Mạnh Quân trầm mặc hồi lâu.
Trong lòng tôi dần trống rỗng, buông thõng mi mắt: "Thôi được, ta nhờ Trương Tú Tài ở làng bên dạy cũng được."
Mạnh Quân lục trong ngăn kéo đưa cho tôi xấp tập viết đã chuẩn bị sẵn: "Trước hết học viết tên của ngươi, mỗi ngày dành nửa canh giờ."
Tôi vui mừng khôn xiết, nhận giấy bút rồi hớn hở về phòng chuẩn bị bữa tối.
Từ hôm ấy, qu/an h/ệ giữa tôi và Mạnh Quân dường như khác trước.
Khi hắn nắm tay ta dạy viết chữ, tôi thường lén nhìn gương mặt góc cạnh, cùng hàng mi dài mềm mại như nhung phản chiếu ánh sáng.
Quả nhiên ta chẳng phải vật liệu đọc sách, chỉ một chút đã phân tâm, tim đ/ập không ngừng.
Đêm tuyết lớn ấy, tôi lén đặt túi bạc dưới gối Mạnh Quân.
Hắn nhắm nghiền mắt.
Ta biết hắn chưa ngủ, khẽ nói: "Mạnh Quân, ngày mai ngươi hãy đến thư viện mới mở ở trấn học tập, ta lo cho ngươi được."
Mạnh Quân khẽ nhíu mày.
Tôi trở mình nằm xuống, cơn buồn ngủ ập đến, mơ hồ cảm nhận cánh tay ai đó ôm ch/ặt eo mình.
6
Ta định cắn răng thuê phòng cho Mạnh Quân ở trấn, đi về vất vả quá.
Nhưng nghe xong, gương mặt ửng hồng của hắn lập tức tái đi.
"Ngươi không muốn ngày ngày nhìn thấy ta?"
Ánh mắt dịu dàng tựa nước của Mạnh Quân khiến tôi dựng tóc gáy.
Đành phải đồng ý.
Mỗi ngày từ trấn về, hắn đều mang cho tôi đồ mới lạ, nào ăn nào dùng, đủ cả.
Ta bảo hắn đừng hoang phí.
Hắn khẽ mím môi: "Là tiền ta chép văn cho thầy giáo ki/ếm được mà."
Tôi vui vẻ nhận lấy, trong lòng ngọt như mật.
Hôm nay tuyết lại rơi dày, gió lùa qua cửa sổ vỡ.
Nhà chỉ có một chiếc ô, vẫn nguyên vẹn sau cánh cửa.
Tôi chống ô ra đầu làng đợi Mạnh Quân.
Mấy mụ lành đi ngang, chế nhạo: "Tảo Tảo, sợ phu quân không về à?"
"Thấy Cử nhân Mạnh càng ngày càng tuấn tú. Còn nàng thì chẳng đổi thay, vẫn thô kệch thế. Nghe nói hắn còn chưa động vào người nàng."
Tôi liếc mắt: "Tuyết lớn thế này mà không đông cứng được mồm các ngươi?"
Một mụ vung tay tiến lại: "Con tiện tỷ này, ngươi..."
Đang định né tránh, chợt thấy chị Xuân Hoa cầm chổi từ xa chạy tới.
Bà ấy quét tuyết vào người hai mụ: "Cút! Cút ngay! Đừng ở đây chướng mắt. Ta thấy các ngươi gh/en tị vì Tảo Tảo có được lang quân tài giỏi như Mạnh Quân. Nàng Tảo Tảo nhà ta xinh đẹp lắm, chỉ là da hơi ngăm thôi."
Hai mụ lành lùi lại, vừa đi vừa ch/ửi bới, nói gì đó về việc đến quan phủ khiếu kiện.
Gió quá lớn, tôi không nghe rõ.
Bảo chị Xuân Hoa về trước, một mình đợi Mạnh Quân.
Gió lạnh luồn qua khe xươ/ng.
Tôi co ro sưởi ấm, chẳng mấy chốc đã thấy bóng dáng hắn.
Hắn đứng giữa gió tuyết, nét mặt thanh tú.
Thoáng thấy tôi, khóe mắt hắn ửng hồng.
Tưởng do gió thổi, tôi bước tới định che ô cho hắn, nào ngờ chân sa vào tuyết.
Mạnh Quân đỡ lấy tôi.
Khi đứng vững, hắn vẫn không buông tay, mà từng chút một đan ngón tay vào kẽ tay tôi.
Chúng tôi đan mười ngón tay vào nhau, lòng bàn tay áp sát như m/a sát sinh ra ngọn lửa nhỏ, lan khắp chân tay tựa hỏa hoạn.
Giọng Mạnh Quân theo gió tuyết thổi vào tai: "Ngươi bước theo dấu chân ta, như thế sẽ không ngã."
Giữa trời băng giá, chúng tôi nối bước nhau, vững vàng chung một chiếc ô.
Khiến tôi nhớ lời mẹ từng nói.
Bà bảo, vợ chồng phải đồng cam cộng khổ.
Ý nghĩ ấy nhanh chóng bị cuồ/ng phong thổi tan.
Ta với Mạnh Quân tính là vợ chồng gì chứ.
Có lẽ hắn vẫn chưa quên được thanh mai trúc mã của mình.
7
Băng tan tuyết tạ, vạn vật hồi sinh.
Mạnh Quân kết thúc khóa học, định sớm lên kinh thành ứng thí.
Tôi thầm lo lắng, tiền gửi hắn đi học đã tiêu hết bạc nhà.
Nghe bác làng nói, kinh thành chỗ nào cũng cần tiền.
Để Mạnh Quân không đói rét, tôi b/án chiếc vòng ngọc mẹ để lại, lại nhờ chị Xuân Hoa nhận hộ việc giặt thuê quần áo.
Nước suối đầu xuân lạnh buốt, ngón tay tôi nứt nẻ.
Lạnh thì đ/au, nóng lại ngứa ngáy như có kiến bò trong tim.
Tôi giấu Mạnh Quân.
Hắn ngày đêm đèn sách, rất chăm chỉ.
Sợ hắn phân tâm.
Nhưng vẫn bị hắn phát hiện.
Đêm khuya, Mạnh Quân lấy từ túi ra hộp dầu thơm, nhẹ nhàng thoa lên tay tôi: "Đừng đi giặt thuê nữa, tổn thương tay chẳng đáng."
Tôi cố tỏ ra nhẹ nhàng: "Có gì không đáng? Đợi sau này ngươi đỗ cao, trả ta gấp bội bạc thì đáng giá ngàn lần."
Tay Mạnh Quân khựng lại, mắt đỏ hoe: "Ngươi vì tiền?"
Tôi sửng sốt, gật đầu ngơ ngác.
Chẳng lẽ không vì tiền, còn vì gì nữa?
Mạnh Quân khẽ cười: "Ngươi tin ta sẽ đỗ cao đến thế?"
"Tất nhiên, huyện lệnh còn khen văn chương của ngươi hay."
Lời tôi vừa dứt.
Rầm! Hắn ném hộp dầu xuống bàn, như cơn gió xông ra cửa.
Mạnh Quân đọc sách suốt đêm, không về phòng nghỉ.
Sáng hôm sau, tôi thấy hắn mắt đỏ ngầu.
Dùng cơm tối xong, chúng tôi cùng thu xếp hành lý, im lặng không nói.
Chợt tiếng gõ cửa gấp gáp x/é tan yên tĩnh.
Mạnh Quân mở cửa, mụ lành gây sự hôm tuyết dẫn hai nha dịch xông vào sân.
Mụ chỉ tay vào tôi: "Quan sai đại nhân, chính là nàng, kết hôn giả để trốn thuế, bắt lấy!"
Tôi trợn mắt: "Ngươi nói bậy cái gì?"
"Có phải nói bậy hay không, thử nghiệm một chút là biết ngay. Chẳng có cô dâu nào hơn nửa năm sau hôn lễ vẫn còn nguyên trinh."
Mặt tôi đỏ bừng: "Ta với Mạnh Quân bái đường ký hôn thư, là vợ chồng danh chính ngôn thuận."
Mụ lành nhếch mép: "Ký hôn thư chưa chắc đã thật, phải động phòng mới tính. Mụ mụ, mau kiểm tra cho nàng, lừa dối quan phường là trọng tội!"
Mụ mụ phía sau nha dịch tiến lại định bắt tôi.
Mạnh Quân chặn bà ta lại.
