Chỉ dám lúc đêm khuya vắng người, lén ngồi khóc trên ngưỡng cửa nhỏ.
"Tống Thập Thất."
Tôi vội lau mắt, đôi ủng lấm lem bùn đất hiện ra rõ hơn.
"Tống Thập Thất, ngươi đã khỏi thương rồi à!"
Giọng tôi nghẹn ngào hỏi.
Tống Thập Thất đứng cách tôi năm bước.
Nghe vậy bước lên một bước, rồi lại lùi hai bước.
"Dạ... lành hẳn rồi. Đa tạ thất tiểu thư đã ban th/uốc."
Tôi hít hà rồi cúi đầu:
"Tống Thập Thất, ta không còn mẹ rồi."
Vừa nói xong nước mắt lại ứa ra.
Tống Thập Thất muốn bước tới nhưng ngại lễ nghi không dám lại gần, luống cuống không biết làm sao.
Chỉ biết vụng về an ủi: "Thất tiểu thư còn có tiểu đệ đợi nương nương chăm sóc, phải giữ gìn thân thể..."
Nghe vậy nước mắt tôi càng tuôn rơi.
"Không còn rồi."
"Mẹ không còn rồi."
"Em trai cũng không còn rồi."
**19**
Hôm đó đại phu nhân bảo với tôi, mẹ sinh em trai gặp hiểm nguy.
Từ khi vừa mang th/ai bà đã khuyên can:
"Khê Nhi sắp mười lăm rồi, tuổi nàng không còn trẻ, đừng mạo hiểm sinh thêm. Mang th/ai tổn thân, sinh nở nguy hiểm, nàng thực sự cần suy nghĩ kỹ——"
Nhưng mẹ nhất quyết phải sinh.
Bà sợ phụ thân tùy tiện gả tôi làm thiếp cho người ta.
Dù làm chính thất cũng sợ tôi đầu óc không tỉnh táo bị b/ắt n/ạt mà không có huynh đệ nương tựa.
Mẹ mang th/ai mười tháng, liều mạng sinh hạ em trai.
Nhưng em yếu ớt, chưa đầy tháng đã mất.
Cung Như sợ mẹ biết chuyện không chịu nổi nên giấu kín, tìm đại phu nhân.
Họ lừa mẹ nói em quý giá nên gửi đến đại phu nhân nuôi dưỡng một thời gian.
Tôi nghĩ trước khi mất, mẹ hẳn cũng đã linh cảm được.
Mẫu tử tương liên.
Bằng không lúc lâm chung bà đã không một lần gọi tên em.
**20**
"Tống Thập Thất, ngươi đã có người thương chưa?"
Tôi hỏi thẳng khiến Tống Thập Thất ngẩn người.
Lúc lắc đầu lúc lại gật đầu.
Vành tai dần đỏ ửng.
Tôi nói: "Nếu chưa, ngươi cưới ta được không?"
**21**
Mẹ mất đi chỉ có một chiếc qu/an t/ài nhỏ.
Không bày linh đường, không người đến viếng.
Ngay cả chiếc qu/an t/ài bé nhỏ ấy cũng nhờ đại phu nhân tốt bụng mới có được.
Nghe nói các thứ thiếp trong phủ khác khi ch*t chỉ được cuốn chiếu rồm ch/ôn qua loa rất nhiều. Thậm chí kết cục thảm hơn còn không toàn thây.
Mẹ mất rồi, em cũng mất rồi.
Phụ thân xem tôi là kẻ ngốc.
Chưa gả được cho Tống Cảnh đã đành, lại còn làm hắn phật ý.
Bèn tính gả tôi cho nhà nào đó xa xôi, đừng vướng mắt Uy Viễn Hầu Phủ. Đại phu nhân cãi nhau với ông một trận.
Bà từng hứa với mẹ sẽ chăm sóc tôi.
Nhưng chưa chắc đã bảo vệ được tôi.
Bà đến con gái mình còn không giữ được.
Sao có thể che chở cho tôi?
Trước phụ thân quyền thế, một phụ nhân nội trợ rốt cuộc vẫn yếu thế hơn.
Đại phu nhân bảo nếu tôi có người muốn gả thì cứ nói.
Bất kể gia thế, tài mạo, học vấn, tiền tài.
Chỉ xét phẩm hạnh phải đoan chính.
Tôi cũng không cần quá yêu hắn.
Lòng đàn ông dễ đổi thay.
Kẻo để tôi lao vào rồi tổn thương.
Đại phu nhân khóe mắt hơi thâm quầng.
Mấy ngày nay vì bảo vệ tôi, bà tranh cãi với phụ thân rất nhiều.
Cho phép tôi tự chọn phu quân đã là điều tối đa bà có thể làm.
Tôi nghĩ đi nghĩ lại.
Hang sói ta không dám đặt chân nữa.
Trong đầu chỉ hiện lên mỗi Tống Thập Thất.
Hắn từng uống canh tôi nấu, ăn điểm tâm tôi làm.
Cũng đeo dây lưng tôi tự tay đan.
Vậy nên ta phải hỏi hắn.
Có muốn cưới ta không.
**22**
Ngày đầu thất của mẹ, tôi lại gặp Tống Cảnh.
Hắn đứng thẳng như ngọc, hơi ngẩng cằm nhìn xuống tôi đang quỳ trước m/ộ mẹ đ/ốt vàng mã.
M/ộ mẹ chỉ là nấm đất nhỏ.
Ban đầu còn không có bia m/ộ, may nhờ đại phu nhân sai người dựng tấm bia đ/á nhỏ.
Khắc chữ "M/ộ Vương Thị Xuân Lệ".
Xung quanh còn vô số nấm mồ lớn nhỏ không bia.
Có lẽ nơi đây còn ch/ôn giấu di thể của mấy nàng thứ thiếp trước kia phụ thân cưới về.
Hoặc thứ thiếp đoản mệnh của phủ khác, chính thất không được sủng ái——
"Chu Khê Nhi——"
Giọng Tống Cảnh đầy u/y hi*p nghe không hợp nơi này.
"Chu Khê Nhi——Xét năm năm trước ta từng n/ợ ngươi một mạng, nay mẹ ngươi đã mất, bản thế tử thấy thương hại, cho phép ngươi ở lại Uy Viễn Hầu Phủ. Còn hôn sự của chúng ta, tùy vào biểu hiện của ngươi sau này..."
"Tống Cảnh, ngươi nghe——" Tôi ngắt lời hắn, nhìn về phía rừng núi xa xăm. "Ngươi nghe, là tiếng gì thế?"
Tống Cảnh nhíu mày lắng nghe.
Chỉ nghe từ sâu trong rừng thẳm, đỉnh vách núi, tiếng gầm sói vang vọng.
"Sói?"
Cánh tay Tống Cảnh đột nhiên căng cứng.
Lông mày nhíu ch/ặt, toàn thân phòng bị.
Rõ ràng trải nghiệm năm năm trước đã để lại ám ảnh trong lòng hắn.
Tôi lại mỉm cười nhàn nhạt.
Nhìn thẳng mắt hắn, từng chữ rành rọt.
"Tống Cảnh, ngươi có biết, sói cũng biết báo ân——"
Trong rừng thấp thoáng bóng dáng xám trắng.
Chỉ đứng xa xa, không lại gần.
"Ngươi còn nhớ nó không——" Tôi chỉ vào bóng sói hỏi Tống Cảnh. "Mẹ nó chính do ngươi gi*t!"
Năm đó khi được c/ứu, tôi ôm khư khư một chú sói con.
Xem dáng vẻ chỉ vừa đầy tháng.
Mẹ nó chính là con mồi của Tống Cảnh. Là vật đ/á/nh cược của hắn.
Mất mẹ từ nhỏ, lẽ ra nó phải ch*t trong trận tuyết lở như tôi và Tống Cảnh.
Vậy mà kỳ tích sống sót.
Tôi đưa nó về phủ, nuôi cùng mình.
Sau này bị đuổi đến trang viên, lại cho nó không gian rộng hơn.
Chỉ có điều nông dân quanh trang viên hơi sợ nó.
Khi nó lớn hơn thì hầu như sống trong rừng núi ít khi xuống.
Hôm tôi về Chu Phủ, nó như có linh cảm, tiễn tôi đến tận cổng thành.
Vốn tưởng nó đã về với núi rừng.
Nhưng hôm nay lại xuất hiện nơi này.
Hóa ra những ngày qua nó vẫn canh giữ ngoài thành.
