Không ngờ rằng, sau lưng Thái tử Chiêu Hằng còn đi theo Đại tướng quân Ninh Cửu Tiêu phong trần mệt mỏi cùng một thiếu niên áo trắng phong thái tiêu sái. Chàng trai môi hồng răng trắng, tự nhiên toát lên vẻ phong lưu, ngay cả Thái tử cũng hết mực cưng chiều nhường nhịn. Tống Vũ Phi r/un r/ẩy hai tay, không nén được nỗi vui mừng khẽ thốt:
"Chàng công tử áo trắng kia chính là Vệ Cẩm Chu - đệ nhất đại gia phú nhà họ Vệ nước Đại Việt, thiếp từng gặp qua ở phủ Vương gia, được Vương gia đối đãi như thượng khách. Điện hạ... Điện hạ không chỉ đem Đại tướng quân thân tín đến nâng đỡ nhà họ Lâm, mà còn mời cả hắn tới đây. Quả thật... quả thật Điện hạ rất coi trọng thiếp."
Cả nhà họ Lâm mừng rỡ như đi/ên, từng người nịnh nọt tiến lên đón. Lâm Mộng Như còn nắm tay Tống Vũ Phi e lệ bước lên trước đám đông, khẽ khom người thi lễ. Nhưng khi ánh mắt Thái tử dừng lại trên xiêm y và đầu trang sức của Vũ Phi, bỗng chốc co rúm lại, hỏi bằng giọng lạnh lùng khó nhận ra:
"Ai cho phép ngươi mặc thứ này?"
Đó là bộ trang phục và đồ trang sức mà hắn vội vàng chuẩn bị để lấy lòng mẫu thân trước hai đứa em. Trong số các quý phu nhân kinh thành, không ai có bộ thứ hai. Tâm ý và hiếu tâm như vậy, sao lại rơi vào đứa con gái của con phượng hoàng giả mạo này?
Tống Vũ Phi h/oảng s/ợ biến sắc, nhưng khi gặp ánh mắt đen sâu thẳm của Chiêu Hằng, lại e lệ cúi mắt:
"Mẫu thân biết rõ tâm ý của Điện hạ, nên nhất định bảo thiếp mặc xiêm y Điện hạ ban hôm nay để nghênh tiếp. Thiếp..."
Nàng ngập ngừng, nước mắt lưng tròng tự khiêm tốn:
"Vũ Phi dung mạo tầm thường, không xứng với bộ y phục này, khiến Điện hạ chê cười."
Lâm Mộng Như vội phụ họa:
"Vật Điện hạ ban tặng, Vũ Phi đâu dám từ chối. Tuy màu sắc hơi trầm, không đủ rực rỡ tươi trẻ, nhưng đợi Vũ Phi thêm vài tuổi nữa, ắt sẽ xứng với phong thái này. Điện hạ quả có mắt tinh tường, chọn rất chuẩn."
Không khí đột nhiên yên ắng. Nắm đ/ấm Chiêu Hằng dưới tay áo kêu răng rắc. Vệ Cẩm Chu phe phẩy quạt gấp, bỗng cười lớn. Khi mọi người ngơ ngác nhìn hắn, chàng ta nhếch mày nói lạnh lùng với Thái tử:
"Nàng là thứ gì, dám chê y phục ngươi ban không đủ rực rỡ? Vậy thì lấy m/áu nàng nhuộm thử một lần."
Đồng tử mọi người co rúm. Lâm Mộng Như hét lên:
"Xin Điện hạ ng/uôi gi/ận! Thần phụ nói lỡ lời, là bọn tiểu thương ăn nhờ ở đậu nơi hậu viện chê bộ y phục này quá già nua, Vũ Phi không xứng, khiến thần phụ hiểu lầm. C/ầu x/in Điện hạ hãy ng/uôi gi/ận!"
Cả nhà họ Lâm đồng thanh đổ tội cho bọn tiểu thương hèn mọn. Chiêu Hằng gi/ận đến mức phì cười:
"Nàng nói cũng không sai, cô nương Tống mặc vào quả thật quá già cỗi. Nhưng không sao, ta có cách."
Mắt nhà họ Lâm sáng lên, Tống Vũ Phi thở phào nhẹ nhõm, ngoan ngoãn đáp:
"Đa tạ Điện hạ nâng đỡ, chỉ cần là vật Điện hạ ban, Vũ Phi đều thích."
Chiêu Hằng cong môi:
"Vậy thì hãy nhận lấy cho tử tế."
"Người đâu, mang giường đinh ra, giúp cô nương Tống nhuộm đỏ bộ y phục già cỗi này. Có một chỗ không đủ đỏ, ta sẽ lấy đầu các ngươi thay thế!"
Nhà họ Lâm hoảng lo/ạn, từng người quỳ lạy xin tha, cúi đầu nhận tội, chỉ mong Chiêu Hằng cao tay tha mạng. Nhưng Thái tử bất động, lạnh lùng nhìn Vũ Phi sợ mềm người bị lôi lên giường đinh.
Tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi, gào khóc rung trời. Cẩm Chu đưa tách trà lên:
"Uống đi, xem đã đủ đỏ tươi rực rỡ chưa."
Thái tử vén áo ngồi lên chủ vị, trong nỗi kh/iếp s/ợ của nhà họ Lâm, lên tiếng:
"Đại tiểu thư nhà họ Lâm giờ ở đâu?"
Lâm Chí mắt linh hoạt, vội đáp:
"Điện hạ đến vì người thôn nữ vô lễ kia ư? Nàng ta thật không biết trời cao đất dày, m/ua thẻ bài giả Đông Cung đi l/ừa đ/ảo khắp nơi, còn từng lấy thẻ bài dọa chúng thần. Nhưng nhà họ Lâm đâu phải kẻ vô tri, để nàng lợi dụng. Biết nàng bất lương, chúng thần đã giam nàng ở hậu viện, chờ Điện hạ xử tội."
Trường đ/ao bên hông Ninh Cửu Tiêu vụt rút ra. Lông mày hắn nhíu ch/ặt, khí sát ý cuồn cuộn:
"Ngươi nói lại xem, nàng ta thế nào?"
Lâm phụ h/oảng s/ợ, dập đầu như giã gạo:
"Bị chúng thần giam ở hậu viện, ba ngày chưa cho uống nước ăn cơm..."
"Cái gì?!"
Ba người đồng loạt đứng dậy, mắt ngập tràn phẫn nộ. Lâm phụ mặt tái nhợt, trán dập đến chảy m/áu:
"Dù không biết nàng gây họa gì, nhưng nhà họ Lâm thật sự không nhận nàng. Vi thần xin dâng gia phả cho Điện hạ xem xét."
Cẩm Chu khẽ khuyên:
"Th/ủ đo/ạn của nương ta ta biết, nhà họ Lâm không giam được nàng. Đừng hoảng, xem tiếp đã."
Ninh Cửu Tiêu cũng phụ họa:
"Ki/ếm pháp của nương ta một tay ta còn chẳng địch nổi, đám phế vật nhà họ Lâm này, không phải đối thủ của nàng."
Chiêu Hằng hiểu ra, lại ngồi xuống. Lật vài trang gia phả, thấy tên Lâm Mộng Như rõ ràng trong đó, nhưng hoàn toàn không có tên Vệ Tranh. Vệ Cẩm Chu tay siết ch/ặt quạt gấp đến trắng bệch, nhưng vẫn nở nụ cười gượng:
"Đã không muốn nhận nàng, sao lại c/ầu x/in nàng về kinh?"
Lâm Mộng Như khóc lóc:
"Mẫu thân nhớ con khôn ng/uôi, mong mỏi đoàn tụ. Nhưng lại đón một tên tr/ộm tiểu thương, vừa vào phủ đã ăn cắp vật quý của mẫu thân. Mẫu thân thấy tư cách nàng kém cỏi, không dám để nàng làm ô danh họ Lâm."
Lâm Chí theo đuôi:
"Đúng vậy, nàng ta tội á/c chất đầy không đáng ch*t tốt, Điện hạ xử thế nào chúng thần cũng không dung túng. C/ầu x/in Điện hạ minh xét, đừng liên lụy vô tội. Tỷ tỷ và Vũ Phi không biết chuyện, xin Điện hạ tha cho."
"Hạ thần sẽ giúp Điện hạ trừng ph/ạt nàng, đ/á/nh cho thập tử nhất sinh quăng vào nhà kho, mỗi ngày cho bát cháo húp cho sống. Nếu Điện hạ chưa hả, hạ thần sẽ đ/á/nh đò/n, thích chữ, thậm chí xẻo thịt..."
Xoẹt!
Ninh Cửu Tiêu vung đ/ao ch/ém đ/ứt tai phải hắn. Lâm Chí nhìn thấy chiếc tai dưới chân, mới hoảng hốt ôm mặt phải, r/un r/ẩy trong vũng m/áu:
"Tai... tai ta... ta mất một tai rồi... tỷ tỷ..."
"Ồn ào!"
Ninh Cửu Tiêu múa đ/ao, miệng Lâm Chí bị rạ/ch dài đến mang tai, m/áu phun thành tia.
