Triều đình ban bố chiếu chỉ mới, con gái quá hai mươi chưa lấy chồng mỗi năm phải đóng thêm thuế.
Ta dung mạo tầm thường, khó khăn lắm mới tự mai mối được một môn thân sự.
Ai ngờ ngày thành hôn, phu quân bỏ ta đi tòng quân.
Dân làng hồ hởi chờ xem ta bẽ mặt.
Ta vén váy, bước mạnh ra ngoài, gõ cửa nhà văn nhân ốm yếu bên cạnh.
Nghe nói tiểu thanh mai của hắn vào kinh tuyển phi, hắn đã khóc lóc ở nhà mấy ngày nay.
Văn nhân mắt đỏ hoe, ướt át nhìn ta.
Ta móc khăn tay đưa cho hắn: "Đừng khóc nữa, ta gả cho ngươi được không?"
1
Giọt lệ long lanh lăn trên gương mặt trắng trẻo của Mạnh Quân, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn ta.
Hắn mày mắt thanh tú, chỉ có điều quá g/ầy.
Áo bào dài vá víu không biết nhặt ở đâu, rộng thùng thình không vừa người, khiến toàn thân hắn càng thêm tiều tụy.
Ta từ trong ng/ực lôi ra một túi tiền, nhét vào tay hắn: "Ngươi cưới ta, ta cày ruộng nuôi ngươi đọc sách, đợi sau này ngươi đỗ đạt, gấp đôi trả lại bạc cho ta được chăng?"
Mạnh Quân ngẩn người, hồi lâu mới hoàn h/ồn, giọt lệ đọng trên hàng mi đen dày, chực rơi mà chẳng rơi.
"Cô muốn gả cho tại hạ?"
Ta gật đầu quả quyết: "Đương nhiên."
Lời vừa dứt, ta nắm lấy cổ tay hắn lúc chưa kịp phản ứng, kéo phăng sang nhà bên, bất chấp ánh mắt không mấy thiện cảm của mọi người, nhặt chiếc đai lụa đỏ Trình Thiệu vừa quăng xuống đất, quàng lên người hắn.
"Mối mai, tiếp tục đi, chúng ta bái thiên địa."
Đám đông phía sau chỉ trỏ, miệng lưỡi buông lời chê bai ta thất lễ, hành sự chẳng giống con gái.
Ta giả đi/ếc làm ngơ, nhất quyết cùng Mạnh Quân hoàn thành lễ thành hôn, chính thức x/á/c lập qu/an h/ệ phu thê.
Đợi đến khi hai người ấn dấu tay vào hôn thư, trái tim treo ngược của ta mới yên vị.
Dân làng chực xem kịch vui lần lượt giải tán.
Trong phòng chỉ còn ta với Mạnh Quân.
Hắn ngập ngừng đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt lơ đãng.
Ta ngồi xuống bàn, vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh: "Đói rồi chứ? Ngồi xuống ăn đi, toàn là tiền của Trình Thiệu bỏ ra, không ăn uổng lắm."
Không đợi hắn phản ứng, ta cầm đũa xúc cơm ăn ngấu nghiến.
Mạnh Quân ngồi xuống cạnh ta, không vội động đũa, chỉ khẽ hỏi: "Hắn bỏ cô giữa đám đông như thế, cô không gi/ận? Còn ăn ngon lành thế?"
Ta bộc trực: "Ta lại không phải là người đọc sách như các người. Có sức khóc lóc, chi bằng để dành cày ruộng."
Mặt hắn tái mét, giọng như muỗi vo ve: "Cô... cô kh/inh thường kẻ đọc sách chúng ta?"
Ta gắp cho hắn một miếng thịt.
Mạnh Quân hỏi bằng giọng nghẹn ngào: "Loại người như Trình Thiệu, cô lại coi trọng?"
Ta không trả lời, ăn xong bát cơm ngẩng đầu lên, phát hiện hắn đang nhìn chằm chằm.
Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát, vành tai Mạnh Quân đỏ ửng.
Ta thầm bĩu môi, hắn vẫn như thuở nhỏ, nhát gan.
2
Ta với Trình Thiệu, Mạnh Quân cùng lớn lên.
Trình Thiệu từ nhỏ ăn khỏe, thân thể cường tráng, vạm vỡ hơn nhiều so với con trai cùng trang lứa, là tay làm ruộng cừ khôi.
Còn Mạnh Quân thể chất yếu ớt, đến sức cầm cuốc cũng không có.
Nhưng hắn học giỏi, là cử nhân duy nhất trong làng.
Chiếu chỉ mới của triều đình vừa ban, ta lập tức nghĩ ngay đến Trình Thiệu.
Ta là con gái đ/ộc nhất trong nhà, từ nhỏ theo cha mẹ làm ruộng, đôi tay thô ráp, da dẻ đen sạm, hành sự chẳng khác gì nam nhi, chẳng nhà nào muốn cưới nàng dâu như thế.
Cha mẹ mất đi, ta một mình cày năm mẫu ruộng, khổ cực vô cùng.
Vốn đã khó ki/ếm tiền, lại còn phải bóp bạc đóng thuế.
Ta không cam lòng.
Thế là ta thuyết phục Trình Thiệu cưới ta.
Hắn lực lớn, có thể giúp ta làm việc.
Dạo trước mưa to, mái tranh của Trình Thiệu bị cuốn trôi, đang lo không có chỗ ở.
Hắn vui vẻ đồng ý.
Ta hồ hởi lo liệu hôn sự, nào ngờ ngày thành hôn hắn vác hành lý bỏ đi không ngoái đầu.
Hắn nói biên ải nguy cấp, nam nhi phải báo hiếu quốc gia, đợi hắn lập được công danh sẽ về tạ tội.
May ta phản ứng nhanh, nghe tiếng đàn ông khóc bên cạnh, liền bước ra gõ cửa nhà Mạnh Quân.
Nghe nói hắn có một tiểu thanh mai phương xa ở phương Nam.
Từ khi biết chữ, Mạnh Quân mỗi tháng đều viết thư cho nàng.
Hắn nói, đợi khi đỗ đạt sẽ đi cưới nàng.
Mỗi lần nói xong câu ấy, hắn đều ngoảnh lại nhìn ta với ánh mắt long lanh, nụ cười phảng phất trên môi.
Mạnh Quân cười rất đẹp, như gió xuân phơi phới, vạn vật phải nhạt nhòa.
Sau khi mẹ hắn qu/a đ/ời, ta chưa từng thấy hắn cười lần nữa.
Nghĩ đến đây, lòng ta se lại, đưa mắt nhìn bóng hình g/ầy guộc của Mạnh Quân trong phòng.
Sắp vào thu rồi, thu hoạch xong lúa mạch, ta phải đi m/ua cho hắn mấy bộ quần áo vừa người.
Hắn đã thành phu quân của ta.
Ta nhất định không để hắn chịu ủy khuất.
3
Sau khi thành hôn, mọi chuyện vẫn như xưa.
Mạnh Quân vẫn ở trong sân nhỏ bên cạnh chuyên tâm đọc sách.
Đến giờ cơm, ta đều mang cơm đến cho hắn.
Hôm nay ruộng đồng bận rộn, mặt trời giữa trưa th/iêu đ/ốt đất đai, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.
Ta lau mồ hôi trán, bỏ liềm xuống định về nhà nấu cơm.
Nơi bờ ruộng phía xa, xuất hiện một bóng người quen thuộc.
Mấy bác cánh đồng bên nhận ra Mạnh Quân trước ta.
"Ồ, A Quân biết thương vợ, mang cơm cho vợ à?"
Bác trai bên cạnh chế nhạo: "Nhà người ta đàn ông làm ruộng, đàn bà mang cơm. Mạnh Quân à, bác gh/en tị với cháu lắm, không làm gì mà vẫn có cơm ăn."
"Chẳng thế A Quân cưới nó làm gì, sớm sớm kia mặt mũi đen đủi, da dẻ thô ráp, ai muốn bên cạnh nằm với một thằng đàn ông?"
Mạnh Quân mặt lạnh như tiền.
Ánh nắng gắt tô thêm chút ửng hồng lên gương mặt trắng trẻo.
Hắn bộp một tiếng đặt hộp cơm xuống bờ ruộng, bước dài đến chỗ ta, gi/ật lấy chiếc liềm trong tay, cúi xuống gặt lúa.
"Cậu làm gì thế?"
"Cô đi ăn đi, để tôi gặt giúp."
Hắn nhất định bị lời mấy bác kia chọc tức.
Ta nắm ch/ặt cổ tay hắn: "Mạnh Quân, cậu để ý người khác nói gì làm chi. Người ta chỉ có một đôi tay, cầm bút rồi thì không còn tay cầm nông cụ. Làm ruộng với đọc sách đều có tương lai. Đừng hờn dỗi."
Mạnh Quân sững người, nhìn chằm chằm vào bàn tay đen nhẻm của ta đang phủ lên cổ tay trắng nõn, vành tai ửng lên màu hồng nhạt.
