Chương 10
Hắn nhíu mày, trầm mặc không nói.
Tôi mỉm cười xoa dịu nếp nhăn giữa chân mày hắn, khẽ hôn lên khóe môi: "Ta đợi người đỗ đầu khoa thi, áo gấm vinh quy."
"Nhất định phải đợi ta trở về."
"Ừ."
Đêm ấy, chúng tôi ôm nhau chìm vào giấc ngủ.
Dù chẳng làm điều gì, trái tim tôi lại đ/ập lo/ạn nhịp đến thế.
Chương 11
Ngày Mạnh Vân lên kinh, ngay cả huyện lệnh cũng đến tiễn chân.
Ông ta đưa cho hắn một túi bạc, dặn dò hãy thi cử tử tế, tranh thủ giành giải quán quân để làm rạng danh huyện nhà.
Mấy tên sai nha ngày trước đến nhà gây sự cũng có mặt.
Chúng đứng sau lưng huyện lệnh thì thầm bàn tán, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi bằng ánh mắt á/c ý.
Tôi thấy vô cùng khó chịu.
Trình Thiệu nhanh như c/ắt bước tới, che khuất tầm nhìn của bọn chúng.
Sau khi tiễn Mạnh Vân đi, Trình Thiệu ngày nào cũng ra ngồi trước cổng viện nhà tôi.
Nắng xuân khiến da hắn sạm đen lại.
Sáng nay vừa mở cửa, đã thấy hắn đứng đó, dường như muốn nói điều gì.
"Có chuyện gì cứ nói đi."
Hắn dúi vào tay tôi túi bạc rồi bỏ chạy, chỉ kịp quay đầu hét vọng lại: "Ta lên kinh nhậm chức rồi, người hãy giữ gìn sức khỏe. Chuyện trốn hôn... ta còn n/ợ người một ân tình, ngày khác sẽ trả!"
Bóng hắn biến mất trong chớp mắt.
Sau khi Trình Thiệu đi, tôi vẫn chăm chỉ làm ruộng như thường.
Thỉnh thoảng Mạnh Vân có gửi thư về báo an toàn.
Chị Xuân Hoa hỏi tôi: "Khoa thi đã xong lâu rồi, Mạnh Vân vẫn chưa viết thư về?"
Tôi lắc đầu: "Hắn vốn cẩn thận, chắc phải đợi đến ngày yết bảng mới viết thư thôi."
Ánh mắt chị Xuân Hoa thoáng chút phức tạp, quay lưng bỏ đi.
Hôm sau trời chưa sáng, tôi bị tiếng đ/ập cửa thình thịch đ/á/nh thức.
"Ai đấy?"
"Tảo Tảo, mở cửa mau!"
Chị Xuân Hoa tóc tai bù xù bước vào sân, vội vàng khóa ch/ặt cổng.
"Tảo Tảo, thu xếp đồ đạc lên kinh tìm Mạnh Vân ngay đi!"
"Có chuyện gì thế?"
"Mấy cô gái đến tuổi trốn thuế đua nhau m/ua chồng. Vài hôm trước có hai người vì tranh giành còn đ/á/nh nhau ầm ĩ. Triều đình đã hạ chỉ truy xét. Lũ đàn bà lắm mồm lại đem chuyện của hai người ra bàn tán. Nghe nói trời sáng là chúng đến bắt em đấy, lần này không phải chỉ ph/ạt tiền nữa, mà phải vào ngục! Chạy đi, lên kinh thành ngay!"
Chương 12
Tôi thu vài bộ quần áo, mang theo túi bạc Trình Thiệu để lại lên đường.
Đi ngày đêm không nghỉ, cuối cùng cũng tới kinh thành.
Vừa vào cổng thành đã bị người chặn lại.
Tim tôi thót lại: "Giữa thanh thiên bạch nhật, các ngươi muốn làm gì?"
Hai người trước mặt cung kính thi lễ: "Phu nhân có phải vợ của Mạnh Vân không?"
Tôi vẫn cảnh giác: "Các ngươi là ai?"
Hắn ôn tồn đáp: "Phu nhân đừng sợ, Mạnh công tử đã đậu trạng nguyên rồi. Mấy hôm trước có người cùng làng đến báo tin phu nhân sắp tới kinh, công tử sai chúng tôi đợi bà ở đây mấy ngày nay."
Tôi nén niềm vui, quan sát hai người kỹ lưỡng.
Người này như đoán được sự nghi ngờ của tôi, liền móc từ trong ng/ực ra chiếc ngọc bội Mạnh Vân luôn đeo bên mình.
Tôi nhận ra ngay - đó là vật mẹ hắn để lại, những ngày khốn khó nhất hắn cũng không nỡ b/án.
Họ nghiêng người, cúi lưng mời tôi lên xe.
Tôi bước lên cỗ xe ngựa, tới một tòa biệt viện.
Nhưng trong thư Mạnh Vân nói hắn tạm trú ở Lục Nghệ Hội Quán.
Thấy không ổn, tôi quay người định chạy thì sau gáy bị một đò/n nặng giáng xuống, mắt tối sầm lại.
Tỉnh dậy, tôi thấy mình bị trói ch/ặt tay chân trong căn nhà kho tối om.
Cót két một tiếng, ánh sáng chói lòa lọt vào kèm theo mùi hương ngọt ngào của phụ nữ.
Tờ giấy được ném xuống trước mặt.
Ngẩng đầu lên, một mỹ nhân y trang lộng lẫy đang nhìn tôi với ánh mắt kh/inh bỉ.
"Ký vào."
Tôi nhìn kỹ, chỉ nhận ra ba chữ trên cùng: "Hòa ly thư".
Giọng điệu chua ngoa của nàng x/é toang không khí: "Đồ thôn phụ thấp hèn sao xứng với tân khoa trạng nguyên? Ký vào đây, ta sẽ cho người trăm lượng vàng, đưa mày về quê!"
Tim tôi thắt lại: "Mạnh Vân đâu? Ta phải gặp hắn!"
Nàng ngửa mặt cười gằn: "Mày nghĩ mày là ai? Trạng nguyên tân khoa mà mày muốn gặp là gặp được ngay sao?"
"Ngươi là ai? Ngươi đã làm gì Mạnh Vân?"
Ánh mắt quận chúa lạnh băng, thị nữ phía sau xông tới bóp ch/ặt cằm tôi, t/át liền hai cái đ/á/nh bốp.
"Đồ đàn bà láo xược! Dám hỗn xược với quận chúa!"
Quận chúa ngạo nghễ nói: "Ta và Mạnh lang đã hai lòng tương hợp, hắn sắp trở thành quận mã của ta rồi. Khuyên mày biết điều, mau ký hòa ly thư rời khỏi kinh thành!"
Má tôi bỏng rát: "Quận chúa nói dối! Nếu Mạnh Vân thực lòng yêu nàng, đã sớm viết hưu thư cho ta rồi. Hắn không làm thế, chứng tỏ cũng bị nàng ép buộc!"
Mặt quận chúa bỗng tái mét.
Tôi nén nước mắt chất vấn: "Chẳng lẽ không có vương pháp? Quận chúa có thể tùy tiện cư/ớp chồng người khác sao?"
Quận chúa nghiến răng, dung nhan xinh đẹp biến thành vẻ hung dữ: "Mày với Mạnh Vân đâu phải vợ chồng thật? Mày kết hôn chỉ để trốn thuế! Mày nuôi hắn đi thi, chẳng phải vì tiền sao? Giờ ta cho mày toại nguyện, mau quỳ xuống tạ ơn đi!"
Tôi lạnh lùng: "Tờ này ta không ký!"
"Không ký ư? Người đâu! C/ắt gân tay nó cho ta, xem mồm nó cứng đến bao giờ!"
Nàng ra hiệu, thị nữ cầm hung khí tiến lại gần.
Đột nhiên, "ầm" một tiếng, cửa bị đạp mạnh bật ra.
Một vị tướng quân khí thế hiên ngang bước vào, sau lưng chính là Trình Thiệu.
"Hạ quan mang quân xông vào biệt viện Ninh Vương phủ, quận chúa định khép tội gì đây?"
"Nếu quận chúa muốn định tội hạ quan, vậy chỉ còn cách thỉnh thánh thượng phán xét!"
Quận chúa đờ người không nói được lời nào.
Trình Thiệu quỳ xuống cởi trói cho tôi: "May mà mấy hôm trước người gửi thư báo sắp lên kinh, ta ra cổng thành đợi mãi không thấy, lại gặp tên ăn mày nhặt được túi tiền ta tặng người. Túi ấy do mẹ ta khâu, ta nhận ra ngay nên biết người gặp nạn."
"Ta cố ý đ/á/nh rơi để phòng bất trắc. Mạnh Vân đâu? Bọn chúng giấu hắn ở đâu?"
Vừa dứt lời, một tên lính đỡ người đàn ông tiều tụy bước vào.
Hắn quỳ sụp xuống ôm chầm lấy tôi, giọng nghẹn ngào: "Tảo Tảo... ta xin lỗi, để nàng khổ rồi..."
