Tôi đoán lớp da chai trên tay mình làm đ/au làn da mỏng manh của hắn, vội buông tay ra.
Hắn cúi đầu xuống, tiếp tục c/ắt lúa mì, lầm bầm gi/ận dỗi: "Ta không gi/ận vì lời họ nói."
Vậy là vì sao?
Tôi không hỏi ra miệng, nhanh chóng hoàn thành công việc rồi cùng Mạnh Quân về nhà, chẳng muốn nghe thêm những lời đàm tiếu vô nghĩa.
Trên đường về, hai chúng tôi thấy quan sai đang đi từng nhà tra xét, không rõ xảy ra chuyện gì.
Xuân Hoa Tẩu vốn thân với tôi kéo tôi vào sân nhà thì thầm:
"Tảo Tảo, nghe nói trong trấn có nhiều cô gái lớn tuổi giả kết hôn để trốn thuế. Em với Mạnh Quân đến giờ vẫn chưa động phòng sao?"
Má tôi bừng nóng, ấp úng: "Mạnh Quân còn phải thi cử, em ở riêng chỉ sợ ảnh hưởng việc đọc sách."
Xuân Hoa Tẩu nghiêm mặt nói: "Quan phủ đang tra rất gắt, một khi phát hiện kết hôn giả sẽ ph/ạt bạc nặng."
Tôi bối rối: "Nhưng... em không biết Mạnh Quân nghĩ thế nào."
Xuân Hoa Tẩu thần bí nhìn quanh rồi kéo sát tôi vào tai: "Có phải em thích loại vạm vỡ như Trình Thiệu? Người Mạnh Quân tuy g/ầy yếu, nhưng chưa chắc chỗ ấy đã..."
Càng nghe, mặt tôi càng bừng lửa.
Vội bịt miệng Xuân Hoa Tẩu: "Chị đừng nói bậy, em không phải vì chuyện đó..."
Xuân Hoa Tẩu gỡ tay tôi ra, cười đầy ẩn ý: "Chị từng trải rồi. Con gái nào chẳng thích phu quân hùng dũng, em đừng ngại, mau về dọn đồ Mạnh Quân sang phòng mình đi."
Vừa nói, chị vừa đẩy tôi ra cổng.
Gương mặt tái mét của Mạnh Quân chợt hiện trước mắt.
Hóa ra hắn chưa đi, vẫn đứng đợi ngoài sân.
Tim tôi đ/ập lo/ạn, không biết hắn nghe được bao nhiêu lời Xuân Hoa Tẩu.
4
Suốt bữa tối, Mạnh Quân không nói lời nào.
Quan sai chưa tra đến nhà chúng tôi, trời tối nên đã rút về.
Tôi thở phào định dọn giường ngủ thì tiếng gõ cửa vang lên.
Tim vọt lên cổ họng.
Cẩn thận mở cửa.
Mạnh Quân ôm chăn đứng dưới trăng, đôi mắt long lanh lệ, khóe mắt đỏ ửng.
"Vừa nghe sấm động, đêm nay... ta có thể ở cùng nàng được không?"
Tôi ngẩn người: "Ngươi sợ sấm?"
Vừa dứt lời, mắt Mạnh Quân càng đỏ hơn: "Xưa không sợ, từ khi mẫu thân qu/a đ/ời..."
Chợt nhớ mẹ hắn mất trong đêm mưa gió sấm chớp.
Mạnh Quân nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh vẻ tan vỡ, hàng mi dày không che nổi nỗi kh/iếp s/ợ trong đáy mắt.
Hẳn hắn thật sự sợ hãi.
Nhìn bóng hình g/ầy guộc cô đ/ộc của hắn, lòng tôi chợt mềm lại, tránh người mời hắn vào phòng.
Hắn đứng trước cửa buồng tôi, ngoảnh lại hỏi: "Ngủ thế nào?"
Từ khi song thân mất, tôi đã cải căn buồng cũ thành kho lương.
Nhà chỉ còn một phòng, một giường.
Tôi lấy hai chiếc ghế dài, đặt tấm ván ngang qua làm thành giường đơn, bảo Mạnh Quân: "Người ngươi yếu, ngươi ngủ giường, ta ngủ đây."
Mạnh Quân bước ba bước tới trước mặt tôi, bóng cao lêu nghêu bao trùm lấy tôi.
Hắn ném chăn lên tấm ván, cổ họng lăn tăn: "Ta là nam nhi, nên ngủ chỗ này."
Ầm ầm, tiếng sấm đinh tai.
Mạnh Quân gi/ật mình, ngã phịch xuống giường ván.
Khi ngã, hắn nắm lấy tay tôi kéo theo tôi đổ nhào.
Hai thân thể áp sát vào nhau.
Bàn tay Mạnh Quân siết lấy eo tôi, hơi thở ấm áp phảng phất trên má: "Tảo Tảo, ta thật sự rất sợ."
Tôi hít sâu, trở mình ngồi dậy: "Nếu thật sự sợ, vậy cùng ngủ đi."
5
Chiếc giường vốn không rộng giờ thêm một người.
Càng chật chội.
Tôi thở gấp gáp, tim đ/ập thình thịch.
May ban ngày mệt quá, mắt tôi díp lại, mơ màng nghe Mạnh Quân hỏi: "Nàng lấy Trình Thiệu vì không muốn bị tăng thuế?"
Tôi vô thức ừm một tiếng.
Lại nghe hắn hỏi: "Không chọn ta, vì ta yếu đuối?"
Tôi trở người quay vào tường, lại ừm.
Tiếng Mạnh Quân lẫn trong sấm rền và mưa rơi tí tách, tôi chẳng nghe rõ.
Tỉnh dậy lúc bình minh hé rạng.
Chăn Mạnh Quân xếp ngay ngắn, người đã đi đâu mất.
Mưa suốt đêm, không khí ẩm lạnh.
Mở cửa đúng lúc thấy Mạnh Quân về.
Toàn thân hắn ướt sũng, tóc dính giọt nước, ng/ực phập phồng gấp gáp như vừa làm việc nặng.
"Ngươi đi đâu? Dùng điểm tâm chưa?" Tôi nhìn thẳng vào gò má ửng hồng của hắn.
"Dùng rồi."
Từ hôm đó, mỗi sáng Mạnh Quân đều về nhà mướt mồ hôi, hành tung bí ẩn không rõ làm gì.
Đến lúc gói bánh chẻo đầu đông, tôi nghe Xuân Hoa Tẩu nói: "Có một tiên sinh từ kinh thành tới mở thư viện mới, nghe nói từng dạy cả trạng nguyên. Nhưng học phí đắt lắm."
Chợt nhớ dạo này Mạnh Quân hay ra ngoài lén lút.
Phải chăng hắn đi làm thuê ki/ếm tiền đóng học?
Nấu xong cơm tối, tôi sang sân bên gọi Mạnh Quân đang ôn sách, đưa áo bông mới may cho hắn mặc thử.
Hắn cởi áo ngoài trước mặt tôi.
Ánh nến lung linh chiếu qua lớp áo lót mỏng lộ rõ cơ bắp săn chắc, má tôi nóng bừng vội quay mặt chỗ khác nhưng vẫn lén liếc nhìn.
Mấy tháng nay, hắn khỏe khoắn hẳn.
Mạnh Quân mặc vội áo bông, hỏi: "Tốn bao nhiêu bạc? Ta trả."
Tôi khoát tay: "Không cần."
Hắn chăm chăm nhìn tôi như đang thách thức.
Chợt nghĩ ra điều, tôi bảo: "Nếu không muốn nhận không, vậy dạy ta viết chữ vậy."
Mỗi khi có người đến thu m/ua lúa mì ký hợp đồng, tôi đều phiền Mạnh Quân giúp.
Xuân sang hắn sẽ lên kinh.
Nếu tự mình biết chữ, tiện lợi hơn nhiều.
