Hắn ngẩng đầu: "Ta ấn."
Mã thị tiếp nhận tấm lụa, lòng bàn tay nóng bỏng, nhưng trong lòng tựa có sợi dây căng thẳng. Khoảnh khắc ấy, nàng biết mình không chỉ bị "gán" đi, mà còn tự xem mình như chiếc thẻ, cắm giữa hai gia tộc để ngăn họ đi chệch hướng.
Nàng cũng ấn dấu tay, ký tên, nét bút gọn gàng.
Ngoài đại sảnh, tiếng sáo ngắn vang lên, khúc nhạc vốn nên vui tươi lại nghe như khúc xuất quân. Chu Nguyên Chương bước qua ngưỡng cửa, lần đầu nở nụ cười không quá sắc bén với nàng. Giọng hắn trầm thấp: "Đi thôi."
Rư/ợu hôm ấy không ngọt, mà gắt. Gắt như núi sông đóng đinh trong mắt hắn mà nàng thấy được.
Bóng xưa chợt đ/ứt đoạn, than củi "bốp" một tiếng, kéo tâm trí mọi người trở lại thiên sảnh.
Chủ mẫu lôi cuộn minh ước từ đáy hòm, tấm lụa đã ngả vàng, dấu son vẫn còn, hai bàn tay in như hai khuôn mặt áp vào nhau. Bà đặt tấm lụa lên bàn, trải phẳng, ngón tay dừng lại ở chữ "ấn tư không vào sổ quân".
Chu Nguyên Chương đặt "Bản chính lệnh triệt binh" và "Lụa minh ước hôn nhân" cạnh nhau, hai dấu son đỏ - một của quan, một của nhà. Màu đỏ bỗng tạo nên thế cân kỳ lạ. Ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào cùng vài tiếng quát tháo khẽ. Giây lát sau, Quách Tử Hưng xuất hiện. Hắn khoác áo lông cáo xám, tóc mai bạc thêm rõ, ánh mắt không giấu nổi vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn toát ra khí thế quen ra lệnh. Vừa bước vào, hắn liếc Chu Nguyên Chương rồi dừng ở Mã thị, cổ họng như vướng sỏi đ/á, nghẹn ngào một lúc mới thốt: "Lo/ạn cái gì!"
Chủ mẫu không đứng dậy, nhìn thẳng: "Là ta mời ngươi tới."
Quách Tử Hưng gi/ật phắt áo lông, ngồi xuống, giơ tay: "Đưa lệnh đây."
Chu Nguyên Chương không trao. Chỉ đẩy "Bản chính lệnh triệt binh" và "Lụa minh ước hôn nhân" về phía hắn một tấc: "Hai thứ này, mời Quách soái xem cùng."
Quách Tử Hưng mí mắt gi/ật giật, xem lệnh trước. Vừa đọc hai câu, sắc mặt đã biến đổi. Góc mắt hắn dừng ở bốn chữ "tức ngày thu binh quyền hai dinh", mắt lướt xuống dưới, thấy hai câu chữ thêm sau ấn, gân tay nổi lên từng hột.
Hắn lại xem lụa minh ước, khi thấy "ấn tư không vào sổ quân", yết hầu chợt động mạnh. Đó là nét chữ hắn quen thuộc - chữ của người vợ từ nhỏ đọc sách, đến khóc cũng trốn sau rèm.
Chủ mẫu bên cạnh chậm rãi cất tiếng: "Ngươi ép nàng đổi địa bàn, còn định đào hầm dưới cổng phụ. Ngươi dùng ấn tư để triệt binh. Bảo ta sao coi ngươi là người chưởng gia?"
Quách Tử Hưng ngẩng phắt đầu, ánh mắt lóe lên hung quang nhưng kìm xuống ngay. Hắn cởi găng tay da, lộ ra vết phỏng lạnh trên mu bàn tay, như muốn mọi người thấy mình cũng khổ sở: "Có người ép ta. Các ngươi tưởng ta muốn đóng cái ấn đó? Trong thành đồn đại như gió, nói quân Chu đêm gi*t người, nói các ngươi muốn chiếm trại Quách. Ngoài thành còn có kẻ phao tin 'nhà Quách không giữ nổi'. Nếu ta không làm chút gương, binh của ta sẽ không còn là binh của ta nữa."
Chu Nguyên Chương mặt không đổi sắc: "Ta đã nói, ta chỉ nhận ấn công."
Quách Tử Hưng liếc hắn, cười lạnh: "Ngươi cũng biết nói quy củ rồi. Lúc mới vào trại ta, ngươi đâu có nói thế."
Mã thị bước lên trước: "Thưa cha."
Giọng nàng không mềm không cứng. Quách Tử Hưng khóe mắt gi/ật giật, như nhớ lại buổi sáng nào đó, nàng bưng bát cháo thô đứng ngoài cửa, tay áo ướt nửa vạt dưới mưa.
"Ta đã ban cho ngươi môn thân này." Hắn chợt mở miệng, giọng khàn đầy mệt mỏi, "Không phải vì hay ho, mà để có cái ước thúc. Chu Nguyên Chương, ngươi ăn lương ta, ở trại ta, lại cưới con gái ta. Ngươi phải biết nặng nhẹ."
"Ta biết." Chu Nguyên Chương gật đầu, ánh mắt không lùi, "Nên ta cầm quân không ra khỏi cờ ngươi. Ta ra lệnh không vượt chương ngươi. Ta thề không lấy nhà Quách làm thang. Nhưng ngươi cũng nên nhớ - minh ước hôn nhân ghi rõ, quân lệnh phải dùng ấn quan. Ngươi bảo ta giao binh quyền hai dinh cho Trương Thiên Hựu, mà tờ lệnh này là lệnh tư thêm chữ sau ấn."
Quách Tử Hưng mặt chùng xuống, lâu sau mới nghiến răng: "Có kẻ nắm được điểm yếu của ta, ép ta ấn. Nếu ta không ấn, hắn sẽ vạch trần chuyện cũ của mấy người trong trướng ta. Đến lúc ấy, trong thành sẽ lo/ạn trước, chứ không phải lòng quân các ngươi yên trước."
Chủ mẫu giọng lạnh: "Ai?"
Quách Tử Hưng mím ch/ặt môi, không nói.
Lý Thiện Trường liếc Chu Nguyên Chương, hiểu ý, ra hiệu ra ngoài. Giây lát, hai thân binh áp giải hai người vào - một là bà mối vừa bị giam giữ của tiểu thư trưởng phòng, người kia là Thành chưởng ấn. Mắt hắn nháy liên hồi, môi r/un r/ẩy nhưng vẫn giả vẻ bình tĩnh: "Bẩm Quách soái, phu nhân, đại... đại sự không nên công khai, kẻo..."
"Kẻo gì?" Giọng chủ mẫu lạnh như băng, "Kẻo ngươi dùng ấn nhà ta như muỗng nhà ngươi?"
Thành chưởng ấn nuốt nước bọt, ánh mắt cầu c/ứu hướng Quách Tử Hưng. Quách Tử Hưng đ/ập bàn quát khẽ: "Khai!"
Thành chưởng ấn r/un r/ẩy, chân mềm nhũn quỵ xuống: "Là Trương Thiên Hựu... là Trương đô thống! Hắn nói người họ Chu quá tàn, trong thành oán ngôn đều dồn lên người Quách soái. Hắn bảo tiểu nhân dùng ấn tư viết một tờ trước để trấn phong đầu, ngày mai sẽ bổ sung ấn công. Hai chữ 'tức ngày triệt binh' kia là hắn tự tay thêm vào, tiểu nhân chỉ... chỉ lấy ấn thôi."
Ánh mắt mọi người trong phòng đồng loạt đổ dồn vào mặt Quách Tử Hưng. Từng sợi m/áu trong mắt hắn hiện rõ như bị d/ao cứa. Lát sau, hắn thở dài như già đi một tuổi: "Giải người xuống, giam giữ. Giao cho hành thự."
Thành chưởng ấn "cốc cốc" dập đầu, tiếng khô khốc. Chu Nguyên Chương không thèm liếc, chỉ giơ tay ra hiệu, thân binh lôi người xuống. Tiểu thư trưởng phòng thò đầu ngoài cửa, thấy tình thế bất ổn vội rút lui, vạt váy bị ngưỡng cửa cắn một phát.
Chủ mẫu từ từ đứng dậy, đẩy "Lụa minh ước hôn nhân" về phía Quách Tử Hưng: "Ngươi xem hai dấu tay này. Đây là mạng con gái ngươi, cũng là mặt mũi nhà ta. Ngươi muốn hủy, ta nhận; nếu còn muốn giữ, hãy ấn cái ấn ngươi phải ấn."
Quách Tử Hưng bỗng cười, nụ cười đầy mệt mỏi.
Cười xong, hắn giơ tay, dùng sống d/ao cạo nhẹ hai câu cuối "Bản chính lệnh triệt binh", nét mực không cạo hết để lại từng vệt xám.
