Hắn lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Lưu trung."
Mã thị ngẩng mắt: "Đương đình đối tuyến."
"Đương đình?" Chu Du gi/ật mình.
"Đối tuyến cho người ta xem." Giọng nàng bình tĩnh, "Nếu ngươi áp chế trong doanh trại, người trong thành sẽ nói ngươi che đậy. Ngươi đem người đến hành thự, mời Quách soái ngồi giữa, thỉnh chủ mẫu sau bình phong, mời Trương đô thống, Dương văn học đứng bên - đương đình đối tuyến."
Chu Nguyên Chương nhìn nàng một lúc, ánh mắt lạnh giá và nóng bỏng đan xen, cuối cùng gật đầu: "Đi."
Một đội ngựa xe ùa tới hành thự. Trong sảnh bố trí chỉnh tề, Quách Tử Hưng chưa tới, chủ mẫu đã đến. Sau bình phong khói ấm tỏa nhẹ, ven màn phủ một đường ánh vàng. Trương Thiên Hữu ngồi ngay ngắn, đuôi mắt nở nụ cười: "Lại gặp Chu tướng quân. Có việc gì mà động binh mã thế?"
"Có người tố cáo Lý tướng quân nửa đêm chở tư hóa trên đường muối." Chu Nguyên Chương không vòng vo, "Đương đình đối tuyến."
Trương Thiên Hữu gi/ật mình, nụ cười vẫn không tắt: "Tố cáo ai? Chứng cứ đâu?"
Mã thị bước lên một bước, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt mảnh vải lên án thư: "Chứng cứ đây." Nàng không đợi đối phương mở miệng, quay người ra hiệu ra cửa. M/ộ Anh được hai tiểu đồng học thự hộ tống bước vào, ánh mắt bình thản nhìn Chu Nguyên Chương chứ không phải người khác.
Trong sảnh vang lên tiếng xôn xao - đưa trẻ con vào công đường thật khác thường. Trương Thiên Hữu nhíu mày: "Đây là..."
"Giám sinh." Mã thị nói bằng giọng đều, "Chứng từ học thự, tự nhiên từ học thự đến."
Dương văn học bước ra từ bên cạnh, chắp tay, vẫn giữ vẻ ôn hòa: "Mã nương tử thận trọng lời nói. Trẻ thơ vô tri, sao có thể vào công đường? Cổ nhân nói 'giáo chi sở do sinh dã', nên cách ly thị phi."
"Giáo dục sinh ra, không phải ở cách ly, mà ở chính trực." Mã thị không nhượng bộ, "Ta chỉ hỏi một việc nhỏ, xong sẽ cho trẻ lui."
Nàng quay sang M/ộ Anh, giọng không cao, "Anh, hãy nói lại bốn chữ Dương giám sư bắt cháu học sáng nay."
M/ộ Anh mím môi, nhìn thẳng vào nàng, phát ra lời như d/ao: "Quân mệnh như thiên."
Không khí trong sảnh như bị ai hút cạn. Dương văn học mắt co rúm, nhưng lập tức trấn định: "Nghĩa lý trong Hiếu Kinh vốn ở chỗ 'quân thân sư' nhất thể..."
"Không nằm trong Hiếu Kinh." Mã thị ngắt lời, thần sắc bình thản, "Dương giám sư bắt trẻ học thuật chính trị. Học thự có quy định rõ: 'Giám sư không được dạy thuật chính trị dưới danh nghĩa giáo dục'. Ngươi phạm luật rồi."
"Ta..." Dương văn học nghẹn lời.
Mã thị không nhìn hắn nữa, quay người thỉnh chủ mẫu: "Thưa mẹ, xin hỏi nội lệnh, học thự nên dạy những gì?"
Chủ mẫu sau bình phong, giọng trầm ổn: "Dạy chữ, toán, lễ. Không được dạy 'chính sự'."
Lời nói từ sau bình phong buông xuống như chùy đóng vào án thư. Trương Thiên Hữu còn muốn c/ứu vãn, Chu Nguyên Chương đã ném ra vật khác - tấm bài giác và ám hiệu thu được dưới gốc du đêm qua. Hắn không nói, ánh mắt lạnh lẽo quan sát. Lý Thiện Trường khẽ xoay tấm gương nhỏ, vân d/ao và ký hiệu cành ngầm phản chiếu dưới ánh sáng, tia lạnh lọt vào đáy mắt mọi người.
"Bài giác ở ngoài học thự, ám hiệu ở ven đường muối." Giọng Chu Nguyên Chương trầm như sấm, "Chứng cứ ở dấu ấn, không ở lời nói."
Nụ cười Trương Thiên Hữu cuối cùng cũng tắt. Hắn hiểu trận đối chất này đã chuyển từ 'lời' sang 'ấn', từ 'tang vật' chuyển sang 'thủ tục'. Hắn không thể thua về thủ tục - thua rồi, từ nay mỗi tờ giấy của hắn đều phải đi theo 'phép đối ấn', cái lưới hắn giăng nửa tháng sẽ mềm như len. Hắn nhìn Quách Tử Hưng: "Quách soái..."
Quách Tử Hưng lúc này đã vào sảnh. Quầng mắt thâm, tóc mai bạc, như già thêm một tuổi chỉ sau một đêm. Ánh mắt hắn di chuyển giữa Chu Nguyên Chương và Mã thị, Dương văn học và Trương Thiên Hữu, cuối cùng dừng ở hai chữ "Lý mỗ" trên mảnh vải. Đó là nét chữ hắn quen thuộc, người viết thường đưa thiếp nhỏ hỏi thăm hắn, hắn đã xem nhiều. Trong chốc lát, hắn cảm thấy như có gai trong tầm mắt. Hắn thở mạnh một hơi, mặt không lộ vui gi/ận: "Án này - xử theo 'phép đối ấn'. Giám sinh lui, giám sư ở lại, bài giác nhập sổ, mảnh vải lưu trung. Ba ngày sau, đối chất lại bàn."
Không xử tại đình, nhưng đóng ch/ặt tội 'thuật chính', thu 'bài giác' và 'ám hiệu' vào quân sổ, thành sắt thép. Chu Nguyên Chương khoanh tay: "Tuân lệnh."
Bên ngoài hành thự ầm vang, tiếng bàn tán như sóng trào, bị hiệu úy trước cửa quát át. M/ộ Anh rút lui qua chỗ Dương văn học, vị "giám sư" giơ tay định xoa đầu, nhưng dừng giữa chừng. Đứa trẻ không ngoảnh lại, chỉ nắm ch/ặt chiếc vòng đồng nhỏ bên hông.
Ra khỏi công đường, gió càng lạnh. Mã thị đứng trên bậc thềm, sau lưng là mái hiên hành thự cao vút, trước mặt là vạn tiếng chợ đời. Chu Nguyên Chương nói nhỏ: "Nàng để họ ăn một đò/n 'thuật chính' tại đình, ngày mai họ sẽ đổi đường."
"Đổi gì?"
"Đường binh."
"Đường binh?" Nàng nhíu mày.
"Họ sẽ tìm 'xươ/ng phản nghịch' trong quân." Chu Nguyên Chương ngẩng mặt, tầm mắt vượt qua lầu thị, "Đẩy nhóm người khó kiểm soát nhất của ta ra trước."
"Nghĩa tử." Mã thị thốt ra hai chữ.
Chu Nguyên Chương im lặng. Những năm này, hắn lần lượt nhận mười mấy nghĩa tử, có con gái nhờ nuôi, có đứa nhặt giữa chiến trường, có đứa bị lo/ạn lạc làm lạc nhặt từ ngõ chùa. Đứa lớn đã có thể áp tải xe, đứa nhỏ còn đang học chữ. Lũ trẻ này xem doanh trại của hắn là nhà, xem Mã thị là mẹ. Hắn tưởng đã cho đủ trật tự, nhưng lòng người, dễ bị hai chữ 'gia đình' lôi kéo nhất. Đặc biệt khi trong thành có kẻ sẵn sàng cho 'một gia đình lớn hơn'.
Chiều hôm, mây đ/è thấp, bài giác ở cổng doanh thay phiên gác. Vừa thay phiên, đã có thứ gì nhỏ nhặt khẽ lay động - bên bếp lửa doanh Tây, bốn thanh niên mặt lạ đang ngồi nói chuyện với hai lão binh; sau trướng trung quân, nửa chiếc giày bùn rơi trên thang gỗ; dưới hiên kho lương, rơm rạ vụn bị quét vào góc, giấu kỹ hơn ban ngày.
Mã thị đi qua từng ngọn đèn, khắc ghi từng bóng hình vào mắt. Vào trướng, vừa định mở miệng, đã thấy Chu Nguyên Chương đang nắm ch/ặt phong hàm lụa xanh nhạt. Hắn không vội mở, để nàng ngồi bên lò than sưởi tay, đợi đầu ngón tay hết tê lạnh mới c/ắt dây tơ.
Phong hàm mở ra, hương thơm nhạt, chữ cực ngắn -
"Nửa đêm đ/ốt phong hỏa, mở cửa Bắc tiếp viện. Ám hiệu: song giác tam tiễn. Thận."
Chữ của chủ mẫu.
Mã thị nghẹn cổ. Lúc này, nàng hiểu tại sao đêm qua chủ mẫu chỉ bảo nàng 'thận trọng' chứ không bảo 'ngừng lại'. Chủ mẫu biết, tay nắm sợi dây kia không chỉ có Trương Thiên Hữu; có lẽ một phần người Quách phủ cũng đặt thân gia vào đêm này.
"Song giác tam tiễn." Chu Nguyên Chương lẩm nhẩm trên đầu lưỡi, như in bốn chữ này vào tim. Hắn ngẩng mặt, "Đêm nay, hành doanh sẽ có người bức cung."
"Bức cung?" Nàng nhìn hắn.
"Họ sẽ mượn danh 'nghĩa tử', lập luận 'quân tâm', đêm trèo vào trung quân, ép ta giao ngư phù và binh quyền hai doanh, rồi lấy 'mở cửa Bắc tiếp viện' làm nội ứng ngoại hợp."
