Cuộc sống trong ngục tối đã gây tổn hại nghiêm trọng đến thể chất của cha. Mỗi ngày, ta đều trở về phủ Thái sư, tự tay chăm sóc sức khỏe cho cha, cùng ông trò chuyện.
Thẩm Đình Chu hễ có chút thời gian rảnh cũng sẽ ghé qua. Hai người họ, từng là "đối thủ chính trị", giờ đây lại trở thành cha vợ - con rể tâm đầu ý hợp đến lạ kỳ. Họ thường đàm luận cả buổi chiều trong thư phòng, từ tình hình triều chính đến binh pháp mưu lược, không chủ đề nào là không bàn tới.
Một lần, ta lén nghe tr/ộm bên ngoài cửa. Chỉ nghe cha ta dùng giọng điệu cảm khái nói với Thẩm Đình Chu: "Đình Chu à, ngươi so với phụ thân càng hiểu chuyện hơn. Họ Thẩm có ngươi, có thể bảo toàn trăm năm."
Thẩm Đình Chu khiêm tốn đáp: "Nhạc phụ quá khen. Tiểu bối có được ngày nay đều nhờ phu nhân chỉ điểm."
Cha ta cười ha hả: "Đúng vậy, con gái ta này giống ta. Bề ngoài như thỏ non, kỳ thực là tiểu hồ ly tinh."
Ta đứng ngoài cửa nghe mà mặt đỏ bừng. Đang định vào tranh luận thì bị Thẩm Đình Chu bắt gặp. Hắn mở cửa kéo ta vào, cười nói với cha: "Nhạc phụ xem kìa, tiểu hồ ly tự nguyện đưa mình tới rồi."
Cha nhìn cảnh chúng ta đùa giỡn, cười không ngậm được miệng. Đó là khoảng thời gian ta nhớ nhất khi cha cười vui vẻ như thế.
Không khí tại tướng quân phủ cũng thay đổi chóng mặt. Sau khi biết được chân tướng, Thẩm phu nhân lâm trọng bệ/nh. Khi khỏi bệ/nh, bà gọi ta tới Ninh Tâm Đường, nắm tay ta khóc như mưa, liên tục nói "xin lỗi". Bà nói mình có lỗi với ta, với cha ta, và cả người chồng đã hi sinh nơi chiến trường. Nhìn mái tóc bạc cùng ánh mắt hối h/ận của bà, trong lòng ta không còn chút oán h/ận nào. Quá khứ hãy để nó qua đi.
Thẩm Vãn Ý thì hoàn toàn trở thành "tiểu fan" của ta. Cô bé luôn theo sau gọi "chị dâu", đòi học thuật quyền mưu. Cô nói sau này muốn trở thành nữ tử kỳ tài vừa lên ngựa gi*t địch vừa bày mưu trong trướng. Ta đành cười nhận lời.
Ngày tháng trôi qua êm đềm ấm áp. Ta tưởng hạnh phúc sẽ mãi dài lâu, nào ngờ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
25
Thái tử đăng cơ.
Sau khi giải quyết nhị hoàng tử - cái gai trong mắt và phục hồi danh dự cho cha ta, lão hoàng đế thoái vị, nhường ngôi cho thái tử thể chất yếu ớt, tự xưng thái thượng hoàng.
Tân hoàng đế lên ngôi đại xá thiên hạ, triều đình tạm yên ổn. Mọi người đều cho rằng thời đại mới sắp tới, nhưng ta lại ngửi thấy mùi nguy hiểm trong sự tĩnh lặng ấy.
Tân hoàng tuy nhân hậu nhưng quá dễ bị lung lay. Hắn quá tin tưởng vào những "công thần" từng ủng hộ mình, đặc biệt là Ngự sử đại phu Trương Thừa. Y nhờ lập công trong vụ lật đổ nhị hoàng tử mà được thăng làm tả tướng, quyền thế ngập trời. Nhưng ta luôn cảm thấy con người này không chính trực như vẻ ngoài. Trong ánh mắt y ẩn chứa tham vọng khiến ta vô cùng khó chịu.
Nỗi lo của ta sớm thành sự thật. Không lâu sau khi tân hoàng đăng cơ, Trương Thừa dâng tấu đề nghị c/ắt giảm binh quyền của các phiên vương, thu hồi binh lực về triều đình. Đề xuất này gây chấn động triều đình. Nhiều phiên vương là hậu duệ khai quốc công thần, nắm giữ trọng binh trấn thủ phương xa. Việc c/ắt phiên bừa bãi dễ gây binh biến.
Cha ta và Thẩm Đình Chu đều dâng sớ phản đối, cho rằng cần bàn bạc kỹ lưỡng. Nhưng tân hoàng lại tin sái cổ lời Trương Thừa, cho rằng đây là diệu kế tăng cường trung ương tập quyền, bảo vệ giang sơn. Hắn gạt bỏ nghị luận, cưỡng ép thi hành lệnh c/ắt phiên. Trong chốc lát, các phiên vương khắp thiên hạ oán than vang dậy.
Trong đó, phản ứng dữ dội nhất là Bình Nam Vương - người nắm mười vạn hùng binh trấn thủ Nam Cương. Là em trai thái thượng hoàng, tính tình bạo liệt, y chưa bao giờ coi tân hoàng trẻ tuổi ra gì. Y công khai kháng chỉ, từ chối giao binh quyền.
Tân hoàng nổi gi/ận, bị Trương Thừa xúi giục, hạ chỉ phái binh thảo ph/ạt Bình Nam Vương. Vị tướng được chọn thống lĩnh đại quân xuất chinh chính là Thẩm Đình Chu.
26
Khi thánh chỉ ban xuống, Thẩm Đình Chu đang dạy ta b/ắn cung trong sân viện. Hắn nắm tay ta chỉnh sửa tư thế. Dưới ánh nắng, đường nét gương mặt hắn đẹp đến nao lòng.
Nhưng khi thấy thánh chỉ, sắc mặt hắn lập tức lạnh băng.
"Hoang đường!"
Hắn đ/ập mạnh thánh chỉ lên bàn, gi/ận dữ tột độ: "Hoàng thượng này muốn đẩy họ Thẩm vào hố lửa!"
Bình Nam Vương là hoàng thân quốc thích, việc thảo ph/ạt vốn đã khó khăn. Thắng thì bị chê bai ỷ mạnh hiếp yếu, tàn hại tông thất. Thua thì vạn kiếp bất phục. Nhìn thế nào cũng là cục diện ch*t chóc.
"Trương Thừa này thật âm đ/ộc!" Ta lạnh giọng, "Hắn muốn mượn tay Bình Nam Vương trừ khử cái gai trong mắt."
Thẩm Đình Chu nắm trọng binh lại thân thiết với cha ta. Trong mắt tân hoàng có lẽ là trung thần, nhưng với quyền thần như Trương Thừa lại là mối đe dọa lớn nhất.
"Ta phải vào cung tâu trình!" Thẩm Đình Chu nói xong liền định đi.
"Đứng lại!" Ta gọi hắn, "Ngươi đi lúc này có ích gì?"
Hắn dừng bước.
"Hoàng thượng giờ đây nghe Trương Thừa như thần, căn bản không tiếp thu lời ngươi. Ngươi đi chỉ khiến hắn nghĩ ngươi đang kháng chỉ, đang biện hộ cho Bình Nam Vương." Ta phân tích tỉnh táo.
"Vậy... phải làm sao?" Gương mặt hắn đầy bực dọc, "Lẽ nào ta thực sự phải mang quân đi tương tàn với Bình Nam Vương?"
Ta nhìn hắn, trầm mặc hồi lâu. Rồi chậm rãi bước tới, chỉnh lại cổ áo hơi lệch của hắn.
"Đi." Ta chỉ nói một từ.
"Cái gì?" Hắn kinh ngạc nhìn ta, tưởng mình nghe nhầm.
"Ta bảo là đi." Ta ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn, nói từng chữ rõ ràng, "Không chỉ phải đi, mà còn phải đi thật long trọng hoành tráng."
"Thanh Nhan, ngươi..."
"Đình Chu, nghe ta nói." Ta ngắt lời hắn, "Hoàng mệnh khó trái, trận chiến này ngươi buộc phải tham gia.
