canh ngoài Đông Khuyết Thái Cực Cung bỗng dồn dập vang lên ba hồi rồi đột ngột tắt lịm. Âm thanh ấy tựa lưỡi d/ao đ/ứt đoạn, vang vọng khắp bốn bức tường cung thành. Thái giám Tần Trăn canh cửa khẽ rung ngọn đèn, mới kịp nhìn rõ đạo dụ khẩn cấp trước mặt - dưới lớp phong niêm chu sa, tám chữ khắc lạnh buốt xươ/ng: Phong cung tuyệt truyện, vô thiện khải phong.
Hắn ngẩng mắt nhìn lên, mũi giáo mạ vàng của Ngự Lâm quân lấp lánh ánh trăng lạnh lẽo. Giám môn sứ Cao Lực Sĩ đứng trên bậc thềm đ/á, nét mặt như đúc từ thép nung. Không một lời thừa, chỉ một ánh mắt khẽ động, hơn chục võ sĩ áo giáp lặng lẽ đẩy chiếc vòng đồng nặng trịch khép lại. Cung môn từ từ khép kín trong đêm khuya, âm thanh kim loại của xích sắt tựa con rắn vô hình siết ch/ặt cả Thái Cực cung.
Trong ngoài cung môn, giờ đây đã thành hai thế giới: phía ngoài Trường An vẫn thở trong giấc mộng đêm; phía trong Thái Thượng Hoàng Lý Long Cơ đang cùng con trai là Túc Tông Lý Hanh giằng co trong trận chiến sinh tử vô hình.
——
Giờ Mão, gạch đ/á trong đường hầm bí mật rỉ ẩm. Tiểu lại Vương Tá cầm đèn nín thở bước tới, trong lòng giấu cuốn sổ khẩu phần. Trang sổ ám khói dầu, nhưng vẫn rõ từng nét son gạch xóa - từ hôm qua gạo tẻ giảm nửa, sáng nay thêm dòng "c/ắt toàn bộ" khiến tim đ/au nhói, hắn biết đó là tín hiệu dứt khoát. Nơi góc rẽ, một bóng đen lặng lẽ chặn đường. Đó là Ngự sử Giám sát Thôi Viên, tóc mai điểm sương. Hai người đối diện qua ánh đèn, chỉ còn tiếng lật sổ vang vọng vách đ/á.
"Giờ nào rồi?" Thôi Viên hạ giọng.
"Cuối Dần."
Thôi Viên cầm lấy cuốn sổ, chỉ để lại một câu: "Đưa đến Lân Đức điện. Cẩn trọng." Lời chưa dứt, cả người đã chìm vào bóng tối miệng cống.
——
Trời vừa hừng sáng, tẩm điện Thái Cực cung vẫn ch*t lặng. Lý Long Cơ ngồi thẳng trên long sàng, gấm bào buông lỏng, chén canh ngó sen từ đêm qua đã đóng thành lớp băng mỏng. Hắn nhìn ánh bình minh phương đông ngoài cửa sổ, khóe miệng nhếch lên nụ cười thoáng chốc.
Từ tiếng trống reo vạn người thời Khai Nguyên cực thịnh, đến m/áu và bụi đỏ biến cố Mã Ngôi, hắn đã quen tính từng hơi thở trong phong ba. Chỉ có điều lần này, tiếng xích sắt hắn nghe thấy không còn để phòng giặc ngoài, mà là phòng chính mình.
"Lý Hanh này Lý Hanh, ngay cả giấc mộng cũng không chịu để lại cho phụ hoàng một hơi thở ư?" Hắn thì thầm, như đang nói với cả Đại Đường.
Phía sau, lão hoạn quan Cao Lực Sĩ phủ phục dưới đất. Người từng cùng hắn đi qua lửa lo/ạn An Lộc Sơn giờ đây chỉ còn biết im lặng. Lý Long Cơ giơ tay ra hiệu lui xuống, ánh mắt dừng ở tấm gương đồng đen góc điện. Hình bóng mình, tóc điểm hoa râm, ánh mắt vẫn lạnh tựa d/ao găm. Hắn đưa ngón tay vạch lên gương, để lại dòng chữ mờ - "Thiên mệnh vị tận".
——
Giờ Thìn, trong Lân Đức điện. Lý Hanh ốm yếu dựa long sàng, mặt tái như tờ giấy xưa. Ngự y vừa bắt mạch xong, chưa kịp mở miệng, Lý Phụ Quốc đã khẽ bẩm: "Thái Thượng Hoàng ba ngày chưa nhập một hạt, vẫn không xin ăn."
Điện im phăng phắc, nghe cả tiếng kim rơi.
Lý Hanh từ từ khép mắt, lòng bàn tay siết ch/ặt long án, gân xanh nổi lên. Hắn nhớ lại liều th/uốc ph/á th/ai thuở thiếu thời, nhớ m/áu của tam huynh bị ban ch*t, nhớ tiếng khóc của Vi thị bị ép xuất gia... Những ký ức ấy như dòng sông ngầm gào thét bên tai.
Cuối cùng, hắn thốt ra lệnh lạnh như sắt: "Tiếp tục phong cung, không cho một hạt gạo vào."
Lời vừa dứt, ngọn nến chợt tắt lịm. Không khí như bị bóp nghẹt.
Trong tờ mạch án ngự y đưa lén giấu mảnh giấy khác: Kẻ đột nhập Cam Tuyền khố đã xử lý. Ánh mắt Lý Hanh chớp lóe, đó là khe hở cuối cùng cũng đã bịt kín. Giờ đây, mọi con đường đều dẫn đến một kết cục - phụ hoàng phải ch*t, hắn mới được sống.
Chương 2: Th/uốc Ph/á Th/ai Và Thiên Mệnh - Bí Mật Thoát Ch*t Của Lý Hanh
Đông phương chưa rạng, hành lang sau Lân Đức điện đọng sương đêm, kẽ đ/á mọc lên lớp rêu xanh ngắn. Ngự sử Giám sát Thôi Viên khoanh tay đi tới, bước chân nhẹ như sợ đ/á/nh thức điều gì. Phía sau, tiểu lại Vương Tá ôm chiếc hộp gỗ bọc lụa, góc hộp thoảng mùi th/uốc cũ đắng ngắt cổ họng.
"Mở." Thôi Viên dừng ở gian kho nhỏ cuối hành lang, khẽ ra lệnh.
Vừa mở hộp, hơi lạnh đã cuốn theo mùi tanh cỏ quen thuộc. Vương Tá ho một tiếng, bên trong là chiếc bình th/uốc men đen nứt miệng, hai trang giấy phương th/uốc ố vàng, quả cân đồng mờ nửa xám, cùng đoạn tre mảnh bị lửa hun đen.
"Xem phương th/uốc trước." Thôi Viên đeo găng lụa mỏng, trải trang giấy dưới đèn. Nét chữ g/ầy cứng, mực đã phai, chỉ còn hai chỗ tẩy xóa nét bút chồng lên như đang tranh cãi với ai -
Thứ nhất, chỗ ghi "hồng lam hoa bảy phần" sửa thành "năm phần"; thứ hai, "phụ tử một đồng" bị gạch bỏ, bên cạnh ghi dòng chữ nhỏ: "Quá liều, tổn thương mẫu thân."
Vương Tá nghẹn giọng: "Đây là..."
Thôi Viên ánh mắt trầm xuống: "Phương ph/á th/ai, thế mà có kẻ nhường bước cho 'cái ch*t'."
