Tuyệt vọng như một con rắn siết ch/ặt lấy cổ tôi.
Khi tỉnh lại, tôi đã nằm bất động trên chiếc giường chật hẹp.
Chỉ còn biết trợn mắt nhìn quanh, cố thu thập thêm thông tin.
"đ/ao Nhi" chui ra từ gầm giường, toàn thân cô ta chi chít những ký tự đỏ tươi.
Chu Thanh và Lưu Âm cũng bị vẽ đầy chú ngữ.
Tôi nằm trần truồng dưới sàn, từ trán đến chân phủ kín chú hồi h/ồn đỏ như m/áu.
Trần nhà ký túc xá nữ treo đầy cờ triệu h/ồn và chuông gọi h/ồn, leng keng trong gió.
Cả tòa nhà bỗng hóa thành pháp trường!
Đạo trưởng gật đầu mệt mỏi với Chu Thanh rồi lặng lẽ rời đi.
Chu Thanh và Lưu Âm đỡ "tôi" dậy, khản giọng gọi:
"đ/ao Nhi, tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi!"
"đ/ao Nhi" giả mạo cũng ôm lấy "tôi", nước mắt ròng ròng:
"Nhi à, cháu ngoan của bà, mau tỉnh lại đi nào."
"Tôi" chậm rãi mở mắt, ngây ngô gọi:
"Bà... bà ơi..."
"Lưu Âm, Chu Thanh, sao các cậu cũng ở đây?"
"Mình... mình đang ở đâu thế này?"
Chu Thanh khóc nấc lên vì vui sướng:
"Cậu quên rồi à? Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau vào đại học mà!"
"Chúng ta đang ở chung phòng ký túc này!"
Lưu Âm ôm ch/ặt "tôi" gào khóc:
"Tuyệt quá! Thành công rồi!"
Tôi liếc nhìn đám bạn cùng phòng đang khóc lóc, hai dòng nước mắt đục chảy dài.
Ch*t ti/ệt!
Sao lại thế này?!
Mình thông minh thế, sao có thể thua?!
Sao đ/ao Nhi có thể cư/ớp mất thân x/ác ta?!
Ta phải gi*t đ/ao Nhi!
Gi*t hết bọn chúng!
Ta muốn nhảy dựng lên, x/é x/ác chúng ra trăm mảnh!
Nhưng dẫu cố gắng đến đâu, ta cũng chỉ run lẩy bẩy.
Phẫn uất đến mức... đái dầm ra quần.
Sáng hôm sau, hai nhân viên y tế đưa tôi lên cáng, chuyển vào viện dưỡng lão.
Ánh ban mai chiếu rọi bốn thiếu nữ xinh đẹp đang ôm nhau khóc cười.
Lần đầu tiên, tôi nhận ra mình cười đẹp đến thế.
Tiếc là... từ nay chẳng còn cơ hội thấy nữa.
Chỉ là chưa kịp nói với mẹ:
Con biết bà luôn muốn có con trai với Lưu Văn.
Nên con đã bỏ th/uốc tránh th/ai vào ấm nước họ uống hàng ngày.
Họ sẽ chẳng bao giờ có con trai, thế thì con mới được tiếp tục đi học, thoát khỏi nanh vuốt của mẹ và Lưu Văn.
Sáng hôm ra đi, con đã bỏ th/uốc chuột vào nồi cháo sôi.
Con muốn gi*t mẹ.
Nhưng bà lấy từ dưới gối ra xấp tiền nhàu nát, nhét vào ngựk con mà không đếm.
"Cút đi, đồ nghiệp chướng!"
"Mai mốt ki/ếm đàn ông tử tế, đừng khổ như mẹ."
Mũi tôi cay xè, đổ hết nồi cháo đi.
Mẹ liếc nhìn tôi, ánh mắt thoáng sợ hãi, vội vã cầm cuốc chạy như m/a đuổi.
Đáng tiếc... công toi rồi.
Tôi luôn... công dồn nước đổ.
13. Ngoại truyện: Tự thuật của đ/ao Phụng Liên
Tôi là x/ác sống đã sống 236 năm.
Sống nhăn sống nhó, chẳng ra người chẳng ra q/uỷ.
Luật trời bắt tôi phải được chủ nhân tự nguyện hiến x/ác, còn phải nói "Tôi đồng ý".
Đúng là số phận x/ác sống khốn khổ, chẳng khác gì cưới xin.
Bởi chỉ có kẻ bất hạnh muốn ch*t mới chịu trao thân x/ác.
Giờ đây, tôi là đ/ao Phụng Liên, bà lão thọt chân.
Vì sự nghiệp đổi x/ác, tôi nhặt đứa bé gái về nuôi, đặt tên đ/ao Nhi.
Đợi đến ngày nó đủ lớn để dụ nói "Tôi đồng ý".
Thế là tôi dốc hết sức nuôi nấng đứa bé trắng trẻo, xinh xắn.
Nhỏ Nhi hồi nhỏ yếu ớt, tôi không có sữa, đành đào m/ộ tìm đồ tùy táng đổi sữa.
Muốn nó khỏe mạnh, tôi lê bà già xuống ruộng bắt lươn nấu cháo, lên rừng bắt rắn hầm canh.
Tóc Nhi thưa thớt, tôi lại trèo cây đ/ập óc chó, m/ua vừng đen xay nhuyễn nấu cháo ép nó ăn hai bát.
...
Tiền dành dụm m/ua qu/an t/ài, tôi đổ hết vào đồ ăn thức uống cho Nhi.
Nhìn nó lớn lên từng ngày, lòng tôi nở hoa.
Mỗi tối, khi đứa bé hồng hào cuộn trong lòng, tôi lại hỏi: "Nhi à, sau này cháu có đồng ý cho bà mượn x/ác không?"
Nhi luôn gật đầu đáp: "Cháu đồng ý ạ!"
Thấy chưa, tẩy n/ão phải bắt đầu từ trứng nước.
Nhi đến tuổi đi học, đường núi xa tít tắp.
Sợ bảo bối thân x/ác tương lai gặp nguy, ngày ngày tôi cầm đèn pin đưa đón.
Nhi thấy bà lọ mọ, khóc thút thít:
"Bà ơi cháu không đi học nữa, ở nhà giúp bà, bà đừng đưa đón vất vả thế."
Tôi tức đến nghẹn thở:
"Mày hiểu cái gì? Bà khổ để mày học chữ thoát khỏi núi này!"
Học hành với con gái có khi không phải đường duy nhất, nhưng chắc chắn là con đường ít tốn kém nhất!
Dù có phải b/án nồi b/án chảo, đào mồ cuốc mả - nghề cũ của x/ác sống - tôi cũng nuôi Nhi ăn học!
Nhi không dám nhắc đến chuyện bỏ học nữa, học đến mức tôi xót ruột.
Nhưng ở quê, gái lớn thường bị lũ đàn ông đểu cáng nhòm ngó.
Thế nên tôi luôn đeo liềm sáng loáng bên hông.
Thằng nào đến gần, tôi c/ắt chim nó liền!
Nhi thân với Từ Na trong làng, nhưng tôi thấy con bé đó già trước tuổi, đôi mắt chứa đầy tâm sự.
Thậm chí, tôi nghi nó biết thân phận tôi.
Bởi tôi đã đào m/ộ bố, ông, bà... nhà nó.
Tôi bảo Nhi tránh xa Từ Na, nhưng Nhi bảo nó đáng thương.
Tôi trừng mắt: "Nó đáng thương hơn mày à? Mày là đứa bà nhặt được từ ruộng ngô đấy!"
Nhi dúi đầu vào ngựk tôi nũng nịu: "Cháu cảm ơn bà đã nuôi cháu lớn."
Ừ thì, một bà già nuôi nuôi tự nhiên cháu gái đã lớn.
Nhưng lúc nào tôi cũng thấy chưa phải thời điểm đổi x/ác.
Bởi vì -
Nhi còn bé quá, g/ầy như que củi.
