Hoàng hôn buông xuống, ánh nến chập chờn trong nha thự Tư Châu. Thứ sử nắm ch/ặt hai chiếu chỉ khác nhau: một bản 'Đại xá' của thiên tử, một bản 'Bất tại xá lệ' cấp tốc từ cung trung.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, bầu trời đen kịt. Trưởng sử đi theo thấp giọng: 'Nếu theo Thái hậu, lập tức xử trảm Lưu Huy. Nếu theo thiên tử, nên tạm hoãn.'
Thứ sử trầm mặc hồi lâu, chỉ thốt hai chữ: 'Tạm hoãn.'
Khoảnh khắc ấy, hắn đã quyết định - không tuyên bố xá tội, cũng không lập tức hành hình. Hắn muốn xem, rốt cuộc tờ chiếu nào từ kinh thành sẽ áp đảo sau cùng.
---
Đêm đó, Lạc Dương.
Hồ Thái hậu đ/ốt hương tế lễ công chúa Lan Lăng nơi Vĩnh Hạng. Khói hương lượn lờ, thị nữ vào điện bẩm báo: 'Tư Châu vẫn chưa hành hình.'
Ánh mắt Hồ Thái hậu lóe lên tia lạnh lẽo: 'Truyền chỉ, thúc giục lần nữa.'
Nhưng đồng thời, một đạo chiếu thư bí mật khác cũng âm thầm từ cấm cung truyền ra, do thái giám bên cạnh hoàng đế thân hành mang đến Tư Châu, lệnh 'tạm ngưng mọi quyết đoán, đợi trẫm phê chuẩn.'
Hai luồng chỉ dụ trái ngược, cùng song hành trên một con đường dịch trạm.
---
Bình minh ngày thứ ba, tuyết rơi như d/ao bên ngoài ngục lớn Tư Châu.
Lưu Huy bị giải lên công đường, đối diện thứ sử.
'Đan Dương Vương.' Giọng thứ sử khàn đặc, 'Lệnh Thái hậu và chiếu thiên tử, cùng đến.'
Lưu Huy khẽ ngửng đầu, khóe miệng nhếch lên nụ cười khó nhận ra.
'Vậy, ngươi định thế nào?'
Thứ sử hít sâu, từ từ thở ra: 'Áp giải hậu, đợi chiếu.'
Cả công đường đồng loạt nín thở. Hai mệnh lệnh khẩn của Hồ Thái hậu bị tạm gác, nghĩa là kẻ sát thê tội đồ này sẽ sống tiếp, chờ đợi kết quả cuộc giằng co tiếp theo trong cung đình.
---
Đêm xuống, ngục thất càng giá lạnh.
Lưu Huy nhìn ra tuyết trắng ngoài song sắt. Mối th/ù Nam Bắc triều, khúc bi ca của cha ông, một bước chân diệt môn hộ của hắn, tất cả đều quyện vào trận phong tuyết chưa ngã ngũ này. Chợt hắn hiểu ra, phán quyết thực sự không nằm ở hình trượng, mà ở tòa cung thành tranh đoạt quyền lực kia.
Hắn nhắm mắt, thốt ra lời gần như không thành tiếng:
'Phụ thân, lần này, có lẽ con hiểu Bắc Ngụy hơn người.'
Tuyết lặng lẽ rơi, phủ lên xiềng xích cửa ngục.
Dưới góc điện kinh thành, tờ chiếu mới đóng ngọc tỷ đang bị gió tuyết đẩy đi, lao vút về phía Tư Châu.
Khoảnh khắc sau, chỉ dụ của ai sẽ áp đảo, số phận của ai bị viết lại, vẫn là câu hỏi trời cao chưa ngã ngũ.
Chương 4: Tranh đấu triều đình - Mẹ con đế hậu giằng co trong bóng tối
Tuyết đêm Tư Châu chưa tan, đạo chiếu thứ hai cuối cùng cũng tới lúc gà gáy. Phong niêm vàng đỏ vừa mở, ngọc tỷ hiện rõ:
'Trẫm nhờ đại thắng biên cương, xá tội t//ử h/ình Kinh kỳ cùng các châu. Phàm tù nhân, đều theo điển khoan hồng.'
Tư Châu thứ sử đọc xong, lặng thinh hồi lâu. Đây là bút tích của hoàng đế, chữ rành mạch nhưng né tránh nhắc tên Đan Dương Vương, cũng không tuân theo lệnh 'bất tại xá lệ' của Hồ Thái hậu. Hai đạo ý chỉ đan xen như ki/ếm, chẳng ai chịu thu hồi trước.
'Tạm hoãn ba ngày.' Thứ sử cuối cùng phê bút. Điều này nghĩa là Lưu Huy sẽ sống kiếp tù nhân, đợi thêm một vòng thiên mệnh.
---
Cung thành Lạc Dương.
Tuyết lớn phủ kín linh thú đồng trên cổng Thừa Hoa. Hồ Thái hậu triệu tập trọng thần ở Thùy Cung điện, lệnh Môn hạ tỉnh tuyên đọc chiếu chỉ mới nhất: 'Đan Dương Vương gi*t vợ diệt tự, đại nghịch bất xá. Án này không thuộc đại xá.'
Trung thư lệnh và Ngự sử trung thừa đồng loạt phủ phục: 'Tuân chỉ.'
Nhưng lúc này, một thái giám hối hả vào điện, dâng lên tấu chương khẩn. Hồ Thái hậu tiếp nhận, chỉ thấy dòng ngự phê của hoàng đế: 'Ân xá đã ban, không thiên vị không bè phái; Tư Châu tự lượng tình.'
Không khí điện đường đột nhiên đông cứng.
Nguyên Hủ mới mười hai tuổi, nhưng trong lời dụ này đã viết rõ tuyên ngôn quyền lực - trẫm không chỉ là quân cờ trong tay mẫu hậu.
'Lấn vượt tổ chế!' Hồ Thái hậu siết ch/ặt ngón tay, nhưng không lập tức ra lệnh. Trong lòng bà rõ: nếu phản bác trực diện, đồng nghĩa công khai đoạn tuyệt với thiên tử.
Ngự sử trung thừa phủ phục, trán chạm đ/á lạnh: 'Thái hậu, việc này nếu tranh tiếp, e khiến ngoại đình quan vọng, quân tâm biên quân cũng d/ao động.'
Hồ Thái hậu nhắm mắt. Giây lát sau, bà chỉ nói: 'Để sớm triều.'
---
Sáng hôm sau, vở kịch đối đầu hai cung cuối cùng công khai.
Trên kim loan điện, Nguyên Hủ khoác triều phục thanh kim, giọng trong trẻo nhưng mang sự cứng rắn hiếm thấy: 'Biên quân huyết chiến, trẫm không thể vì một án tư mà hủy tín nghĩa thiên hạ. Tội Đan Dương Vương, tự có Đình úy chiếu luật, không cần liệt vào bất xá.'
Hồ Thái hậu ngồi thẳng trên ngự giai, nhàn nhạt nhìn quần thần: 'Nếu mọi người bắt chước, lấy cốt nhục thử đ/ao, lấy gì trừng á/c? Ân xá có thể thi hành, nhưng phải minh văn trừ danh.'
Triều thần chia hai phe. Thượng thư tả bộc xạ cùng phái trọng pháp ủng hộ Thái hậu, nói 'gia quốc không phân, xá tội mất đại thể'; Hoàng môn thị lang cùng mấy thị lang trẻ ngầm ứng hợp hoàng đế, cho rằng 'đại xá đã ban, nên lấy bất thiên làm tín'.
Trong điện tranh biện, âm vang như sấm.
Nguyên Hủ đột nhiên đứng dậy, bước đến giữa đan trì.
'Nếu mệnh lệnh mẫu hậu vì quốc gia, nhi thần nguyện tuân. Nhưng nếu mệnh lệnh này chỉ vì tư h/ận một người, trẫm tất không thể.'
Một chữ 'không thể' chấn động cả điện tĩnh lặng.
Ánh mắt Hồ Thái hậu lạnh như đ/ao, đối diện hồi lâu, cuối cùng đứng dậy, chỉ để lại một câu: 'Ba ngày sau, nghị lại.'
Bà quay người rời đi, cung nhân vội vàng theo sau. Bóng lưng tưởng nhượng bộ, kỳ thực ngầm giấu sắp đặt khác.
---
Buổi chiều, Hồ Thái hậu mật triệu tâm phúc ở Vân Quang các.
'Truyền dụ Tư Châu: nếu ba ngày nội chưa nhận được phê phúc thân bút của trẫm, không được phóng thích.' Giọng bà nhẹ như hòa vào gió, 'Dụ này không vào chiếu án, không được tiết lộ.'
Tâm phúc lĩnh mệnh rời đi. Đây là đạo ám dụ, không qua Môn hạ tỉnh, không đóng ngọc tỷ, chỉ dựa vào mật phù trong cung truyền đạt.
---
Cùng lúc, vị Hiếu Minh đế niên thiếu cũng ấp ủ bước kế tiếp. Hắn gọi thái giám Chu Nghiệp, lấy ra một chiếc ấn nhỏ khắc chữ 'Thanh Nghị'. Đây là tư ấn tiên đế lưu lại cho hoàng tử, có thể thông thẳng tới Tư Châu, không cần chuyển qua Thái hậu.
'Cầm ấn này, gấp tới Tư Châu. Bảo thứ sử, đợi trẫm thân bút.' Nguyên Hủ giọng không cao, nhưng mỗi chữ đều mang sự sắc bén không cho phản kháng.
Chu Nghiệp khấu đầu lĩnh mệnh, đêm khuya lặng lẽ xuất cung.
---
Ngục lớn Tư Châu.
Lưu Huy nghe tiếng tuyết ngoài kia, trong lòng rõ hơn ai hết: chiến trường thực sự không nằm sau song sắt. Ám lệnh của Thái hậu và mật chiếu của hoàng đế tựa hai dòng chảy ngầm, đang va chạm dưới lòng đất vô hình.
'Một trận chiến mẹ con thật hay.'
