Miếng gỗ này có vết son ngả đỏ, thêm nét 'lan thảo'."
"Lan thảo là của ai?" Chủ mẫu hỏi.
"Phòng Trương." Lão bà đáp khẽ.
Cả điện chợt nghẹt thở. Trương Thiên Hựu liếc nhìn Quách Tử Hưng, toan phân trần thì Quách Tử Hưng đã lên tiếng trước, giọng khàn mà lạnh: "Trương Thiên Hựu, ngươi thử cười thêm lần nữa xem."
Trương Thiên Hựu cuối cùng nín cười, khóe miệng từ từ xệ xuống. Hắn bất ngờ chuyển hướng công kích: "Được. Vậy mời Lý Văn Trung tới đây. Đêm qua có người thấy hắn bên đường muối—"
"Đêm qua ta lệnh cho hắn dời sang cầu trúc phía đông, cách hai dặm về bắc." Chu Nguyên Chương ngắt lời, đưa tay, Lý Thiện Trường đã dâng lên bản sao "Tuần Canh Cách Mục" và "Lệnh Dời Đội". Vết mực trên nửa ngư phủ của lệnh dời đội còn chưa khô, quan đối ấn lập tức đối chiếu, hai con dấu khớp nhau, không ai cãi được.
"Còn bóng dáng 'bên đường muối'—" Chu Nguyên Chương giải hai tên lại nhỏ mang thẻ góc hành thự vừa bắt đêm qua lên, "Các ngươi nói xem, các ngươi làm gì?"
Hai người quỳ rạp xuống, trán dán đất, không dám thốt lời. Chủ mẫu vẫy tay: "Bạch thiêm nội khố."
Tấm thiếp trắng dán xuống, lời trong cổ họng hai người bị ép cứng lại, chỉ còn bàn tay r/un r/ẩy bên cạnh. Trương Thiên Hựu toan ngăn, bị ánh mắt Quách Tử Hưng đ/è xuống. Khoảnh khắc này, trong mắt Quách Tử chỉ còn "ấn", không có "người". Ông ta biết phủ đệ mình đang bị "ấn" c/ắt từng khúc, nếu không để lưỡi d/ao này c/ắt, ngày mai nó sẽ c/ắt vào cổ họng mình.
"Những kẻ bàng thính, có ai dám nói không?" Chủ mẫu chợt lên tiếng, ánh mắt quét qua hạ điện. Mắt bà dừng lại trên người La Cảnh Xuyên. Chàng trai trẻ gi/ật mình, lập tức quỳ bước ra, trán đ/ập xuống đ/á, giọng căng thẳng nhưng không vỡ: "Bẩm điện! Đêm qua có kẻ dùng 'quân mệnh như thiên' dụ dỗ, bắt chúng tôi bức cung. Tại hạ ng/u muội, suýt nữa hỏng đại sự. Tướng quân chưa ch/ém, tiểu nhân... nguyện chép 'Nghĩa Lương Bộ' ba lần, 'Tuần Canh Cách' ba lần, dán trước doanh trại cho dân chúng xem rõ."
Cái giá của sự im lặng bàng quan bị chàng trai trẻ này đ/ập đầu vào đ/á, khiến cả điện kinh hãi. Có người thở dài khẽ, có kẻ thì thào: "Tốt—" Tiếng "tốt" ấy nhỏ bé, nhưng tựa ngọn lửa trong gió.
Trong mắt Trương Thiên Hựu thoáng bóng tối, chớp mắt tụ thành tia sắc, thẳng hướng bàn chủ. Ngay lúc ấy, một bóng xám từ hành lang bên lao tới, vịn cột, từ từ quỳ xuống—Dương Văn Học. Vạt tay áo hắn vẫn dính thiếp trắng, trong họng "ừ ừ" hai tiếng, rốt cuộc không thốt nên lời. Chủ mẫu giơ tay, cho phép tháo thiếp. Dương Văn Học lau mặt, giọng khản đặc: "Thần... có tội." Hắn ngẩng mặt lên, lần đầu không còn nụ cười ôn hòa ấy, "Việc 'thuật chính' ở học thự, là tại hạ vượt quy củ. Canh m/a đà... là mụ già kia thêm vào, tại hạ chưa nếm đã bỏ vào—" Hắn cúi đầu, "Tại hạ nguyện đến miếu học, ba năm không bước chân vào quan môn."
Cúi quỳ này khiến cán cân trong lòng giới đọc sách thành trung đổ về phía trước điện. Vai Trương Thiên Hựu khẽ chùng xuống, như thêm một bao gạo sau lưng. Hắn ngẩng mắt, ánh mắt lại sáng lên, sáng đến mức gần như hung hiểm: "Các ngươi tưởng nói mấy điều quy củ là có thể làm lưỡi d/ao cùn đi? Các ngươi quên mất, bên ngoài còn có quân đội."
Câu nói vừa dứt, tín hiệu tù và vọng lại từ xa, ba nơi cửa bắc, cửa đông, cung môn nối nhau hồi ứng. Lòng mọi người trong điện chùng xuống. Chu Nguyên Chương không ngoảnh lại, bước lên trước, tay đặt lên ngư phù, giọng không cao: "Tù và nổi, không thành phương; ấn tại, mới thành phương. Nếu ngươi muốn dùng binh, hãy xuất đệ trước."
"Đệ đây!" Trương Thiên Hựu như rút từ tay áo ra một con rắn, quăng mạnh lên bàn công—"Lệnh của Hành Trung Xu Đô Đốc Phủ: Vì thái bình làm đầu, mời Chu quân giao quyền tiết độ tạm thời trong ba ngày. Ba ngày sau, bàn việc lập thái tử để định lòng dân."
"Lập thái tử." Cả điện đồng loạt hít một hơi lạnh. Hai chữ ấy tựa ngòi n/ổ chưa châm lửa bị gió thổi bùng lên. Chủ mẫu khẽ nhíu mày, đầu ngón tay ấn mạnh mép lụa, đ/ốt xươ/ng trắng bệch. Trong mắt thoáng chút đ/au đớn cực nhạt, cực nhanh, như kim đ/âm, đ/âm xong là biến mất. Chu Nguyên Chương với tay cầm tờ đệ lên, lật ra mặt sau. Sau lưng có dấu đối ấn, quan ấn và tiết độ ấn, hai con dấu đều đủ. Lý Thiện Trường liếc nhìn, chậm rãi nói: "Ấn thật."
Cả điện như bị đ/è trên sương, không phát ra tiếng. Trương Thiên Hựu quay người chắp tay, hướng Quách Tử Hưng: "Quách soái, việc nghị lập thái tử—"
"Ai soạn?" Chủ mẫu đột ngột lên tiếng lạnh lùng, c/ắt ngang lời hắn.
Trương Thiên Hựu ngập ngừng: "Thư lại hành thự."
"Ai điểm?" Chủ mẫu lại hỏi.
"Tại hạ." Trương Thiên Hựu đáp.
"Quách soái đâu?" Chủ mẫu nhìn chằm chằm hắn, "Ngươi để ông ấy điểm ở đâu?"
Trương Thiên Hựu đồng tử co rút, yết hầu lăn một cái, cuối cùng trầm giọng: "Phòng ngủ."
"Ấn trong phòng ngủ," giọng Chủ mẫu càng lạnh, "không vào điện. Nếu ngươi muốn lập thái tử, mời Quách soái dời ra điện, điểm lại trước mặt mọi người. Bằng không, tờ đệ này chỉ là đệ tư." Bà quay sang Quách Tử Hưng, ánh mắt đ/ập thẳng vào ông: "Nếu ngươi muốn lập, hôm nay lập; nếu không muốn, hôm nay đừng nhắc."
Quách Tử Hưng đứng nguyên chỗ, như đang nhìn xa tít giữa hai con đường. Bên ngoài điện, tín hiệu tù và lại vang lên, trong tiếng tù và xen lẫn tiếng dân, kẻ hô "thái bình", người gào "mở kho", kẻ la "lập thái tử", cũng có tiếng "giữ quy củ". Ông chợt thấy mệt, mệt đến muốn ngồi xuống. Nhưng ông không thể ngồi. Ông bước tới trước án, đưa tay, ấn phẳng tờ đệ "lập thái tử", khẽ nói: "Hôm nay, không lập."
Lời vừa dứt, tín hiệu tù và ngoài điện như bị gió ch/ặt đ/ứt một khúc. Khóe mắt Trương Thiên Hựu gi/ật giật, cuối cùng kìm được cảm xúc, nụ cười lại nở: "Đã không lập, vậy bàn 'tiết độ ba ngày'."
"Ba ngày?" Chu Nguyên Chương thu đệ, bình thản nói, "Trong ba ngày ta xuất hai sách: 'Nghĩa Lương Thanh Sách' và 'Tuần Canh Cách Mục', ngươi xuất hai sách: 'Diêm Lộ Thu Chi' và 'Sói Đệ Bộ'. Bốn sách đối chiếu, ba ngày sau lại nghị. Nếu sách của ngươi có một dòng không khớp với 'miếng gỗ' đêm qua, ta muốn ngươi trên điện x/é tờ đệ 'lập thái tử' này."
Nụ cười vừa nhếch lên nơi khóe miệng Trương Thiên Hựu như bị bàn tay vô hình dập tắt. Hắn nhìn Chu Nguyên Chương, rất lâu sau mới từ từ nhả hai chữ: "Được."
Cuộc thẩm án tan, người tản ra như nước triều. Chủ mẫu bước vào sau bình phong, tay vịn góc án run nhẹ. Mã thị đưa tay đỡ bà, lòng bàn tay nóng rực, mới phát hiện tay áo Chủ mẫu ướt. Tưởng là mồ hôi, vén ra—một vệt đỏ nhạt, như mực vừa rơi trên cành mai mùa đông. Chủ mẫu giơ tay, khẽ ấn lòng bàn tay nàng, giọng cực thấp: "Chút bệ/nh cũ, trời đông lại hành."
Mã thị lòng thắt lại, nhưng chỉ khẽ gật đầu, không nói gì. Nàng biết vệt đỏ này không nên bàn ở điện thượng.
Mặt trời lặn, gió càng gắt. Chu Nguyên Chương về doanh, Chu Du đợi sẵn ở cổng, chắp tay: "Nguyên soái, La Cảnh Xuyên đã chép xong một lần 'Nghĩa Lương Bộ', đang đọc cho mọi người nghe trước cổng doanh."
