Từ khi ta chào đời, phụ hoàng sống xa hoa trụy lạc, trọng dụng bọn gian thần. Triều chính hắn chẳng thèm đoái hoài, giao hết quyền hành cho mẫu phi xử lý.
Mẫu phi vốn là người tham vọng. Bà ta khao khát chiếm đoạt ngai vàng của phụ hoàng. Thế là bà sai tâm phúc mỗi ngày bỏ th/uốc đ/ộc bí truyền vào rư/ợu của phụ hoàng. Bề ngoài phụ hoàng cường tráng khỏe mạnh, kỳ thực trong người đã bị bòn rút hết sinh lực.
Chẳng bao lâu, phụ hoàng lâm bệ/nh nặng. Mẫu phi mượn cớ cần con cái vào cung hầu hạ, kỳ thực là để giam lỏng hoàng tử cùng công chúa, từ từ đầu đ/ộc. Mẫu phi xưa nay chẳng ngại khổ nhọc. Với những hoàng tử như ta ở xa kinh thành, bà ta phái liên tiếp sát thủ đi ám sát.
Ta may mắn hơn cả. Phong địa của ta quá hẻo lánh, dọc đường toàn là quán bánh nhân thịt người với trái cây đ/ộc. Bọn sát thủ chưa tới nơi đã ch*t dọc đường, huống hồ là hành thích.
Nhưng không gì là tuyệt đối. Chẳng ai dám chắc tất cả sát thủ đều gục ngã trên đường. Ta quyết định ra tay trước. Ta lập tức dốc hết tích trữ nhiều năm, chiêu m/ộ binh mã, thẳng tiến hoàng cung.
Chẳng may vừa tới nơi thì phụ hoàng băng hà. Ta trở thành hoàng tử duy nhất sống sót, ngai vàng về tay ta dễ như trở bàn tay. Ta không nói hai lời, lập tức giam lỏng mẫu phi.
Đến khi xử lý đống hỗn độn mẫu phi để lại, ta mới hiểu vì sao lúc bị giam bà ta chống cự. Bà ta biết chắc ta sẽ bó tay trước mớ bòng bong này. Gian thần lộng hành thật sự, văn võ bá quan chẳng có một người lương thiện. Quốc khố trống rỗng, vài tháng nữa ta còn chẳng trả nổi bổng lộc cho bề tôi.
Nhìn bọn gian thần đứng nói gió mát là ta phát ngán. Cứ thấy tên nào là ch/ém tên đó. Kẻ nào không phục cũng lôi xuống xử trảm. Chẳng mấy chốc hình tượng bạo chúa của ta đã ăn sâu vào lòng dân.
Cho đến một ngày, Thị lang Hộ bộ r/un r/ẩy nhắc ta nên lập hoàng hậu. Ta lặng đi giây lát. Nhìn gương mặt quen thuộc ấy, ta chợt nhớ thuở còn là Nhuệ Vương, cả nhà ba người lạc đường, lỡ ăn phải trái đ/ộc quanh phong địa của ta suýt mất mạng.
Xem ánh mắt này, Thị lang Hộ bộ hẳn chưa nhận ra ta chính là gã chỉ đường sai năm xưa. Tính nhẩm lại, con gái hắn tuy không thông minh lắm nhưng tính tình hiền lành cũng đến tuổi thành thân.
"Trẫm thấy con gái của Khương đại nhân rất được đấy."
Thị lang Hộ bộ mặt mày tái nhợt, nhưng đối diện bạo quân như ta đành cắn răng tạ ơn.
2.
Thái giám đi tuyên chỉ về Khương gia bẩm báo người đã tới hoàng cung. Nhân lúc nhàn rỗi, ta thuận đường ghé qua Phượng Nghi cung.
Nhà họ Khương đều có trí nhớ kém. Khương Từ cũng chẳng nhận ra ta. Đáng lẽ năm đó nàng đã bỏ ra một khoản tiền lớn m/ua ta làm hướng đạo trên phố.
Ta oán trách nhìn nàng một lúc. Đôi mắt trong vắt không vương chút tạp niệm của nàng nói cho ta biết: nàng đang buồn ngủ.
Ta bực dọc bỏ đi. Làm hoàng đế vốn vô vị, nhưng ta lại thích trêu chọc nàng. Mỗi khi nàng bị ta dọa khóc, đôi mắt ướt nhòe đợi ta dỗ dành, ta chỉ muốn ôm nàng vào lòng mà b/ắt n/ạt thật đã.
Giá mà ngày tháng cứ thế trôi qua. Nhưng cận vệ bẩm báo Khương Từ đi gặp mẫu phi. Mẫu phi âm mưu thâm đ/ộc, biết đâu lại là kế ly gián của bà ta.
Ta triệu Khương Từ vào cung, đợi nàng kể chuyện mẫu phi. Nàng im thin thít, lại lôi ra một danh sách dày đặc chữ nghĩa, thậm chí còn tố giác cả cha ruột.
Nhìn nàng khóc như mưa như gió, ta không nỡ vạch trần. Có lẽ nàng thấy thời cơ chưa chín muồi, hoặc trong lòng còn lo nghĩ gì đó nên không muốn nói với ta.
Ta lại đợi thêm mấy ngày. Đợi đến khi hai cha con nàng diễn kịch trước mặt ta, mượn tội danh vu khống hoàng hậu để cha nàng cáo lão hồi hương, tránh xa triều đình ô trọc cùng con người thất thường như ta.
Quả là kế hay. Nàng nắm bắt được tâm tư ta, lại khóc lóc thảm thiết nói mình chẳng biết gì. Nàng khóc khiến lòng ta mềm nhũn. Nhưng dù sao ta cũng là hoàng đế, đâu dễ bị nàng kh/ống ch/ế.
3.
Ta giả vờ xoa thái dương: "Về cung luyện tập khóc lóc cho khá đi."
Kỳ thực về nghệ thuật khóc lóc, nàng đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao. Nếu tiến bộ thêm nữa, chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, ta sẵn sàng nhường ngôi cho nàng ngồi.
Mấy ngày liền ta bận xử lý lũ gian thần bị quét sạch, chẳng gặp Khương Từ. Hôm nay đang mải miết phê tấu, Ngự y Trương hốt hoảng bẩm báo trong tay Khương Từ có th/uốc đ/ộc Thái hậu ban.
Ta suy nghĩ. Cầm th/uốc đ/ộc cũng chưa chứng minh được điều gì. Có khi Khương Từ không biết, bởi mẫu phi vốn giỏi lừa phỉnh. Dù nàng biết là đ/ộc dược, chưa chắc đã dùng với ta.
Vừa tự an ủi xong, ta đã thấy chủ sự Ngự thiện phòng bưng ra bát chè đậu xanh. Dù không rành y dược, ta cũng biết thứ này pha đ/ộc liều ch*t người.
"Bệ hạ, đây là hoàng hậu nương nương đặc biệt nấu cho ngài."
Ta phì cười vì gi/ận dữ. Nàng gh/ét ta đến mức sợ ta không ch*t sao?
Ta sai người mời Khương Từ tới dùng cơm, lần đầu tiên quát lớn với nàng. Nàng đỏ hoe mắt, nước mắt lã chã rơi.
Tâm phúc khuyên ta đừng mềm lòng: "Bệ hạ, th/uốc đ/ộc đưa đến tận mặt rồi, ngài còn bao che cho hoàng hậu sao?"
Ta nghĩ giây lát: "Còn chưa ch*t mà. Giam lỏng đi."
Tâm phúc bất mãn nhưng không dám cãi. Cấm vệ vây Phượng Nghi cung hai canh giờ, ta đã thấy đủ hình ph/ạt. Để bịt miệng thiên hạ, ta nhắc khéo mấy đại thần dẫn đầu xin miễn tội cho hoàng hậu.
Không ngờ nhất hô bá ứng, tiếng xin tha ngày càng lớn. Ta thuận thế gỡ lệnh cấm cho Khương Từ.
Thoát khỏi giam lỏng, Khương Từ như cành lá héo tàn. Triều đình vắng đi một nửa quan viên, ta bận tuyển chọn người mới, thay m/áu toàn bộ triều cương.
