12
Đêm trước yến tiệc trong cung, ta lâm bệ/nh không nặng không nhẹ.
Suốt ngày mê man, chẳng có chút tinh thần nào.
Lương y trong phủ khám xong, chỉ bảo là cảm lạnh, kê vài thang th/uốc nhưng chẳng thấy khá hơn.
Thẩm Đình Chu đã đến thăm ta vài lần, mỗi lần đều nhíu mày trầm tư, muốn nói lại thôi.
Ta biết, hắn lo ta không thể tham dự yến tiệc.
Nếu "nhân vật chính" này vắng mặt, vở kịch hay hoàng đế sắp đặt sẽ mất hết thú vị.
Ta gắng gượng nói với hắn: "Tướng quân yên tâm, ta chưa ch*t được. Đêm yến tiệc, ta nhất định sẽ có mặt."
Hắn nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, ánh mắt thoáng chút xót xa, rốt cuộc vẫn không nói gì.
Đêm yến tiệc, ta bị Thính Vũ và Vãn Phong khiêng dậy từ giường.
Họ trang điểm thật đậm mới che được vẻ bệ/nh tật trên mặt.
Ta khoác lên mình chiếc áo cung trang đỏ rực thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng, đội lên đầu bộ trang sức bằng vàng đỏ nặng trịch.
Người phụ nữ trong gương mặt trắng bệch, môi đỏ như m/áu, đẹp m/a mị, đẹp đến rợn người.
"Tiểu thư..."
Thính Vũ nhìn ta, mắt đỏ hoe.
"Đi thôi."
Ta hít sâu, đứng dậy.
Bước d/ao trên đầu lắc lư theo từng bước, gõ lên trán ta lạnh buốt.
Đến cổng cung, Thẩm Đình Chu đã đợi sẵn.
Ánh mắt hắn co rúm lại khi nhìn thấy ta.
"Nàng..."
"Tướng quân, không còn sớm nữa."
Ta ngắt lời hắn, giọng bình thản không gợn sóng.
Hắn chằm chằm nhìn ta, môi chớp động, cuối cùng chỉ thở dài.
Hắn cởi áo choàng khoác lên người ta.
"Ngoài trời gió lớn."
Hắn chỉ nói ba chữ đó.
Hơi ấm còn vương trên áo choàng khiến thân thể lạnh giá của ta ấm lên đôi phần.
Yến tiệc bày ở Thái Hòa Điện, lộng lẫy vàng son, ca vũ nhạc rộn ràng.
Chỗ ngồi của ta và Thẩm Đình Chu được xếp gần sát trước, đối diện sứ đoàn Tây Lương Quốc.
Đứng đầu là người đàn ông ngoài ba mươi, mũi khoằm, ánh mắt hiểm đ/ộc.
Hắn hẳn là sứ thần Tây Lương - Đại vương tử A Cổ Lạp.
Ánh mắt hắn từ lúc vào cửa đã không ngừng đảo qua ta.
Vẻ xâm lược cùng d/ục v/ọng chiếm hữu lộ rõ không che giấu.
Khiến ta vô cùng khó chịu.
Sau ba tuần rư/ợu, ca vũ dần dứt.
Vị công chúa nhỏ huyền thoại của Tây Lương cuối cùng cũng xuất hiện.
Nàng tên T/át Nhân, mặc bộ y phục cưỡi ngựa đỏ rực, dáng người nhanh nhẹn, trong mắt toát lên vẻ anh khí hoang dã đặc trưng của nữ nhi thảo nguyên.
Nàng không thi lễ như phụ nữ thông thường, mà hướng hoàng đế hành lễ vỗ ng/ực kiểu thảo nguyên.
"T/át Nhân bái kiến thiên triều hoàng đế."
Tiếng Hán của nàng chuẩn chỉnh rành rọt.
Hoàng đế cười ha hả: "Công chúa miễn lễ. Nghe nói công chúa tài sắc vẹn toàn, hôm nay trẫm cùng chúng thần được thỏa mắt rồi."
Công chúa T/át Nhân mỉm cười, ánh mắt quét qua điện đường, cuối cùng dừng lại ở Thẩm Đình Chu.
"Từ lâu đã nghe danh Trấn Bắc tướng quân thiên triều, anh hùng tuổi trẻ, bách chiến bách thắng. Hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền."
Nàng không ngại ngùng khen ngợi, "T/át Nhân bất tài, muốn thỉnh giáo đôi chiêu với Thẩm tướng quân."
Đã tới.
Chủ đề chính đã tới.
Mọi ánh mắt đổ dồn về Thẩm Đình Chu.
Thẩm Đình Chu đứng dậy, bất khuất cung tay: "Công chúa quá khen. Không biết công chúa muốn thỉnh giáo thế nào?"
Công chúa T/át Nhân cong môi, vỗ tay.
Lập tức có thị tùng khiêng vào hai cây cung khổng lồ.
"Nhi nữ thảo nguyên chúng ta không thích văn thơ. Hãy thi cưỡi ngựa b/ắn cung, được chăng?"
13
Cả điện xôn xao.
Ai nấy đều biết Thẩm Đình Chu là võ tướng, thông thạo cung mã.
Nhưng đây dù sao cũng là yến tiệc cung đình, nơi ngoại giao giữa hai nước.
Nếu thắng, sẽ bị cho là thiên triều ngạo mạn; thua thì mất mặt thiên triều.
Công chúa T/át Nhân vừa ra tay đã đưa ra bài toán khó.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, cười tủm tỉm nhìn, không hề có ý ngăn cản.
Thẩm Đình Chu sắc mặt không đổi: "Tốt. Cứ theo ý công chúa."
Thái giám nhanh chóng dọn sạch khoảng trống ngoài điện, dựng lên bia b/ắn.
Công chúa T/át Nhân cầm cung lên trước, động tác thuần thục, dáng vẻ anh tú.
Nàng b/ắn liền ba mũi tên, mũi nào cũng trúng hồng tâm.
Trong điện vang lên tràng vỗ tay.
Nàng đặt cung xuống, thách thức nhìn Thẩm Đình Chu: "Thẩm tướng quân, đến lượt ngài."
Thẩm Đình Chu cầm cây cung kia lên, thử sức căng.
Hắn không vội b/ắn, mà khép mắt lại.
Khoảnh khắc đó, khí thế lợi hại của vị tướng sa trường tỏa ra không che giấu.
Khi mở mắt, tinh quang lóe lên trong đôi mắt.
"Vút! Vút! Vút!"
Cũng ba mũi tên, nhưng nhanh hơn, mạnh hơn công chúa T/át Nhân!
Ba mũi tên không chỉ trúng hồng tâm, mà còn tạo thành hình chữ "phẩm", đóng ch/ặt vào tâm bia.
Thắng thua đã rõ.
"Hay!"
Không biết ai hô trước, cả điện vang lên tràng pháo tay.
Hoàng đế vui mừng, vỗ tay cười lớn: "Trấn Bắc tướng quân quả không làm trẫm thất vọng!"
Sắc mặt công chúa T/át Nhân khó coi.
Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại nụ cười, đại độ thừa nhận: "Thẩm tướng quân thần tiễn, T/át Nhân xin bái phục."
Thẩm Đình Chu cất cung, thần sắc điềm nhiên: "Công chúa nhường đó."
Ta tưởng cuộc tỷ thí đã kết thúc.
Nhưng không ngờ Đại vương tử Tây Lương A Cổ Lạp vốn im lặng bỗng đứng dậy.
"Tiễn pháp của Thẩm tướng quân quả thực đáng nể."
Hắn dùng thứ tiếng Hán không trôi chảy, cười gượng gạo nói, "Nhưng chỉ thi b/ắn cung, e hơi đơn điệu."
Hắn nhìn ta, ánh mắt tham lam gần như trào ra.
"Ta nghe nói phu nhân của tướng quân là thiên kim của... Cố đại sư. Cố đại sư tài hoa hơn người, tất tài học của phu nhân cũng phi phàm."
Lòng ta đột nhiên chùng xuống.
Hắn chậm rãi, từng chữ từng chữ nói ra:
"Chi bằng, mời phu nhân tướng quân ứng tác một bài thơ với chủ đề 'gia quốc'. Để bọn ta chiêm ngưỡng phong thái đệ nhất tài nữ thiên triều. Ý ngài thế nào?"
"Ầm!"
Cả điện đều ầm lên.
Mọi ánh mắt như lưỡi d/ao đồng loạt xuyên vào ta.
Kẻ kh/inh thường, người chế giễu, có kẻ hả hê vui sướng.
