Hắn vừa ngẩng đầu, đã chạm phải ánh mắt lạnh giá tột cùng.
Người ấy là một cung thủ, núp dưới bóng cây, cây cung giương tròn như trăng rằm. Giữa hai người chỉ cách một màn đêm mỏng manh.
Lưu Huy thân hình chuyển động trước, cổ tay khẽ rung, lưỡi d/ao mảnh từ tay áo lóe lên, thẳng hướng dây cung. Mu bàn tay cung thủ bị rạ/ch một đường, tiếng dây đ/ứt đoạn, mũi tên lệch đi tấc may, sượt qua tóc mai Lưu Huy. Hắn không lùi mà tiến tới, vai hất văng cung thủ, phóng người về phía con hẻm ngoài.
- Ở đây! - Cung thủ cuối cùng cũng hét lên.
Tiếng hét như lưỡi d/ao x/é toạc màn đêm. Bóng đen nơi đầu hẻm đồng loạt chuyển động, cọc gỗ bị gi/ật ra, tiếng giáp xả vang lên xập xình.
Lưu Huy mũi chân chạm đất, leo lên bức tường thấp, thân hình sắp vượt qua tường trong tích tắc thì đột nhiên dừng lại. Không phải vì người bên ngoài, mà vì phía sau tường vọng đến âm thanh thứ hai - đó là bước chân hắn quen thuộc, vững chắc, sắc lẹm, mang theo hơi gió từ cổng thành.
Huyện úy đích thân tới.
- Đan Dương Vương - giọng huyện úy vang lên dưới chân tường, bằng phẳng như sợi thép - nếu ngài nhấc thêm một bước nữa, cung nỏ và lửa sẽ đồng loạt khai hỏa.
Lưu Huy nghiêng đầu, nhìn ra màn đêm dày đặc bên ngoài tường, bỗng cười nhẹ. Hắn từ từ trở xuống đất, hai tay giang ra, đầu ngón tay vẫn dính đất.
- Thật sự cần dùng tới lửa? - Hắn hỏi.
- Không cần - huyện úy đáp - Vương gia đã ở đây, lửa không cần thiết nữa.
Tứ phía cung nỏ giương lên, những chiếc đèn lồng bị chắn bên ngoài, ánh sáng không lọt vào được, chỉ còn bóng tối quyện lại. Lưu Huy đứng thẳng trong bóng tối, như chợt nhớ lại tên mình.
- Trói đi - hắn đưa tay ra - nhớ thay ta hỏi thăm Thái hậu.
Huyện úy không nói "không dám". Hắn chỉ ra hiệu trói người. Khi dây thừng siết ch/ặt, Lưu Huy khẽ nhướng mày, tư thái ấy gần như ngạo mạn.
——
Khoảnh khắc cuối cùng trước bình minh, tiếng tên x/é gió c/ắt ngang bầu trời huyện Ôn. Truyền lệnh quan phi ngựa ô xông vào huyện nha, trao cho huyện úy một ống sáp niêm phong.
Huyện úy mở ra, thấy trên đó chỉ có tám chữ: "Tại chỗ giam giữ, chờ xử không hoãn".
Hắn ngẩng đầu, nhìn bầu trời đang chuyển từ màu sắt sang trắng chì, ánh sương như lớp đ/á mỏng phủ trên mái ngói.
- Áp giải... - hắn vừa định ra lệnh, ngoài cửa lại vang tiếng chân chạy. Kỵ sĩ dịch trạm Tư Châu thở hổ/n h/ển, đưa lên một ống cấp báo khác: "Tin thắng trận cấp báo từ biên cương!"
Lòng huyện úy chợt thắt lại, ánh mắt lướt qua nét móc cuối của chữ "Thắng" trên ấn triện - đó là phù hiệu chiến thắng chuyên dụng của kinh thành.
Hắn ngẩng mặt, nhìn Lưu Huy đã bị trói ch/ặt. Lưu Huy cũng ngẩng mặt, nụ cười thêm phần thâm thúy, như vừa nhìn thấy một ván cờ thú vị.
Gió sương lướt qua lá cờ trước nha môn, vải cờ bỗng bung ra, lộ rõ một vệt đỏ tươi giữa chữ "Thắng".
Xa xa, tia sáng đầu tiên x/é mây chiếu xuống. Ngày mới sắp bắt đầu, mà một bản "tin thắng trận" từ biên ải, tựa thanh đ/ao vô hình, đang âm thầm thay đổi mệnh và tội của một số người.
Chương 3: Ân Oán Nam Bắc - Con Trai Phản Tướng Dậy Sóng
Sương sớm huyện Ôn chưa tan, tiếng khóa sắt nha môn đã "cách" một tiếng đóng ch/ặt. Lưu Huy bị áp giải vào ngục tư ở Tư Châu, hai tay trói sau lưng, tóc dính đầy sương giá. Ngục tốt cầm nến soi mặt, thấy hắn thần sắc bình thản, trong lòng dâng lên hơi lạnh: loại người này, e đã tính toán cả sinh tử.
Huyện úy áp giải nộp xong văn thư mới giơ tay lau giọt sương lạnh nơi tóc mai. Lá thư cấp báo biên quân mang chữ "Thắng" vẫn nóng hổi trong tay áo. Biên quân Bắc Ngụy đại thắng, hoàng thành tất sẽ đại xá - nếu đúng như vậy, tội danh của Đan Dương Vương có lẽ sẽ bị lật ngược. Hắn ngẩng mặt nhìn tù nhân không sợ hãi cũng không kiêu ngạo kia, lần đầu tiên trong lòng dâng lên nỗi bực dọc khó tả.
——
Kinh thành.
Hồ Thái hậu đang nghị sự ở Thùy Củng điện. Tiếng chuông thiết triều chưa dứt, thái giám đã vội dâng lên bản tin thắng trận do kỵ sĩ dịch trạm Lạc Dương chạy suốt đêm đưa đến.
- Bắc cảnh Tề Châu, phá ba vạn quân Lương.
Hồ Thái hậu lướt qua chiến báo, trong mắt thoáng ánh lạnh: Biên quân đại thắng, trong triều tất có kẻ mượn cớ xin đại xá.
Bà nhắm mắt, hiện lên trong đầu bóng m/áu lúc Lan Lăng công chúa lâm chung. Cú đạp ấy không chỉ gi*t ch*t ruột thịt bà, mà còn là nỗi nhục của cả họ Hồ. Nếu Lưu Huy nhờ tờ chiếu đại xá mà sống sót, pháp độ Bắc Ngụy sẽ thành trò hề.
- Truyền chiếu: Án này không nằm trong lệ đại xá. - Bà trầm giọng ra lệnh.
Trung thư xá nhân cúi đầu lĩnh mệnh.
Nhưng mệnh lệnh chưa kịp truyền tới Tư Châu, trong triều đã có người ngầm động tâm tư.
——
Đầu kia cung cấm Lạc Dương, Hiếu Minh Đế Nguyên Hủ mới mười hai tuổi ngồi sau ngự án, tay mân mê bản tin thắng trận giống hệt. Ánh mắt hoàng đế trẻ còn trầm ổn hơn tuổi tác.
- Mẫu hậu tất sẽ hạ chỉ cấm. - Hắn nói khẽ với hoạn quan thân tín - Nhưng trẫm không muốn vì gi/ận dữ của mẫu hậu mà khiến người có công không được đại xá.
Hoạn quan kinh hãi, quỳ rạp xuống: - Bệ hạ tam tư, Thái hậu nổi gi/ận...
- Chính vì thế, trẫm càng phải suy nghĩ. - Nguyên Hủ ngón tay ấn nhẹ lên bản thảo chiếu chỉ - Soạn văn đại xá, không ghi tên Đan Dương Vương, nhưng cũng không đặc biệt loại trừ.
Hắn nhướng mày, trong mắt thoáng quyết đoán: Chỉ cần không loại bỏ, Tư Châu sẽ có đường lui.
——
Ngục tư Tư Châu.
Ánh sáng ban mai lọt qua cửa sổ sắt, Lưu Huy nhắm mắt tĩnh tọa, nhưng trong đầu cuồn cuộn quá khứ.
Hắn nhớ đến phụ thân Lưu Xươ/ng. Vị hoàng tử nam triều bị buộc phải chạy lên bắc, trong mắt người ngoài có lẽ là tướng phản quốc, nhưng trong ký ức hắn, phụ thân thường khoác tấm áo rộng kiểu nam phương, lặng lẽ hướng về phương nam trong đêm. Phụ thân từng nói một câu:
- Chúng ta là người phương nam, nhưng lại sống ở bắc triều.
Lưu Huy thuở trẻ không hiểu, giờ mới thấu được sự sắc bén trong câu nói ấy.
Từ khi được Bắc Ngụy nhận nuôi, phong vương, dù là quý tộc Tiên Ti hay sĩ tộc trung nguyên, chưa từng thật sự chấp nhận hắn. Hôn nhân với Lan Lăng công chúa vốn đã là sản vật của cân bằng chính trị. Mối th/ù truyền kiếp trăm năm nam bắc đối địch, sớm đã khắc vào m/áu hắn.
Giờ đây, hắn trở thành "kẻ gi*t vợ" bị cả nước truy nã, nhưng cũng là quân cờ mới trong cuộc giằng co nam bắc.
- Vương gia. - Đằng sau song sắt, một ngục tốt khẽ gọi. Hắn là lão binh từng theo Lưu Huy luyện binh nơi biên ải, năm xưa từng mang ơn c/ứu mạng.
- Trong thành có tin đồn: Tin thắng trận biên cương, hoàng thượng có thể đại xá thiên hạ. - Ngục tốt hạ giọng - Nhưng trong chiếu chỉ Tư Châu thứ sử nhận được, còn có một điều... không nằm trong lệ xá.
Lưu Huy mở mắt, ánh mắt như lưỡi đ/ao c/ắt vào mặt ngục tốt.
- Hai đạo chiếu?
- Đúng vậy.
Lưu Huy khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy không chút hơi ấm, như hòn đ/á bị tuyết đông mài nhẵn.
