Tôi cảm thấy thất vọng.
Càng không hiểu nổi.
Rõ ràng bà nội là mẹ ruột của cha.
Thế mà chỉ nửa canh giờ, trong lòng cha, Nhậm Uyển Quân - người sở hữu tửu lâu, cửa hiệu lại vừa gả con gái cho quan viên Lại Bộ - đã trở nên quan trọng hơn cả người mẹ nuôi giả mạo kia.
Bà thở dài, ánh mắt đảo sang phía cô tôi.
"Thường Hoan, con cũng nghĩ vậy sao?"
Cô tôi đang cúi gằm mặt như chim cút nghe tiếng hỏi bất ngờ, cả người run lẩy bẩy.
Bà nội chỉ có một trai một gái.
Bà chẳng hề thiên vị, luôn xem cô như ngọc quý trên tay.
Sau khi thành hôn, vì chỉ sinh được hai gái mà không có con trai, cô bị cả phủ Thái Phú kh/inh rẻ.
Chính bà đã một mình tới phủ Thái Phú liệt kê bảy tội của nhà thông gia, thẳng thừng lên án họ ng/ược đ/ãi con dâu.
Cuối cùng, bà tuyên bố dõng dạc: "Nếu các người không dung nổi Thường Hoan, ta sẽ đón hai mẹ con nàng về Quý gia!"
"Ta tuy xuất thân thương hộ, không bằng nhà Thái Phú thư hương môn đệ, nhưng dạy dỗ con cái chưa chắc đã thua kém!"
Lời ấy khiến Thái Phú đương triều đỏ mặt tía tai.
Từ đó, cô tôi chẳng còn bị ai trong phủ Thái Phú coi thường.
Thế mà giờ đây, khi nhìn người mẹ luôn che chở cho mình, cô tôi lại lùi nửa bước.
Cúi đầu nhìn chằm chằm vào đường thêu trên váy bà, giọng nhỏ như muỗi:
"Mẹ ơi, mẹ tạm nhẫn nhịn đi, đợi khi cha ng/uôi gi/ận, con sẽ đích thân tới chùa đón mẹ."
Vừa nói, cô vừa liếc nhìn sắc mặt bà.
Trong mắt đầy vẻ van xin.
"U nhi sắp đến tuổi nghị hôn, phải lo sắm hồi môn, con đường quan lộ của phu quân con cũng cần đút lót. "
"Bổng lộc ít ỏi của cha sao đủ cho nhà họ Quý tiêu xài? Giờ đây dì Uyển Quân chính là chỗ dựa của cả nhà ta. "
"Chỉ là thê thứ thôi mà, chẳng ảnh hưởng gì đến địa vị của mẹ. "
"Mẹ ơi, mẹ thông cảm cho con đi mà…"
Ánh sáng hy vọng le lói trong mắt bà vụt tắt.
Tầm mắt nặng trĩu lướt qua mọi người.
Đến đâu, người đó cúi mặt.
Bà không nói lời nào.
Nhưng nỗi bi thương tỏa ra từ bà như nước triều cuộn lên, thấm vào tim tôi thành vị đắng chát.
Tôi khẽ bóp tay mẹ.
Mong bà đứng lên bênh vực bà nội.
Dù lời mẹ chẳng có trọng lượng, nhưng chỉ cần có người đứng ra, bà nội sẽ đỡ tủi thân hơn.
Huống chi mẹ vẫn luôn xem bà nội như ân nhân.
Mẹ là con dâu xung hỉ do ông nội quyết định khi cha nguy kịch.
Khi ấy, mẹ xuất thân khốn khó, cử chỉ thô lỗ, chữ nghĩa không biết.
Cha tự cho mình phong nhã, đương nhiên chẳng coi mẹ ra gì.
Sau khi khỏi bệ/nh, ông ta nhiều lần đòi bỏ vợ.
Gia đình mẹ sợ mất mối thông gia với họ Quý, hét lên rằng nếu bị trả về, họ sẽ m/ua dải lụa trắng cho mẹ tự xử.
Lúc mẹ bế tắc nhất.
Là bà nội lần lượt ngăn cản cha.
Sau này, bà đổi tên mẹ từ "Đại Nha" thành "Nhã Quân".
Dạy mẹ biết chữ, học tính toán, cách ăn mặc, lễ nghi môn đệ cao sang.
Từ cô nhà quê vô danh trở thành phu nhân quý tộc đài các.
Bà nội đã thay đổi cuộc đời mẹ.
Thế mà giờ đây, khi bà cần giúp đỡ, mẹ chỉ r/un r/ẩy, mặt mày ủ rũ.
Thậm chí siết ch/ặt tay tôi, thì thào cảnh cáo:
"Hiền Âm, nhà họ Quý đã đổi chủ rồi, con nên an phận đi."
Trong không gian tĩnh lặng.
Dáng thẳng tắp ngày nào của bà như bị rút hết xươ/ng cốt, khom xuống.
Đôi mắt luôn dịu dàng giờ đỏ hoe, đờ đẫn nhìn ra khoảng không ngoài cửa sổ.
Như kẻ mất h/ồn.
Nhậm Uyển Quân bỗng cười khẩy, ánh mắt châm chọc không kiêng nể nhìn bà từ đầu tới chân.
Với vẻ đắc thắng của kẻ chiến thắng.
"Hóa ra chị làm chủ mẫu chẳng được lòng ai nhỉ."
"Tiếng hiền đức của chị vang xa, em cứ ngỡ chị thật sự ngoan hiền đảm đang, ai ngờ chỉ là cái thể diện Sùng Đại ban cho trước mặt người ngoài thôi!"
Giọng nàng ta mềm mại ngọt ngào, nhưng ánh mắt tựa mũi kim đ/âm thẳng vào bà.
Thật chua chát làm sao!
Một kẻ ngoại tộc dám khiêu khích bà trước mặt tất cả con cháu họ Quý.
Thế mà mọi người đều thờ ơ.
Ngọn lửa gi/ận dữ bùng lên trong ng/ực tôi, th/iêu đ/ốt ngũ tạng.
Không thể nhịn thêm được nữa.
Tôi gi/ật tay khỏi mẹ, nắm ch/ặt tay đứng phắt dậy hét lớn:
"Bà ơi, bà còn có cháu. Cháu nguyện đi tu cùng bà!"
Bà nội đã không phải lên chùa.
Bởi Nhậm Uyển Quân muốn tự tay dâng trà cho bà trong hôn lễ.
"Tuy thiếp vào Quý gia làm thê thứ, theo lễ chẳng cần dâng trà cho chị."
"Nhưng dù sao chị cũng vào cửa trước thiếp mấy năm, tần tảo chăm lo cho Sùng Đại, thiếp nguyện dâng trà cảm tạ công lao khó nhọc của chị suốt bao năm ở Quý gia."
Ông nội cười ha hả, nắm tay nàng ta.
Xúc động nói:
"Uyển Quân từ nhỏ đã chu đáo như thế, không ngờ trải qua bao khổ cực vẫn giữ được bản tính."
"Những năm qua khổ rồi, về sau ta nhất định sẽ đối đãi thật tốt với nàng."
Hôn lễ của họ định vào bảy ngày sau.
Ngoài tôi và bà nội, tất cả đều hân hoan.
Mọi người đều vui mừng vì hỷ sự của Quý gia.
Vây quanh Nhậm Uyển Quân, nói lời tán tụng.
Như cách họ từng đối xử với bà nội ngày trước.
Bà nội được tôi và nữ tỳ Dẫn Thu nâng ra khỏi chính sảnh.
Ngoài sân, trăng sáng như nước, lạnh lẽo tràn lên gương mặt bà như mặt hồ gợn sóng.
Mỗi đợt sóng đều chất chứa nỗi đ/au không lời.
Bà vốn hiền từ, dịu dàng.
Ít khi bộc lộ dáng vẻ này.
Tim tôi quặn đ/au, an ủi:
"Bà ơi, bảy ngày nữa thôi, bà sẽ không phải thấy mặt Nhậm Uyển Quân nữa đâu."
"Lúc đó cháu sẽ…"
Chưa dứt lời, một cái t/át giáng thẳng vào mặt.
Mẹ xông tới, ánh mắt tựa tẩm đ/ộc.
Quát lớn:
"Hiền Âm, ai dạy con ăn nói thế?"
"Đó là mẹ kế của con, sao con dám gọi bả như vậy?"
Bà ta gi/ận đến mức bỏ mặc bà nội, lôi tôi ra một góc.
