Hữu Bộc Xạ khẽ ho, chắp tay: "Thái hậu, tuy tình lý khả đoán, nhưng luật lệ có thứ tự. Nay nếu không theo Cửu Tự, e mở đầu lạm quyền. Mong Thái hậu minh xét."
"Cửu Tự?" Hồ Thái hậu khẽ mỉm, nụ cười lạnh lẽo, "Cửu Tự bàn bạc, bàn đến cuối xuân đầu hạ, m/áu đã ng/uội lạnh. Xươ/ng cốt của Lan Lăng chủ còn phải đợi quy chế và ấn tín của các ngươi sao?"
Trong điện, không ai dám đáp lời.
Nàng quay người, ánh mắt quét qua hiệu úy Vũ Lâm áo giáp sắc lạnh dưới thềm: "Ngay hôm nay ban hịch: Lưu Huy tịch biên, người trong tịch biên, nam tử trên mười lăm tuổi đều nhập Tư Mã doanh, nữ tử phát vào Vĩnh Hạng làm lao dịch. Hai nữ dân thông gian kia, c/ắt tóc vào cung làm nô tỳ. Huynh trưởng của hắn, không dạy bảo nghiêm, trượng trách phát biên."
Một chuỗi mệnh lệnh buông ra, không một chữ trái luật, càng không một lời thất kiểm. Những gì nàng dùng, vẫn là pháp luật, chỉ là mặt sắc bén nhất.
"Tuân chỉ." Hiệu úy Vũ Lâm chắp tay, tiếng giáp phiến va vào nhau như sứ vỡ trong đêm tuyết.
——
Mệnh lệnh như bay khắp kinh thành. Giấy hoè Thượng thư tỉnh chưa khô, truyền chiếu áo xanh đã đến Tư Châu. Thứ sử Tư Châu xắn tay áo, tự mình đ/è án, khoanh tròn bốn chữ "thúc thủ tự trói" thật đậm. Quận thú Hà Nội tiếp phù sau, lập tức đ/á/nh trống, các huyện tá chạy khắp các phường, dán bạch điệp: Ai biết tung tích Đan Dương vương, tố cáo trước, thưởng năm mươi vạn tiền, một đôi hươu trắng.
Trong quán trà Tây thị, tiếng xì xào lập tức im phăng phắc. Người kể chuyện vừa cầm thanh mộc lên, khách đối diện liếc nhìn, hắn liền đặt tấm ván xuống - hôm nay, không có chuyện, chỉ có mạng.
Trên lầu thú thành Vân Môn, xạ thủ khoác áo lông dê, dõi mắt nhìn sắc trời xám trắng ngoài thành. Có người lẩm bẩm: "Vương gia... sao đến nỗi này." Xạ thủ bên cạnh huých khuỷu tay, ra hiệu im lặng. Dưới lầu, Thiên Ngưu vệ dắt ngựa xích, mặt nạ đồng sáng loáng.
——
Ngoài thành.
Lưu Huy cưỡi trên lưng ngựa xanh lông đã ngả bạc, bờm đuôi rủ nhẹ. Hơi rư/ợu đêm qua bị sương lạnh cắn sạch, đầu óc hắn tỉnh táo đến kinh người. Trước mặt hai lối: một là rẽ đông nam, dọc Lạc Thủy xuôi xuống, tìm cách vượt Hoài, nam tiến nương nhờ cố nhân; hai là tây bắc vào Hà Nội, trốn dưới trướng địa chủ từng nhận tiền kết nghĩa của hắn. Lối thứ nhất xa, mỗi bến đò đều có quan phủ; lối thứ hai gần, nhưng lại gần cung thành hơn, như thò tay vào miệng hổ.
Cuối cùng hắn kéo dây cương, hướng bắc.
"Vương... không, lang quân." Hai tên tùy tùng theo hắn trốn chạy khom lưng, kỵ thuật vụng về. "Không nhanh, trời sáng mất."
"Trời sáng thì sao?" Lưu Huy cười lạnh, "Cửa thành một đêm đóng mấy lớp? Kim Minh Môn? Quảng Dương Môn? Các ngươi đếm được binh giáp không? Thái hậu lần này, muốn lấy ta làm cờ."
Tùy tùng không dám nói.
"Đến huyện Ôn." Lưu Huy hạ giọng, "Phường Hòe Lý, có tên Giả Tam buôn muối, từng chịu ơn ta."
Hai người vâng lệnh. Ba kỵ mã giẫm lên vết xe đóng sương, men lối nhỏ hướng bắc mà đi.
——
Đầu kia kinh thành, Vĩnh Hạng.
Hai nữ dân bị giải đến cổnhưởng, tóc đã c/ắt phủ đất như rong ướt dính bết. Họ hoảng lo/ạn, bị điển quan Vĩnh Hạng nhìn lạnh lùng, gắn lên từng thẻ hiệu.
"Từ nay về sau, các ngươi canh cửa rửa đồ, cấm nói." Điển quan giơ tay, thước sắt đ/ập xuống bàn gỗ âm một tiếng, "Vi phạm giam tối."
Ngoài cửa, một đám nam tử bị áp giải qua, đều là huynh trưởng chú bác hai nữ. Lại dịch Tư Đồ phủ điểm danh theo sổ, đ/è người đến phường hình. Tiếng trượng vang lên đục ngắc trong hàn khí, không ai dám ngẩng đầu, chỉ nghe tiếng ai đó rên rỉ bị nhét ngược vào cổ họng.
Đây là "pháp luật". Ngay cả tiếng khóc cũng có biên giới.
——
Trước giờ ngọ, tin tức đầu tiên đến Tư Châu.
"Có người ở Hà Nội thấy xe Đan Dương Vương hướng huyện Ôn." Mũi tên truyền tin dán một lớp phong nê đặt trước án thứ sử. Thứ sử quả đoán, lệnh Tư Mã Hà Nội hợp xạ thủ quận Cấp, phong bốn phường huyện Ôn, đêm xuống thắp nến từng phố.
Gió Hà Nội lạnh hơn kinh thành. Trước huyện nha Ôn huyện, bảng cáo thị đóng từng lớp giấy trắng, tờ trên cùng viết thẳng thừng: "Dám chứa chấp, tội theo vương pháp." Nét bút hung dữ như d/ao cạo.
Lưu Huy đến phường Hòe Lý lúc trời vừa tối. Cửa nhà họ Giả hé mở, trong nhà có đèn, ánh đèn không ấm.
"Giả Tam." Lưu Huy đứng trong bóng tối, gọi khẽ.
"Ai?" Một bóng người tiến lại, khe cửa mở rộng, nhìn thấy Lưu Huy trong chốc lát, sắc mặt như nhuộm chàm. "Vương... Vương gia?"
"Đừng gọi vương." Lưu Huy chống cửa, bước vào trong, giọng gấp gáp, "Giữ ta một ngày, nửa ngày cũng được."
Yết hầu Giả Tam lăn một cái, ánh mắt chớp lo/ạn. Lưu Huy hiểu được sự do dự ấy, trong tay áo móc ra khánh ngọc lục bảo, ấn vào lòng bàn tay hắn.
"Thứ ngươi từng c/ầu x/in năm đó." Hắn nói, "Nay trả ngươi. Cho ta một phòng hẹp, một bát cháo nóng."
Tiền tài đẩy lui do dự. Giả Tam nhường lối, đóng ch/ặt cửa, dẫn hắn qua hành lang mờ ảo, vào gian gỗ sau cửa hậu. Trong phòng ẩm thấp, góc tường mốc meo. Hai tên tùy tùng nhân cơ dắt ngựa vào chuồng sau, nhét cỏ bịt mõm.
"Trong phường đã có người tuần tra." Giả Tam hạ giọng, "Huyện nha nói, đêm nay nhà nhà thắp nến."
"Ngươi cứ làm như thường." Lưu Huy ngồi xuống, nhận bát gỗ thô, hơi nóng xộc lên mũi. Bàn tay hắn rốt cuộc khẽ run.
Hắn run không phải vì sợ, mà vì gi/ận. Hắn gi/ận cái đạp chân ấy thật sự đạp nát tất cả - hắn chưa từng nghĩ mình sẽ gi*t nàng. Hắn chỉ muốn khuôn mặt luôn cao cao tại thượng kia cúi xuống, bắt nàng im miệng. Nhưng m/áu, như triều dâng trào, không gì ngăn nổi.
Hắn ngẩng mắt, hàn ý trở lại, như lưỡi d/ao tra vào vỏ.
"Tối nay nếu có ai hỏi, cứ nói không biết. Sáng mai gà gáy, ta đi."
Giả Tam gật đầu lia lịa, lui ra, khe cửa khép lại, để lại vệt sáng mảnh mai.
——
Chiều tà, Hồ Thái hậu triệu kiến Tư Không, Đô Thủy Giám, Tướng Tác đại tượng.
"Lan Lăng chủ đình bín, cung trung thủy đạo tạm đóng." Nàng phân phó, "Nội thị, cung nhân, không được tự ý ra điếu tế. Ba ngày sau khai bín, theo lễ tông thất."
"Tuân chỉ." Ba nha môn đồng thanh, tiếng sóng gấp vang vọng xà nhà như băng rơi.
Nàng cuối cùng nhìn Trung thư lệnh: "Tội nhân nếu sa lưới, chiếu từ đã soạn?"
Trung thư lệnh dâng thảo chiếu: "Đan Dương vương Lưu Huy, phụ ân thị sủng, vô quân vô phụ. Nay lấy tội đại bất kính, đại nghịch vô đạo, tước tước, tịch biên gia sản. Hạ chiếu ngục, hậu vấn."
"Hậu cái gì vấn?" Hồ Thái hậu chau mày.
Trung thư lệnh gi/ật mình, lập tức phục sát đất: "Thần thất ngôn."
Hồ Thái hậu không nhìn hắn nữa, đi vòng qua ngự án, tự tay cầm bút, ở cuối chiếu vạch một nét, để lại vòng cung cực mảnh.
