Mọi người trong thành vây quanh, không hề mắ/ng ch/ửi, ngược lại yên lặng.
"Tốt." Chu Nguyên Chương nhìn về hướng thành, "Trong ba ngày, không xuất đ/ao. Xuất giấy."
"Xuất giấy?" Chu Du nhếch mép cười, nụ cười thoáng vẻ tà/n nh/ẫn, "Mạt tướng giữ được đ/ao."
Đêm đó, Lý Thiện Trường thắp đèn làm sổ sách, Mã thị tự tay chép lại từng điều một trong "Thập khoản thuật chính", dán trước cửa học thự. Sau khi dán xong tờ cuối cùng, nàng ngẩng đầu, trong đêm tối, nóc ngói học thự tựa như một con thú nằm phục không ngủ. Nàng thu tay về, chợt cảm thấy hoa mắt, vịn vào ngưỡng cửa đứng lặng một lúc mới ổn định lại.
Trở về cổng doanh trại, Chu Nguyên Chương đã đợi sẵn bên ngoài. Nàng từ xa nhìn hắn, hắn cũng từ xa nhìn nàng. Nàng bước lên hai bước, chưa kịp nói, trong cổ họng đã thoảng vị ngọt, ho ra một chút đỏ tươi, nhanh như một giọt mực rơi vào đêm liền biến mất. Nàng quay người, lấy mu bàn tay chùi đi, vết đỏ thấm vào trong tay áo, cười như không có chuyện gì: "Ba ngày."
"Ừ." Chu Nguyên Chương đáp, nhưng lại đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, ngón tay lướt qua chiếc vòng lệnh, như vô tình chạm vào vệt ẩm trong tay áo. Ánh mắt hắn chợt tối đi, rút tay về, không hỏi. Hỏi, nàng sẽ nói "tật cũ", hắn sẽ không yên lòng. Giờ hắn cần yên, yên ba ngày. Ba ngày, là thời gian trên giấy, cũng là thời gian dưới đ/ao.
Đêm thứ ba chưa tới, cổng bắc lại truyền đến một ống mật nhỏ. Trong ống chỉ có một mảnh gỗ mỏng manh, khắc hai chữ - "Anh An".
Mã thị nâng mảnh gỗ trên lòng bàn tay, nhẹ nhàng đặt bên than hồng sưởi ấm một lúc, rồi mới cất vào tay áo. Nàng quay đầu, thấy Chu Nguyên Chương đang đứng nơi cửa trướng nhìn mình, ánh mắt hắn lại hiện lên vẻ nén lòng quen thuộc.
Nàng cười, nụ cười rất nhạt: "Ngày mai tại chính điện."
"Ừ." Hắn đặt ngư phù lên án thư, nhẹ nhàng đẩy, tiếng sắt vang lên như tiếng mõ gõ trong đêm.
Trời chưa sáng, bậc đ/á tiền đường hành thự vẫn còn vệt đỏ nhạt chưa khô từ hôm qua. Gió thổi qua, vệt đỏ mờ đi. Mã thị đứng dưới bậc thềm, chợt nhớ đến bàn tay của chủ mẫu khi ấn lên tơ lụa sau rèm, đ/ốt xươ/ng trắng, đầu ngón tay nóng. Nàng giơ tay, như viết thêm một lần nữa chữ "minh" trong không trung.
Tiếng tù và vang lên từ xa. Chu Nguyên Chương thu áo choàng trên gối, cùng nàng song hành bước lên thềm. Bóng hai người in lên vệt đỏ nhạt trên bậc đ/á, kéo dài.
Vừa bước vào cửa chính điện, một tiểu lại từ cửa bên vội vàng bước tới, bưng một hộp gỗ nặng dị thường, mặt hộp có hai con dấu đối ứng, phong điều đề hai chữ "Diêm Lộ". Giọng tiểu lại nghẹn lại: "Bẩm - sổ sách 'thu chi Diêm Lộ' của hành thự đã đưa tới. Còn... còn một phong 'nội bút trong bệ/nh'."
Hộp gỗ đặt xuống án, màu dấu đậm. Mã thị đưa tay đỡ góc hộp, đầu ngón tay hơi lạnh. Chu Nguyên Chương ngẩng mắt nhìn ra sau bình phong. Một tiếng ho rất nhẹ vọng tới, như từ rất xa.
Hắn chợt có cảm giác bất tường, như có bàn tay vô hình trong đêm gãi vào tim mình. Bàn tay ấy rất nhẹ, nhưng xuyên qua giáp mà gãi thẳng vào thịt.
Hắn đưa tay x/é phong điều.
Khi phong điều vỡ ra, có thứ gì đó lạnh hơn gió, mỏng hơn giấy, lặng lẽ từ sau bình phong rơi xuống trước điện - như một chiếc lông trắng.
Ánh mắt Chu Nguyên Chương đột nhiên co lại.
Chương 6: Lâm chung đinh ninh - Lời cuối trấn trăm năm sóng gió
Mảnh trắng ấy nhẹ tựa hơi thở, từ sau bình phong lướt xuống. Chu Nguyên Chương đưa tay hứng lấy, hơi lạnh, như lông ngỗng. Gốc lông dính một chút chu sa nhỏ xíu, không phải m/áu, là chu nê. Ánh mắt Mã thị dừng trên chiếc lông, mũi thoáng qua mùi mộc tê nhẹ nhàng, biết ngay chiếc lông này vốn ở bên ngự bút, sau khi viết xong "nội bút", mới vô ý rơi xuống.
Hắn đ/è hai góc niêm phong bên hộp, khớp ngón tay bật mạnh, phong điều vỡ tan. Vết đỏ đôi ấn đối ứng như hai chiếc khóa, khi nắp hộp mở ra, hơi thở mọi người trong điện đồng loạt nghẹn lại.
Tầng đầu trong hộp là quyển "Tổng bộ thu chi Diêm Lộ" dày như gạch, bọc da trâu, nhãn đề "Nội khố đối chiếu". Tầng thứ hai là phong "nội bút trong bệ/nh" gấp dài bằng bàn tay, phong dán dùng nê nội lệnh niêm phong, trên nê đóng ấn tư của chủ mẫu, hoa tâm là mộc tê.
Lý Thiện Trường trước tiên lấy tổng bộ, đặt giữa án công, ánh sáng xiên chiếu qua, mép giấy hiện vân nước mảnh, không phải giữa chợ. Ánh mắt Mã thị dừng ở đường "tơ tằm" mảnh mai góc nhãn - đó là đường chống giả đặc chế của nội khố. Nàng yên lòng, đầu ngón tay chạm nhẹ: "Mời quan đối ấn nghiệm giấy."
Quan đối ấn lấy gương nhỏ phản chiếu, gật đầu: "Là giấy nội khố."
Trương Thiên Hựu thu nụ cười, ánh mắt chùng xuống: "Sổ sách có thể giả, giấy không chứng được lòng."
"Lòng không cần chứng," Chu Nguyên Chương lạnh nhạt, "chỉ cần chứng thủ tục." Hắn lật trang đầu, góc trên phải trang bìa dưới hai chữ "đối chiếu" có một vết in nước hình cá nhỏ xíu - ám ký của ấn tiết độ hành doanh, chỉ thấy được khi nghiêng giấy dưới ánh sáng. Hắn lật đến cuối sổ, gõ từng trang, tiếng giấy như trống. Cứ năm trang lại có một ám ký, ứng với trang trước, không sai vị trí.
"Ám ký đủ," Lý Thiện Trường nói khẽ, "kẻ nào thêm bút tất phá hoại ám ký, ám ký còn nguyên, thì không phải 'chép lại cả bộ'. Chép lại không giữ được mực cũ, mực cũ vẫn còn."
Ngón tay hắn gõ nhẹ vào cột "chi tiêu" quyển ba, chỗ mực cũ hơi ẩm, không đều như bút mới, là do lật giở lâu ngày. Hắn ngẩng mắt: "Trương đô thống, sổ này không phải làm giả."
Trương Thiên Hựu im lặng, ánh mắt vô thức liếc về phía sau bình phong.
"Xem tầng thứ hai." Mã thị lên tiếng, giọng bình thản như cây kim từ từ đ/âm vào giữa vải.
Chu Nguyên Chương bưng "nội bút trong bệ/nh" ra, phong dán màu nê hơi vàng, hương nhạt, đúng là mộc tê. Hắn chuyển tay dâng lên án chính, cúi người về phía sau bình phong: "Xin ngự bút xuất nguyên tích."
Sau bình phong im lặng giây lát, một bàn tay g/ầy guộc thò ra từ khe rèm, mu bàn tay mỏng, đ/ốt xươ/ng như đ/ốt tre. Bàn tay ấy không cầm bút, chỉ nhẹ nhàng ấn xuống không trung. Cái ấm ấy như đẩy khí trong điện về chỗ cũ.
Chu Nguyên Chương c/ắt nê, mở thư.
Thư không dài, năm dòng. Từng dòng chữ viết cứng nhắc nhưng không rối một nét:
"Trong ngoài soi chiếu, không được hại nhau; mọi văn thư phải đối ấn, không được tự ý sửa; học thự thuộc nội, giám sinh không phải vật thế chấp; thái bình không lập con trước, lập pháp trước; không lập hậu."
Ba chữ cuối nhẹ hơn phần trước, như sợ đ/è nát giấy. Nét chữ tuy nhạt, chu nê vẫn mới, tâm hoa ấn vẫn thơm.
Trong điện không ai lên tiếng. Gió từ ngoài điện thổi vào, lại bị mấy dòng chữ này chặn lại.
Mã thị thu ánh mắt, hơi cúi chào: "Ngự bút đã chỉ thị, 'nội bút' có thể nhập sổ."
Bàn tay chủ mẫu lại khẽ động sau khe rèm, như gật đầu.
