Trên bàn án trải một cuộn tư liệu cũ vừa sao chép, phong niêm nứt vỡ, trên đó ba chữ mực: Tam Hoàng Tử.
"Đây là án của Tam điện hạ Tiên Đế?" Lý Phụ Quốc khẽ hỏi.
Thôi Viên gật đầu, ngón tay lướt nhẹ trên bìa cuộn: "Lý Anh, Lý D/ao, Lý Cư - ba huynh đệ bị phế làm thứ dân, sau đó ban tử. Cuối cuộn có một đạo 'Cực Mật Sắc', nhưng lại có vết c/ắt x/é."
Lý Hanh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng phán: "Mở."
Tiếng phong niêm g/ãy vụn trong tĩnh lặng nghe càng thêm chói tai.
Một
Đầu cuộn ghi chép vụ án "á/c Vương" năm Thiên Bảo nguyên niên khiến cả triều chấn động.
Năm ấy, Tể tướng Lý Lâm Phủ cùng Vũ Huệ Phi dâng mật tấu cáo buộc Thái tử Lý Anh cùng á/c Vương Lý D/ao, Quang Vương Lý Cư ngầm liên kết với biên tướng, mưu đồ tạo phản. Chứng cứ là lời cung của Hoàng Phủ Duy Minh cùng một phong thư biên phòng không rõ lai lịch.
Thôi Viên chỉ vào tờ giấy nát trong cuộn: "Thần xét kỹ mực viết, thư tín không dùng giấy đồng niên đại, nét chữ đ/ứt quãng, nghi là hậu bổ."
Lý Hanh mím môi. Năm đó hắn chỉ là Tam hoàng tử bị bỏ quên, nhưng tận mắt chứng kiến ba huynh trưởng bị giam tại Tuyên Chính điện. Đêm ấy, từ sau lớp cửa chắn, hắn nghe Lý Anh gào thét: "Phụ hoàng, nhi thần không có lòng phản!" Tiếng ấy lẫn tiếng xiềng xích cọ sát, đến nay vẫn như mũi kim đ/âm vào màng nhĩ.
Thôi Viên lại lấy ra một bản mật tấu: "Đây là thư Lý Anh viết trước ngày hành hình, chỉ còn nửa tờ. Trên có hai dòng: 'Chẳng phải mưu người, thực xuất từ cung nhạc; nguyện hậu thế soi xét.'" Lý Phụ Quốc thất thanh: "Cung nhạc? Ý chỉ Vũ Huệ Phi?"
Thôi Viên không đáp. Hắn lật đến đoạn khác, dưới ánh đèn hiện lên dòng phê bằng thứ mực khác - "Không cần phúc thẩm, thi hành ngay." Ký tên lại là Cao Lực Sĩ.
Lý Hanh nheo mắt: "Cao công công?"
Trong góc điện, chính Cao Lực Sĩ bước ra, cúi đầu quỳ lạy: "Bệ hạ minh giám. Năm ấy nô tài chỉ phụng khẩu dụ Tiên Đế, phong tờ chiếu."
"Khẩu dụ?" Lý Hanh cười lạnh, "Một chữ 'khẩu' ấy, gi*t được ba vương."
Cao Lực Sĩ lạy tạ rồi im bặt.
Hai
Thôi Viên tiếp tục dâng lên một cuộn khác - "Biên tướng cung từ". Chỗ phong kín cuối cuộn có dấu chì nhỏ, màu sắc không hợp chế độ Đường. Hắn cẩn thận bóc ra, bên dưới đ/è một mảnh giấy bồi ngắn ngủn:
"Cung từ này là theo mệnh thảo soạn, nguyên kiện đã giao cho Lý Lâm Phủ."
Lý Phụ Quốc hít một hơi lạnh: "Quả nhiên là chứng ngụy!"
Lý Hanh nhắm mắt, cảnh tượng m/áu me năm xưa ập về. Năm ấy, các huynh trưởng lần lượt bị giải đến phòng tra khảo Nam Nha. Hắn từng thử gặp phụ hoàng nơi ngự uyển, nhưng bị vệ sĩ chặn đ/ao ngang. Qua làn gió, hắn nghe tiếng Lý D/ao cuối cùng: "Tam đệ, chớ vào cửa này!"
Tiếng ấy như dây cung không g/ãy, hai mươi năm sau vẫn rung lên trong lồng ngựk.
"Lý Lâm Phủ giờ ở đâu?" Lý Hanh đột nhiên hỏi.
"Đã ch*t từ thời Tiên triều." Thôi Viên đáp, "Nhưng thần tại bí các tìm được tư bút của hắn, trên đó lặp lại mấy cái tên: Diêu Sùng, Bùi Diên Linh, Vi Kiên..."
"Vi Kiên?" Giọng Lý Hanh chợt căng lên. Đó là huynh trưởng của Thái tử phi Vi thị, năm xưa cũng vì tội 'tư hội biên tướng' mà bị tru di. Để bảo toàn thân mình, hắn buộc phải đoạn tuyệt người yêu, mắt nhìn nàng cạo tóc đi tu.
"Tất cả mũi nhọn, cuối cùng đều chĩa về ta." Hắn nói khẽ, "Phụ hoàng vừa gi*t huynh trưởng, vừa đẩy ta lên ngôi."
Ba
Giờ Ngọ, gió từ Ngự Nhai lùa qua Lân Đức điện mang theo hơi lạnh. Thôi Viên đặt lên án một tập phong giản phai màu: "Đây là sổ gác vệ sĩ đêm ban tử Tam hoàng tử."
Trong sổ liệt kê ba mươi sáu người áp giải, nhưng giữa giờ "Ngọ chính" và "Thân sơ" xuất hiện khoảng trống. Nhìn kỹ vết tích, tựa hồ có người cố ý cạo bỏ.
"Khoảnh khắc này, chuyện gì đã xảy ra?" Thôi Viên hỏi.
Cao Lực Sĩ bỗng lên tiếng: "Lúc ấy Tiên Đế đột nhiên triệu lão nô vào cung, bảo chuẩn bị hương thang, nói là để tế cáo thượng thương."
"Tế cáo?" Lý Hanh sắc mặt biến đổi.
"Phải." Cao Lực Sĩ gật đầu, "Ngài nói: 'Lập một con phải ch/ặt đ/ứt m/áu của ba con, mới có thể vĩnh an.'"
Trong điện yên lặng như tờ, chỉ còn tiếng lửa đèn tí tách.
Thôi Viên khẽ nói thêm: "Thần suy đoán, khoảng trống ấy chính là lúc ban tử và tế cáo đồng thời diễn ra."
Lý Hanh cúi mắt, đầu ngón tay xoa nhẹ mặt long án, như đang chạm vào khắc giờ nhuốm m/áu ấy.
Bốn
Qua giờ Mùi, Thôi Viên lại dâng lên một túi gấm to bằng bàn tay. Miệng túi kh//âu kín mít, hắn dùng đoản đ/ao rạ/ch ra, bên trong là một mảnh da thú khô nứt nẻ, trên viết hai hàng chữ m/áu:
"Thiên Bảo chi lo/ạn, khởi ư Thiên Bảo nguyên niên."
"Gia họa chủng ư phụ tâm."
Lý Phụ Quốc nhìn hai dòng chữ mà lạnh cả sống lưng.
Thôi Viên nói: "Đây không phải bút tích của các điện hạ, lại giống chữ thư lại nội khố. Thần nghi ngờ có người đã biết trước Tam vương tất tử, để lại lời cảnh cáo này."
Lý Hanh nhắm mắt, trong đầu hiện lên gương mặt non nớt: Đó là tiểu lại Vương Kỳ từng lén đưa sách cho hắn thời thiếu niên. Người ấy nụ cười trong sáng, nhưng luôn để lại manh mối vào giờ khắc then chốt. Giờ đây, cái tên Vương Kỳ lại nổi lên.
"Vương Kỳ..." Lý Hanh nhẩm nhẹ cái tên, giọng như sắt lạnh, "Trẫm muốn thấy toàn bộ danh sách người từng qua lại với Vương Kỳ."
Thôi Viên lĩnh mệnh.
Năm
Màn đêm lại buông. Trong Thái Cực cung, Lý Long Cơ dựa vào long sàng, nghe tiếng chuông trống văng vẳng nơi xa. Hắn như trở lại đêm mưa m/áu năm ấy: Ba người con quỳ dưới điện, bóng đèn dập dờn, tờ thánh chỉ trong tay tựa thanh đ/ao vô hình. "Phụ hoàng vì sao như thế?" Lý Anh từng ngửa mặt nhìn hắn, trong mắt không sợ hãi, chỉ có vẻ không thể tin nổi.
Hắn không đáp, chỉ giơ tay ra hiệu. Tiếng xiềng xích rơi xuống còn dứt khoát hơn bất cứ lời nào.
Lúc ấy trong lòng hắn chỉ còn một ý niệm: Ngai vàng chỉ có một dòng m/áu, những thứ khác đều là hiểm họa.
Giờ đây, dòng m/áu ấy đang từng tấc siết ch/ặt cổ họng chính hắn. Hắn muốn cười, lại không cười nổi, chỉ cảm thấy trong cổ họng khô khốc.
"Lý Hanh..." Hắn thì thầm trong đêm tối khó nghe, "Bằng chứng ngươi muốn, đều ở trong tay ta."
Trời gần tứ canh, trước Lân Đức điện lại truyền đến cấp báo. Thôi Viên đứng ngoài cửa, hơi thở chưa đều, hai tay dâng lên một cuộn sổ mới vừa lấy từ bí các:
"Thần tìm được nửa dưới di cảo của Lý Lâm Phủ. Trên đó có một tên bị gạch bỏ: Vương Kỳ."
Ngọn đèn chập chờn, ánh mắt Lý Hanh dần lạnh băng. Hắn gập cuộn sổ lại, giọng khàn đặc mà rắn rỏi:
"Phụ hoàng gi*t ba con, là để lập ta. Nay trẫm phong thực ấp cho phụ hoàng, là để lập quốc."
Hắn ngẩng mắt nhìn Thôi Viên và Cao Lực Sĩ: "Tra - tra cho ra từng người hiện diện năm ấy, nhất là những kẻ cùng phiên trực với Vương Kỳ."
