Chuyện này không hiểu sao lại lọt đến tai Trân Tiệp Dư. Từ khi nhà Thục Phi xảy ra biến cố, Hoàng đế tuy thỉnh thoảng vẫn sai ta đến thăm Thục Phi, nhưng bản thân ngài chưa một lần đặt chân đến Lan Tích cung nữa.
Có lẽ thấy Hoàng đế hờ hững với Thục Phi, Trân Tiệp Dư tưởng rằng nàng khó lòng giành lại được ân sủng. Thế là nàng hùng hổ kéo đến Lan Tích cung, buông lời mỉa mai cay đ/ộc với Thục Phi cả buổi.
Tử Nguyệt vốn thích xem náo nhiệt, về đến nơi liền kể với ta: "Cô nương, cô không biết đấy, vị Trân Tiệp Dư kia thật lớn mật. Nhờ vào sủng ái của bệ hạ mà dám s/ỉ nh/ục Thục Phi nương nương thậm tệ."
"Nàng ta bảo Thục Phi chỉ nhờ gia tộc mới được Hoàng thượng để mắt tới, chứ đừng ảo tưởng mình là ai."
"Y phục trang sức của nàng đều do bệ hạ tự tay chọn ban, chẳng liên quan gì đến Thục Phi."
"Những lời đồn đại trong cung tất nhiên là do Thục Phi gh/en gh/ét nàng được sủng ái nên cố ý phát tán, để làm nàng x/ấu hổ."
"Trân Tiệp Dư còn sai người mang cả mẻ băng đến Lan Tích cung, bảo là giúp Thục Phi nương nương giải nhiệt."
Giờ đã vào tháng mười một, Trân Tiệp Dư quả thực quá đáng. Việc này tất nhiên cũng đến tai Hoàng đế. Ngài phán: "Ngươi thay trẫm đến thăm Thục Phi đi."
"Với lại, trên bàn trẫm có dĩa hồng liên tử tô, lát nữa ngươi đem cho Trân Tiệp Dư."
Ta nhìn dĩa bánh sen hồng phấn trên bàn, lòng dấy lên linh cảm chẳng lành. Nhưng vẫn cung kính tuân lệnh, sai Tử Nguyệt xách hộp đồ theo ta lên đường.
Sân Lan Tích cung ngổn ngang lá rụng, cành cây mặt đất phủ lớp tuyết trắng mỏng, cảnh tượng tiêu điều. Cung nữ hầu Thục Phi thấy ta đến, mắt lấp lánh hy vọng: "Nhược Trúc cô nương, có phải bệ hạ sắp đến thăm nương nương chúng ta?"
Ta lắc đầu: "Bệ hạ bận việc triều chính, khi nào rảnh rỗi tự khắc sẽ tới."
Lời nói an ủi này khiến ánh mắt tiểu cung nữ vụt tắt. Bước vào điện, thấy Thục Phi nằm trên giường, mặt tái nhợt như tờ giấy, tựa đóa hoa quỳnh sắp tàn: "Nương nương, người..."
Mới nửa tháng không gặp, sao Thục Phi đã ra nông nỗi này?
Nàng thều thào: "Không sao, chỉ là bệ/nh thôi. Sao hắn cứ sai ngươi đến, còn bản thân thì chẳng thèm xuất hiện?"
"Bệ hạ bận việc, không rảnh. Ít bữa nữa sẽ đến thôi, nương nương nhất định phải giữ gìn thân thể."
Thục Phi nghe vậy, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắng: "Hắn không dám gặp ta thôi. Dù hắn có đến, ta cũng chẳng muốn tiếp. Sinh tử khế khoát ư? Toàn là giả dối! Ta chỉ là thanh ki/ếm trong tay hắn mà thôi."
Càng nói càng kích động, Thục Phi bỗng ho dữ dội, khóe miệng rỉ m/áu đỏ tươi. Ta gi/ật mình: "Nương nương... sao bệ/nh tình lại trầm trọng thế?"
Cung nữ bên cạnh nghẹn ngào: "Mấy tháng nay nương nương luôn u uất, thao thức cả đêm. Thái y nói là bệ/nh tâm, cần tĩnh dưỡng. Không ngờ dạo trước lại nhiễm phong hàn."
"Sau vụ Trân Tiệp Dư đến gây sự, bệ/nh nương nương càng nặng. Uống th/uốc mãi chẳng thấy đỡ."
Nhưng xem Thục Phi, dường như nàng hoàn toàn không màng đến thân thể mình, thậm chí còn có chút nhẹ nhõm.
***
Rời Lan Tích cung, ta đến điện Trân Tiệp Dư. Nàng đang thêu thùa, thấy ta đến chỉ liếc mắt tỏ vẻ kh/inh thường. Ta thi lễ: "Tham kiến Tiệp Dư, bệ hạ biết nương nương thích đồ ngọt, đặc biệt sai nô tì mang đến món hồng liên tử tô mới ra lò từ Ngự Thiện phòng."
Trân Tiệp Dư không ngẩng đầu, lạnh lùng: "Để đấy."
"Tuân chỉ." Ta cung kính đặt đồ xuống, vừa định rút lui thì nàng chợt lên tiếng: "Khoan đã. Ngươi không thích giúp bệ hạ nếm đồ đ/ộc sao? Vậy hãy thử giúp bản cung món này."
Dứt lời, nàng khẽ nói vài câu với cung nữ bên cạnh. Lát sau, có người bưng lên một bát mai tử thang thả đầy đ/á lạnh. Trân Tiệp Dư mỉm cười: "Vừa hay, bản cung cũng có bát canh này. Ngươi hãy uống thử xem có đ/ộc không? Nhớ ăn hết cả đ/á đấy."
Ta hiểu rõ Trân Tiệp Dư không có ý tốt, nhưng không dám trái lệnh. Nghĩ nàng không dám hại cung nữ thân cận của Hoàng đế, ta đành nghiến răng uống cạn. Lập tức một luồng khí lạnh xâm chiếm toàn thân, khiến ta run bần bật. Từ miệng đến bụng như bị băng tuyết bao phủ, lạnh buốt đến tận xươ/ng tủy, bụng dưới âm ỉ đ/au.
Trân Tiệp Dư gật đầu hài lòng: "Lui xuống đi."
Ta nén đ/au bụng thi lễ rồi cùng Tử Nguyệt rời đi. Ngoảnh lại nhìn điện Trân Tiệp Dư, Tử Nguyệt bĩu môi: "Cô nương, nàng ta thật lộng hành. Dù sao cô cũng đã theo hầu bệ hạ mười bốn năm, cả cung đều gọi một tiếng Nhược Trúc cô nương, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng đối đãi tử tế. Nàng chỉ là Tiệp Dư tam đẳng, mà dám..."
"Im ngay!" Ta ngắt lời: "Trân Tiệp Dư là chủ tử, thân phận tôn quý. Dù chúng ta có theo hầu bệ hạ cả đời thì rốt cuộc vẫn là nô tì. Đã là nô tì thì phải an phận thủ thường. Sau lưng bàn tán chủ nhân, ngươi có mấy cái đầu để ch/ém? Hôm nay nói lời này, tuyệt đối không được nhắc với ai khác, rõ chưa?"
Tử Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu. Ta không nỡ trách m/ắng thêm. Tử Nguyệt do ta tự tay tuyển chọn, vào cung năm mới mười hai tuổi, tính tình hoạt bát hay cười như Kim Tịch ngày trước. Ta đem nàng bên mình, coi như em gái mà yêu thương chăm sóc, giống như Kim Tịch từng đối với ta năm xưa.
Giá như Kim Tịch không có một phút lầm lỡ, thì chức vụ cung nữ chưởng sự ngày nay đâu phải ta? Cái ch*t của nàng khiến ta hiểu ra: Làm nô tì, đừng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình.
Trên đường về Dưỡng Tâm điện, bụng càng lúc càng khó chịu. Ta không chịu nổi, đành dựa vào tường ngồi thụp xuống. Tử Nguyệt đỡ lấy ta, mặt mày lo lắng: "Cô nương! Cô nương sao thế? Mặt tái mét rồi, đừng dọa cháu!"
Hai tiểu thái giám đi ngang thấy ta ngồi bệt đất, trán đẫm mồ hôi, biết có chuyện chẳng lành, liền giúp Tử Nguyệt đỡ ta về phòng. Tử Nguyệt vội vã đi mời thái y.
