Ý thức tôi càng lúc càng mơ hồ, trong cơn mê man, cảm giác như có ai đó đang xoa bụng cho ta.
Mở mắt lần nữa, trời đã tối sẫm. Bên giường, Vương công công tóc bạc phơ đang ngồi chờ.
"Vương bá..." Giọng tôi nhỏ như muỗi, yếu ớt vô cùng.
Vương công công bưng bát th/uốc bốc khói lên, xót xa nói: "Tỉnh rồi à? Th/uốc đã hâm nóng hai lần rồi đấy."
"Nhanh uống đi, uống xong sẽ khỏe ngay. Ngự y nói cô ăn phải thứ bẩn, tổn thương tỳ vị."
"Phải uống th/uốc hơn tháng mới hồi phục, lại còn phải kiêng khem, chỉ được ăn thanh đạm."
Tôi chống tay ngồi dậy, nín thở uống cạn bát th/uốc đắng nghẹn.
"Tử Nguyệt đã kể hết với ta rồi." Vương công công khẽ nói, "Từ khi từ cung Trân Tiệp Dư về, cô đã khó chịu."
"Cô thông minh, chắc không cần ta nhắc cũng hiểu vì sao gặp họa này. Hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, khó tránh bị gh/en gh/ét."
"Nhưng kẻ làm nô tài như chúng ta, không bằng chứng sao dám chất vấn chủ tử?"
"Chuyện này đành nuốt cay đắng vào trong, khổ cho cô rồi."
Chẳng biết vì th/uốc đắng quá, hay lòng ta đắng nghẹt, nước mắt cứ thế trào ra.
Vương công công an ủi: "Nhẫn nhịn tạm thời đi. Đợi ngày xuất cung sẽ tốt hơn. Ra khỏi hoàng cung, cô sẽ được tự do, không ai b/ắt n/ạt nữa."
"Con ơi, trong cung cứ nhẫn nhịn, đừng đối đầu với các vị quý nhân. Cuối cùng, khổ vẫn là bọn nô tài chúng ta thôi."
"Vương bá..." Tôi ôm ch/ặt lấy ông, gục đầu lên vai ông khóc nức nở.
Bàn tay g/ầy guộc vỗ nhẹ lên lưng tôi: "Không sao không sao, mọi chuyện rồi sẽ qua."
Vương bá nói chuyện với tôi rất lâu mới chống gậy ra về. Bóng lưng c/òng gập dần khuất trong màn đêm.
Đáng lẽ giờ này Tử Nguyệt đã về từ lâu, nhưng đêm nay đợi mãi vẫn không thấy bóng dáng nàng. Giường đối diện trống hoác, chẳng lẽ gặp chuyện rồi?
Tôi ôm bụng âm ỉ đ/au bước ra cửa, hỏi thăm cung nữ hầu ở Dưỡng Tâm Điện: "Đã thấy Tử Nguyệt đâu không?"
Cung nữ nhỏ đáp: "Thưa cô, hình như Tử Nguyệt tỷ tỷ làm Hoàng thượng và Trân Tiệp Dư nổi gi/ận."
"Bị ph/ạt hai mươi roj vào tay. Chị ấy vẫn chưa về sao?"
Lòng tôi chùng xuống, cảm ơn rồi vội đi tìm. Trời lạnh thế này, nếu có làm sao thì sao?
Tìm khắp nơi không thấy, trở về phòng đợi thêm hồi lâu mới thấy nàng vừa khóc vừa lê bước về.
"Đi đâu vậy?" Giọng tôi lo lắng nên hơi nặng lời.
Nhưng khi thấy tóc nàng phủ đầy tuyết, mắt đỏ hoe, giọng tôi mềm lại:
"Bị ph/ạt rồi gi/ận hờn à? Đưa tay ta xem nào. Th/uốc mỡ Hoàng thượng ban còn dư, ta bôi cho. Chốc nữa nấu canh gừng cho uống. Coi kìa, mặt đỏ lên vì lạnh rồi."
Tử Nguyệt cúi đầu để tôi bôi th/uốc. Tôi hỏi: "Vì sao bị ph/ạt?"
Nàng phụng phịu: "Trân Tiệp Dư hại cô, con không chịu được nên đi tố cáo."
"Hoàng thượng triệu bà ta chất vấn, nhưng bả ta chối đây đẩy. Nói cô tự ăn đồ hư mới đ/au bụng, đừng đổ oan."
"Rõ ràng cô từ cung bả về mới sinh bệ/nh, thế mà Hoàng thượng cũng không đứng ra bênh vực cô, còn ph/ạt con đ/á/nh roj."
Nói rồi nàng lại rơm rớm: "Chẳng phải b/ắt n/ạt người sao?"
"Thôi nào." Tôi lau nước mắt cho nàng, "Ta giờ không sao rồi, hoàn toàn khỏe mạnh."
Định đứng dậy nấu canh gừng, Tử Nguyệt kéo tôi lại: "Cô cứ nghỉ ngơi đi."
"Để con tự làm. Ngự y dặn rồi, cô còn phải uống th/uốc mấy tuần nữa, đừng vất vả."
Hôm sau, Tử Nguyệt bỗng hớn hở chạy đến: "Cô ơi! Sáng nay Trân Tiệp Dư đ/ộc á/c hại cô bị ngã xuống hồ rồi!"
Tôi ngạc nhiên: "Gì cơ? Sao lại thế?"
Tử Nguyệt hả hê: "Nghe nói mặt hồ đóng băng bất ngờ nứt vỡ, bả trượt chân rơi xuống."
"May có thị vệ phát hiện, vừa rơi xuống đã vớt lên ngay nhưng vẫn bị cảm lạnh."
"Sốt cao không lui, chắc cũng phải uống th/uốc mấy tuần. Quả nhiên kẻ á/c tự có trời thu."
Tôi chỉ mỉm cười không đáp. Làm gì có nhiều trùng hợp thế?
Mặt hồ vừa vỡ, vừa trượt chân, vừa được c/ứu kịp không để ch*t cóng. Chắc chắn là bậc cao cao tại thượng kia đang giở trò cho ta xem đây.
Hơn nữa, không chỉ vì bênh ta, chủ yếu là từ khi Trân Tiệp Dư nhập cung, kiêu ngạo quá độ khiến cả cung đình bất mãn. Hoàng đế chỉ muốn dạy bả biết điều hơn.
Nghỉ ngơi hai hôm, tôi lại tiếp tục hầu hạ vị Hoàng đế tôn quý nhất.
Trước Tết, Hoàng thượng phái ta đến Chính Dương Cung giúp Hoàng hậu chuẩn bị yến tiệc.
Hoàng hậu đang mang th/ai, x/á/c thực không nên lao lực. Bà là chính thất được Hoàng thượng tuyển chọn kỹ lưỡng, tộc thuần thần, có thanh thế trong bá quan nhưng không nắm binh quyền.
Hoàng thượng sủng ái Thục phi nhưng kiêng dè ngoại thích nên không dám để bà mang long th/ai.
Khi còn là Thái tử phi, Hoàng hậu đã sinh trưởng tử, đủ thấy được sự tín nhiệm của Hoàng thượng. Giờ lại mang th/ai lần nữa, nhìn bụng nhỏ nhô lên, không biết là công chúa hay hoàng tử.
Hoàng hậu đối đãi ôn hòa với tất cả, mỉm cười bảo tôi: "Kỳ thực việc yến tiệc không nhiều."
"Làm khó Hoàng thượng còn phái ngươi đến. Vậy phiền Nhược Trúc rồi."
Tôi cúi đầu đáp: "Được giúp nương nương giải ưu là vinh hạnh của nô tài."
Những ngày này tôi ở Chính Dương Cung, không rảnh để ý Tử Nguyệt. Không ngờ dù ngày ngày nhắc nhở nàng giữ phận làm tôi, cuối cùng nàng vẫn đi vào vết xe đổ của Kim Tịch.
