Tôi chỉ mong có thể yên ổn sống ở phủ tướng quân này cho đến ngày hòa ly.
Hôm ấy, trời trong xanh, hiếm hoi tôi nổi hứng bày giá vẽ trong sân, phác họa một đóa hải đường đang độ khoe sắc. Thẩm Đình Chu xử lý xong quân vụ trở về, chứng kiến cảnh tượng ấy.
Dưới ánh nắng, tôi khoác chiếc váy trắng giản dị, gió nhẹ thổi tung tóc và vạt áo, gương mặt chăm chú mà bình thản. Hắn đứng lặng ở đằng xa ngắm nhìn, mê mẩn đến quên cả cất lời.
Mãi khi tôi đặt bút cuối cùng, hắn mới bước tới.
"Vẽ đẹp lắm."
Lời khen chân thành vang lên. Tôi đặt bút xuống, nhìn tranh rồi lại nhìn hắn, bỗng nảy ý nghịch ngợm: "Tướng quân biết vẽ không?"
Hắn lắc đầu: "Ta chỉ biết cầm ki/ếm."
"Vậy... để thiếp dạy ngài nhé?"
Tôi nheo mắt cười. Thẩm Đình Chu sững người, có lẽ không ngờ tôi đề nghị kỳ lạ thế. Chẳng đợi hắn đáp, tôi nắm tay kéo hắn đến trước giá vẽ.
Bàn tay hắn to thô ráp, đầy chai sạn, nắm lấy thật... an tâm. Tôi đưa bút vẽ vào tay hắn, đứng sau vòng tay ôm lấy hắn, nắm ch/ặt bàn tay.
"Như thế này, cổ tay phải vững, đầu bút nhẹ nhàng..."
Hơi thở tôi phả sau tai khiến hắn cứng đờ như tượng đ/á. Vành tai hắn đỏ ửng lên trông thấy. Tôi thầm cười - vị Trấn Bắc tướng quân quyết đoán nơi sa trường lại thuần khiết đến thế.
"Cố... Cố Thanh Nhan!"
Giọng hắn nghẹn lại đầy bối rối: "Ngươi... thất đoan!"
"Vợ chồng dạy nhau vẽ chữ, nào có gì thất đoan?" Tôi chớp mắt giả vờ ngây thơ: "Hay là tướng quân quên mất chúng ta là phu thê?"
Hắn c/âm nín, gò má ửng hồng, định gi/ật tay ra nhưng tôi siết ch/ặt. Cứ thế, hai người giằng co trong tư thế đầy ám muội.
Cuối cùng, hắn buông xuôi để tôi dìu tay hắn vẽ thêm chiếc lá xanh ngượng nghịu lên giấy.
"Xem này, chẳng phải rất đẹp sao?"
Tôi cười khen. Hắn im lặng, yết hầu chuyển động.
Đúng lúc ấy, tiếng nói vô duyên x/é tan không khí ấm áp:
"Ca ca!"
Thẩm Vãn Ý xông vào sân, tròn mắt khi thấy hai chúng tôi áp sát nhau.
"Hai người... đang làm gì thế!" Nàng chỉ thẳng tay m/ắng tôi: "Cố Thanh Nhan! Yêu nữ! Lại quyến rũ ca ca ta!"
Mặt Thẩm Đình Chu đen kịt. Hắn gi/ật tay ra, suýt đổ cả giá vẽ.
"Vãn Ý! Không được hỗn láo!"
"Hỗn láo?" Thẩm Vãn Ý đỏ mắt: "Em tận mắt thấy! Nàng là hồ ly dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ mê hoặc ca ca! Ca ca quên phụ thân ch*t thế nào rồi ư? Quên Cố gia đối xử với Thẩm gia sao?"
Những lời ấy như d/ao sắc x/é nát vỏ bọc êm ấm tôi dày công dựng lên. Nụ cười tôi tắt lịm. Ánh mắt Thẩm Đình Chu vừa ấm lên đã ngập ngụa ân h/ận.
Hắn mở miệng không thành lời. Tôi hít sâu giải vây:
"Muội muội nói phải."
Cả hai người sửng sốt. Tôi thong thả thu dọn họa cụ, giọng nhẹ mà rành rọt:
"Ta là con gái gian thần, mang th/ù huyết hải, vốn chẳng dám mong cầu gì. Tướng quân nhân nghĩa không so đo, là ta không biết điều vượt phận."
Tôi ngẩng lên nhìn Thẩm Đình Chu, ánh mắt bình thản như nước hồ:
"Đa tạ tướng quân vừa chỉ giáo. Từ nay Thanh Nhan không dám nữa."
Nói rồi, tôi ôm đồ vẽ quay vào phòng, đóng cửa mặc ngoài kia bao x/ấu hổ. Tiếng Thẩm Đình Chu trách m/ắng cùng khóc lóc bất mãn của Thẩm Vãn Ý vẳng vào. Lâu sau, tiếng bước chân mất hút, sân vườn lại yên tĩnh.
Tôi tựa cửa trượt xuống đất. Lồng ng/ực như bị vật gì bóp nghẹt, đ/au thắt lại.
Cố Thanh Nhan ơi, ngươi còn mong đợi gì nữa?
Giữa ngươi và hắn là vực sâu không thể vượt. Mọi thân thiết chỉ khiến ngươi thêm thương tổn.
Tờ hòa ly còn trong ng/ực.
Đó mới là thứ duy nhất giữa chúng ta.
*
Từ hôm ấy, Thẩm Đình Chu mấy ngày liền không bén mảng đến Đình Lan viện. Tôi biết hắn đang tránh mặt. Những lời Thẩm Vãn Ý như gáo nước lạnh dội thẳng vào thực tại.
Qu/an h/ệ chúng tôi lại băng giá. Không khí trong phủ ngột ngạt khó tả. Tôi an nhiên đọc sách viết chữ, dưỡng tính, như trở về thuở ban đầu. Chỉ lòng cứ trống hoác.
Hôm ấy đang chép kinh, Thính Vũ hớt hải chạy vào:
"Tiểu thư! Trong cung sai người đến!"
Tay tôi run, mực nhòe thành vệt x/ấu xí trên giấy.
"Có nói việc gì không?"
"Không, chỉ bảo mời tiểu thư và tướng quân vào cầu kiến ngay!"
Tôi và Thẩm Đình Chu? Lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.
Khi thay áo xong ra tiền sảnh, Thẩm Đình Chu đã đợi sẵn. Hắn mặc triều phục huyền sắc càng thêm lạnh lùng. Ánh mắt giao nhau, cả hai đều thấy vẻ ngưng trọng.
Suốt đường đi, xe ngựa im ắng. Tôi vén rèm ngắm phố phường trôi qua, lòng ngổn ngang. Hoàng đế vời chúng tôi lúc này vì chuyện gì? Vụ án phụ thân? Hay... lại thêm rắc rối mới?
Tới cửa cung, thái giám đã đợi sẵn dẫn thẳng đến Ngự thư phòng.
