Tiếng nói ấy không lớn, như một chiếc móc nhỏ khéo léo móc lấy ánh mắt mọi người - Quách Tử Hưng đã đến.
Hắn khoác áo lông hồ ly, sắc mặt u ám, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm. Hắn nhìn ba tờ giấy, rồi lại nhìn Mộc Anh, khóe miệng gi/ật giật, cuối cùng giơ tay lên: "Mở một nửa."
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra nửa bên. Tiếng xôn xao trong đám đông bị nuốt chửng, biến thành hơi thở gấp gáp của những kẻ đói khát. Từng bao gạo được khiêng ra, tiếng tù và nơi góc kho vang lên ba hồi, như ai đó giữa đêm gõ ba tiếng vào vòng lệnh.
Mộc Anh quay đầu nhìn Mã Thị. Mã Thị khẽ cúi mắt mỉm cười với hắn, nụ cười ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất, như giấu một trái tim vào lồng ng/ực. Nàng khẽ nói: "Vào đi."
Hắn bước qua ngưỡng cửa, ngoái lại nhìn, trong mắt lóe lên hỏa quang cùng thủy sắc, tất cả thu liễm trong một chữ "Vâng".
Cánh cửa khép lại, để hở nửa bên. Một sợi dây vô hình giăng giữa thành và doanh trại, giữa Quách và Chu, giữa đ/ao và vỏ.
Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo mùi hương cực nhẹ - không phải mùi gạo, mà là mùi mực và chu sa. Mùi ấy rất nhẹ, nhưng như muốn nói với người ta: trận chiến trên giấy tờ, mới chỉ vừa bắt đầu.
Mã Thị quay người bước xuống thềm đ/á, vừa đi được ba bước, tiểu thư trưởng phòng bỗng vén rèm từ hành lang bước ra, khóe mắt vẫn đọng nụ cười lạnh lẽo: "Chị Mã, chúc chị toại nguyện. Nhưng mà..." Nàng tiến thêm một bước, môi gần như chạm vào vành tai Mã Thị: "Chị tưởng 'Anh' ở học thự là an toàn? Chị quên mất 'Giám sư do hành thự chỉ định' rồi sao?" Mã Thị ánh mắt chợt ngưng lại, nghiêng mặt nhìn nàng: "Nhà các ngươi dám động thủ, thứ đầu tiên bọn họ hủy sẽ là ấn tín của gia tộc các ngươi."
Tiểu thư nghiêng đầu, nụ cười càng thêm nhạt: "Động? Chúng ta không động. Chỉ là khi 'Giám sư' dạy học, sẽ dạy thêm một câu: 'Quân mệnh như thiên'. Dạy lâu rồi, trẻ con sẽ tin. Khi hắn trở về doanh trại, sẽ gọi 'trời' trước, chứ không gọi 'cha'." Nàng lùi một bước, váy áo phất phới: "Cứ từ từ mà xem."
Câu nói ấy chậm hơn cả lưỡi đ/ao, nhưng đủ dài để siết ch/ặt trái tim người ta. Tim Mã Thị đ/au thắt, đầu ngón tay khẽ gõ vào vòng lệnh trong tay áo, nhưng không gõ.
Nàng bước đi, trở về. Góc phố có ông lão b/án bánh đang lật bánh bên lửa, thấy nàng đi qua liền đưa một chiếc: "Phu nhân, đêm lạnh, dùng tạm đi." Nàng đón lấy, cười, nụ cười thoáng chút chua xót khó hiểu. Nàng cắn một miếng, bánh cứng như mọi lời nói đã thốt ra hôm nay. Khi trở về cổng doanh trại, Chu Nguyên Chương đã đợi sẵn bên trong. Từ xa, nàng liếc nhìn hắn, ánh mắt như vượt qua cả tòa thành mới tới được nơi này. Nàng bước tới, không nói "Ta về rồi". Nàng chỉ đưa chiếc bánh cho hắn, nói: "Còn nóng."
Hắn đón lấy, không ăn ngay, mà áp chiếc bánh lên mu bàn tay lạnh giá của nàng, để hơi ấm lưu lại trong khớp xươ/ng nàng một chút, rồi mới cắn miếng đầu tiên. Mùi bột mì hòa cùng vị khói lửa, giữa hai người bỗng hiện lên làn khói mỏng.
Hắn khẽ nói: "Ba tờ giấy xuất hiện, lưỡi đ/ao đóng kho của bọn họ đã cùn đi."
Nàng "Ừm" một tiếng, lại rất khẽ nói thêm: "Nhưng 'giám sư' vẫn còn đó."
Hắn đáp: "Ta đã bảo Lý Thiện Trường thêm vào 'tị nộ điệp' một câu: 'Giám sư không được lấy cớ dạy học để bàn luận chính sự'."
Nàng gật đầu, nhưng không lộ vẻ vui mừng. Nàng biết rõ, giấy quản được đ/ao, đ/ao cũng c/ắt được giấy. Trận chiến này, sẽ không kết thúc nhanh như vậy.
Trong doanh trại, Chu Du áp giải ba tiểu lại hành thự trở về, mặt mũi phơi phới, ánh mắt rạng rỡ: "Nguyên soái, người hành thự đã tới 'nhận tội'. Còn đóng dấu nữa."
Chu Nguyên Chương gật đầu: "Đưa sang uế sở giam giữ, sáng mai trả về hành thự."
Chu Du sửng sốt: "Không trừng trị?"
"Trừng trị nằm ở con dấu." Chu Nguyên Chương bình thản nói, "Hôm nay tha cho bọn chúng là cái miệng, ngày mai trả về là cái mặt."
Mã Thị nghe xong câu này mới thực sự thở được nửa hơi lạnh trong đêm. Nàng quay vào trướng, vừa ngồi xuống, chiếc vòng lệnh trong tay áo bỗng run lên khẽ. Nàng siết ch/ặt ngón tay, tưởng là ảo giác, nhưng ngay sau đó chiếc vòng lại rung lần nữa - không phải do nàng gõ, mà có người đang gõ vào trái tim nàng.
"Ai?" Chu Nguyên Chương đã nh.ạy cả.m phát hiện, ánh mắt sắc như điện.
Mã Thị ngẩng đầu, môi khẽ động: "Học thự."
Nàng không có bằng chứng, chỉ có linh cảm như lưỡi d/ao cứa qua xươ/ng - phía Mộc Anh, có kẻ vừa giơ ngón tay vô hình, gõ vào chiếc vòng đồng.
Chu Nguyên Chương không hỏi thêm, rút đ/ao, bước ra khỏi trướng, tù và chưa thổi, hắn đã như bóng m/a lướt giữa đêm đen. Mã Thị đứng nơi cửa trướng, nắm ch/ặt vòng lệnh trong tay áo, gió lạnh luồn qua cổ áo khiến lưng nàng cứng đờ.
Phía xa trong thành, một cánh cửa sổ khép lại không một tiếng động. Sau cửa sổ, Dương Văn Học cúi đầu, viết lên tấm lụa trắng một câu: "Ngày mai khai giảng, học 'Hiếu Kinh'."
Góc lụa cuốn lên, lộ ra tờ giấy nhỏ bên dưới, trên giấy chỉ có một chữ viết thật đậm - "Anh".
Ngọn nến bỗng bùng lên, tiếng dầu n/ổ "tách" một cái, như có ai đó gi/ật mình trong lòng.
Chương 4: Nghĩa Tử Phản Bội - Trận Đấu Ngầm Giữa Đêm Tối
Mõ gỗ chưa điểm, nơi tây hành lang học thự đã vang lên tiếng giày m/a sát sàn. Chu Nguyên Chương áp sát bóng tường, ngón tay đ/è lên vỏ đ/ao, ánh mắt dán vào đôi hài vừa bước qua ngưỡng cửa - đế hài trắng như rắc muối, đúng dấu vết đường muối phế. Hắn không lên tiếng, chỉ dùng mu tay gõ vào tường, một dài hai ngắn. Bóng đen dưới gốc cây thoáng chuyển động, Chu Du lặng lẽ dịch chỗ, chặn kín lối thoát.
Trong đường, Dương Văn Học đã ngồi sẵn, vạt áo buông bên gối đệm, đ/ốt ngón tay gõ nhẹ mặt bàn gỗ, giọng ôn hòa: "Đọc 'Hiếu Kinh': 'Phù hiếu, đức chi bổn dã, giáo chi sở do sinh dã'."
Tiếng trẻ thơ đồng thanh vang lên. Mộc Anh ngồi hàng đầu, lưng thẳng, mắt không liếc ngang. Giọng hắn trong trẻo, nhưng dừng lại ở ba chữ "đức chi bổn", như đang phân biệt nét chữ nào đó. Dương Văn Học khẽ nhướn đuôi mắt, mép cong lên: "Đọc lại lần nữa."
"Phù hiếu, đức chi bổn dã, giáo chi sở do sinh dã."
"Thêm một đoạn nữa." Dương Văn Học chậm rãi thêm vào, "'Quân mệnh như thiên'."
Lông mi Mộc Anh khẽ run. Mấy đứa trẻ lớn hơn một hai tuổi trong đường đồng thanh tiếp lời, giọng đều tăm tắp như đã luyện tập từ lâu. Duy chỉ Mộc Anh, môi hé rồi khép. Tiếng mõ gỗ bỗng ai đó gõ khẽ, "cốc" một tiếng, gió ngoài đường dường như cũng ngừng thổi.
Vỏ đ/ao trong tay Chu Nguyên Chương khẽ động. Trong khoảnh khắc ấy, Mã Thị sau bức rèm gỗ trong bóng tối ánh mắt lạnh băng, vòng lệnh trong tay áo rung nhẹ, nhưng vẫn nén không đ/á/nh. Nàng không quan tâm đến đầu ngón tay băng giá, trong đầu tính toán từng chữ một: Câu này, không có trong 'Hiếu Kinh'. Đây là một cái đinh, từ "giáo" đóng thẳng tới "quân".
Trong đường, có tiếng ho khẽ vang lên, như ám hiệu.
