Hắn khẽ gõ ngón tay lên án thư, "Nếu đ/ao của ta nhanh, sẽ mang tiếng 'gi*t con'; nếu đ/ao ta chậm, sẽ mắc tội 'thất lệnh'."
"Thấy bóng chẳng thấy hình ph/ạt." Mã thị giọng bình thản, "Ngươi chỉ cần để bóng lộ ra, đừng để m/áu hiện."
"Tốt." Chu Nguyên Chương giơ tay, phù ngư trong tay áo khẽ lách cách, như con thú sắt nhỏ trốn trong đêm. Hắn thấp giọng: "Ta bố trí ba tầng."
Hắn nói "tầng", không nói "phục". Tầng thứ nhất, ngoài trướng; tầng thứ hai, dưới hành lang; tầng thứ ba, sau bình phong. Mã thị nghe xong, ánh mắt dần sáng lên: Ngoài trướng, Chu Du dẫn mười người tuần tra liên tục; dưới hành lang, Lý Thiện Trường đặt "cách đối ấn", phàm ai vào trước phải ký tên vào sổ; sau bình phong - chính là nàng.
Nàng lặng lẽ gấp bức hàm bạch lại, giấu vào tay áo. Nàng sẽ ngồi sau bình phong, như cái bóng không biết nói, đây là vị trí của đàn bà, cũng là chỗ duy nhất lúc này có thể trấn được những bàn tay nào đó.
Nửa đêm, tiếng tù và đầu tiên vang lên từ xa rồi tắt. Đó là "thí giác" - thử xem cú đêm có còn trên không trung.
Ngoài trướng trung quân, lò lửa chập chờn. Hành lang vang lên hai tiếng bước chân, bóng cửa thoáng hiện, bốn thanh niên bước vào. Đứng đầu là thiếu niên vai rộng lưng dài, trên mặt còn vương nét ngây thơ chưa dứt, nhưng ánh mắt lại cứng cỏi. Hắn chắp tay, giọng ép thật thấp: "Đại soái, quân tâm bất an. Xin ngài giao phù ngư cho Đô thống Trương, tạm yên ba quân."
Chu Nguyên Chương không vội nhìn hắn, chỉ nhìn hai hàng bóng người phía sau - toàn là những nghĩa tử lớn tuổi hắn từng bế từ chiến trường, dẫn ra từ ngõ chùa. Mấy khuôn mặt này, hắn đều gọi được tên. Hắn từ từ ngẩng mắt, cuối cùng dừng lại giữa chân mày thiếu niên đứng đầu ba hơi thở: "La Cảnh Xuyên."
Thiếu niên mím môi, hầu kết lăn một cái, vẫn cứng rắn: "Tiểu tướng thay anh em nói."
"Ai bảo ngươi thay?" Chu Nguyên Chương hỏi.
La Cảnh Xuyên mí mắt gi/ật giật: "Quân tâm tự sẽ khiến."
"Ngươi đọc được mấy chữ?"
"Hiếu Kinh."
"Ai dạy?"
La Cảnh Xuyên hơi thở đ/ứt quãng.
Chu Nguyên Chương bình thản nói: "Dương Văn Học bảo ngươi học thuộc 'quân mệnh như thiên' nhỉ."
La Cảnh Xuyên nghẹn lời, ánh mắt cứng cỏi vỡ vụn dưới câu nói này. Hắn nghiến răng: "Tiểu tướng không biết nhiều thế. Nhưng anh em nói, người trong thành đều đói, nói phủ Quách sắp mở kho, cần một 'thái bình'. Đô thống Trương nói, nếu ngài nhượng bộ, mọi người đều được sống."
"Sống?" Chu Nguyên Chương từ từ đứng dậy, âm thanh giáp m/a sát trong đêm như vảy cá, "Ngươi nói 'sống', ta tin. Nhưng 'thái bình', do ai lập?"
"Do... do quân tâm."
"Quân tâm ở trong trướng, hay ở Bắc Môn?"
La Cảnh Xuyên bị hỏi lùi nửa bước.
Đằng sau có người thở nhẹ, như nhắc hắn hai chữ "bức cung". Hắn thẳng lưng, nghiến răng: "Ở trong tay ngài."
"Nếu ở trong tay ta, ngươi đến lấy đi." Chu Nguyên Chương lấy phù ngư từ tay áo đặt lên án. Mu bàn tay hắn đầy vết nứt vì lạnh và chai sạn, đường chỉ tay đọng trắng muối. Ngón tay hắn khẽ đẩy, phù sắt xoay một vòng trên án, phát ra tiếng "cách" rất nhỏ. Tiếng này bóp thẳng vào cổ La Cảnh Xuyên.
"Lấy đi." Chu Nguyên Chương nhìn hắn, giọng nhẹ như kể chuyện thường ngày.
La Cảnh Xuyên hầu kết lăn, chân như bị đóng đinh. Hắn nhớ phù ngư này từng vài lần vang lên trước mắt, mỗi lần đều có một đội người từ trời rơi xuống, rồi như nước rút đi. Hắn nhớ lần đầu vào doanh, Mã thị cho hắn bát canh gừng đầu tiên, cùng đường vai nàng vá lại cho hắn trong đêm đông. Mũi kim dày đặc tựa màng nhện.
"Lấy đi." Giọng Chu Nguyên Chương vẫn nhẹ.
Ngón tay La Cảnh Xuyên run nhẹ, cuối cùng di chuyển đến cạnh án, sắp chạm vào phù ngư -
Sau bình phong khẽ vang một tiếng, như có người ho, rất khẽ. Đất rung nhẹ, ngón tay dừng trên không. Mã thị không đứng dậy, không nói lời nào, nàng chỉ siết ch/ặt bức hàm bạch màu lam nhạt trong tay áo, để màu trắng đ/ốt ngón tay ló ra sau bình phong một tấc, chiếu xuống hành lang, soi vào mắt thiếu niên trước án. Đó là tất cả nàng có thể làm: để đứa trẻ biết có một người đang nhìn hắn, như mẹ, cũng như sợi chỉ thêu.
Ngón tay La Cảnh Xuyên từ từ rụt lại, lòng bàn tay ướt mồ hôi. Đột nhiên hắn quỳ xuống, đầu gối đ/ập lên thảm, âm thanh không nặng. Hắn cúi đầu, vai r/un r/ẩy: "Đại soái, tiểu tướng... tiểu tướng không biết."
Chu Nguyên Chương thu hồi phù ngư, giọng vẫn nhẹ: "Ta biết."
Hắn giơ tay, Chu Du ngoài hành lang thoáng hiện, lặng lẽ thu đ/ao của hai bóng người bên cạnh. Lý Thiện Trường ôm sổ tiến lên, lật đến trang "Cách đối ấn", gõ gõ đầu ngón tay: "Mời các vị áp chưởng ấn. Nếu các vị đến bức cung, hãy lưu danh vào quân bạ trước. Nếu các vị đến hộ quân, cũng lưu danh."
Ánh mắt mấy thanh niên d/ao động không yên, nhìn nhau, cuối cùng nghe lệnh đưa tay ấn vào sổ. Dấu tay đỏ, lòng bàn tay nóng, in vào sổ liền lạnh. La Cảnh Xuyên ấn xong, tay giữa không trung ngừng một chút, từ từ rút về.
"Dẫn xuống, giam riêng, cấm tiếng." Chu Nguyên Chương phun ra bốn chữ, "Không dùng hình."
La Cảnh Xuyên ngẩng phắt đầu, mắt đột nhiên cay, suýt thốt thành tiếng. Ánh mắt Chu Nguyên Chương chỉ dừng trên mặt hắn một thoáng rồi lướt đi. Không phải hắn mềm lòng với La Cảnh Xuyên, chỉ là hắn biết những đứa trẻ này tay chưa dính nhiều m/áu, đ/ao chưa mài sắc. Lúc này nếu ch/ém, chính là tự tay viết lên trán mình hai chữ "gi*t con" mà kẻ khác mong mỏi, thanh đ/ao của hắn đến sớm mai sẽ cùn.
Tiếng tù và không thử nữa, đằng xa bỗng vang lên âm thanh trầm hơn - phía Bắc Môn, tiếng động vật gỗ bị kéo trong đêm. Chu Nguyên Chương ngẩng mắt, lập tức cầm lấy chiếc tù và nhỏ trên án, thổi ba tiếng ngắn, gấp, như ba hòn sỏi rơi trong đêm.
"Song giác tam tiễn." Hắn thấp giọng, "Là ám hiệu đêm nay."
"Bắc Môn tiếp viện." Mã thị từ sau bình phong đứng lên, bước ra, hàm bạch trong tay áo vẫn ấm, "Thiếp vào thành."
"Không." Chu Nguyên Chương lắc đầu, "Phu nhân vào học thự."
"Học thự?"
"Lúc Bắc Môn giao chiến, học thự sẽ lo/ạn nhất. Sẽ có kẻ mượn lo/ạn động 'Anh'. Phu nhân đến đó, giữ 'Anh', giữ chủ mẫu, giữ ba tờ giấy."
Nàng gật đầu, lửa trong mắt bừng sáng: "Tốt."
Chu Nguyên Chương quay người, phù ngư vang một tiếng, âm rơi người đã động. Chu Du dẫn nửa doanh áo đen như nước, áp sát chân thành mà đi. Lý Thiện Trường ôm sổ vào trong, khóa ch/ặt cách khôn, đem "án Quế Thất" cùng "ám ký tù và" đ/è xuống dưới cùng, đặt nặng ổ khóa hình cá. Mã thị xách chiếc đèn nhỏ, dẫn hai thân binh như bóng, từ con hẻm hẹp nhất đi về học thự.
Gió Bắc thành gắt, mây đêm như bị lưỡi đ/ao đẩy đi.
