Hắn thở dài.
"Không phải lão phu không c/ứu, mà là không thể c/ứu."
Ta không nói gì, chỉ kiên quyết quỳ gối.
Vô Dữ bảo ta tìm hắn, ắt hắn phải có cách c/ứu, chỉ là xem hắn có muốn hay không.
Nghĩ đến thân phận đối phương, ta rút ra thứ đã chuẩn bị từ lâu.
Trên đó ghi chép từng học trò Lâm phủ từng giúp đỡ, trường học xây dựng, quán cháo từ thiện cùng sổ sách làm việc thiện.
Hắn ban đầu không muốn xem, nhưng ta cứ quỳ mãi, mưa như trút cũng không đứng dậy, cuối cùng hắn đành tiếp nhận.
Khi ta sắp ngất đi, rốt cuộc nghe được lời nhượng bộ:
"Thôi được, thôi được! Lão phu sống đủ lâu rồi!"
Người ta đưa ta về sân thuê, liên tục sốt bảy ngày. Đến hôm thứ ba tỉnh dậy, tin vui mới tới.
Tội tru di Lâm phủ được giảm xuống lưu đày ba ngàn dặm.
Ta thở phào nhẹ nhõm. Sống sót là được.
11
Thím biết được chuyện này nhờ Vô Dữ vận động mới c/ứu được toàn bộ Lâm gia.
Bà thở dài, ánh mắt phức tạp.
"Hồi đó chỉ là nhất thời động lòng thương, không ngờ cuối cùng lại c/ứu được mạng cả nhà."
"Nguyệt nhi, lần này thật sự nhờ cả con."
Ta không nhịn được rơi lệ.
Nếu không có thím, có lẽ ta đã ch*t trong sân nhỏ ấy từ lâu.
Trên đường lưu đày, ta đi theo hộ tống Lâm gia.
M/ua th/uốc, m/ua lương thực, không bị trói buộc.
Trên người ta sớm không còn tiền bạc.
Nhưng luôn có người lặng lẽ đưa tới.
Tất cả nhờ vào ngọc bội ấy.
Nhờ vào Vô Dữ.
Ta không hỏi thím về thân phận Vô Dữ. Có những thứ không biết còn hơn.
Đi mãi về nam, khi cảnh vật bên đường càng lúc càng quen thuộc, ta chợt nhận ra.
Thím như đã đoán trước.
Bà nhìn ta, lại liếc tòa đại trạch mới, thở dài:
"Vị kia thật có tâm."
Hóa ra nơi này chính là chỗ thím từng buôn b/án năm xưa.
Quan binh áp giải làm ngơ.
Thế là tân Lâm gia lại bén rễ nơi này.
Cả nhà Lâm đối đãi với ta khác hẳn.
Lâm Vy cùng hai người anh đương nhiên khỏi bàn, các tiểu thư công tử từng b/ắt n/ạt ta đều đến tạ tội.
Ta cười xí xóa.
Chuyện cũ như gió thoảng.
Đã mang họ Lâm, tất phải đồng cam cộng khổ.
Khi mọi thứ ổn định, ta từ tay thím tiếp quản một phần gia nghiệp, lại bắt đầu con đường thương nhân.
Có lần tình cờ đi ngang nơi từng sống thời thơ ấu, ta mới phát hiện nó đã đổ nát không ra hình th/ù.
Phái chính suy tàn.
Phái nhánh mất hậu thuẫn.
Cha mẹ ta lại vốn bất tài.
Về sau, phải dựa vào b/án gia sản, b/án con gái để sống.
Năm đó chị cả về nhà, định dùng tiền ta cho để vực dậy Lâm gia.
Không ngờ nghe được cha mẹ mưu tính b/án nàng cho tên què đổi chút tiền.
Cả đời chị khổ học thư pháp, lục nghệ, chỉ mong được cha mẹ đoái hoài.
Cuối cùng lại nhận kết cục ấy.
Lòng nàng ng/uội lạnh.
Một đêm nọ, chị dẫn hai em gái bỏ đi.
Một đi không trở lại.
Phái nhánh Lâm gia, đến con gái cũng chẳng còn.
Cha ta cùng đường, định b/án luôn mẹ ta.
Bị mẹ ta gào thét, cào rá/ch cả mặt.
Từ đó, hai người hoàn toàn ly tán.
12
Nghe tin ấy, lòng ta ngổn ngang.
Nhưng không trở về, chỉ tiếp tục công việc.
Không ngờ mới ở năm ngày đã có người tìm tới.
Hắn là tên què, tướng mạo x/ấu xí, ánh mắt nhớp nhúa như giòi bọ trong bóng tối.
"Mẹ mày bảo có đứa con gái xinh đẹp giàu có, quả không sai!"
Hắn la hét đòi vợ, đòi của hồi môn, định lôi ta về nhà.
May nhờ ta thường xuyên buôn b/án xa, có chút võ nghệ, lại mang theo tùy tùng mới thoát được.
Khi tên kia bị người nhà ta áp quỳ xuống đất, ta mới biết.
Hóa ra mẹ ta cũng đem ta ra đổi n/ợ.
Trong khoảnh khắc ấy, không rõ là đ/au lòng hay mệt mỏi.
Ta thở dài nặng nề, đi gặp mẹ.
Lúc này, bà hoàn toàn khác xa hình ảnh phu nhân giàu có ngày xưa.
Mặt mày hung dữ, tóc tai bù xù.
Thấy ta, vẻ mặt vui mừng khôn xiết.
"Mẹ biết con sẽ đến mà! Mau! Đưa tiền đây!"
Bà vừa nói vừa xông tới móc xét trên người ta.
Còn ta, trước ánh mắt bà, rút ra tờ khế ước "b/án" ta năm xưa.
"Chúng ta sớm không còn qu/an h/ệ gì, bà không từng coi tôi đã ch*t rồi sao?"
Ta thật sự không hiểu nổi, người phụ nữ này sao có thể đối xử với con ruột như vậy.
Thấy ta không đưa tiền, bà đi/ên cuồ/ng gi/ật lấy khế ước, gào thét:
"Không có tiền thì đi b/án thân! Đưa tiền cho tao!"
Ta nhíu mày, x/é nát tờ khế rải trước mặt bà.
"Một đồng cũng không có."
Bà hoàn toàn đi/ên lo/ạn, xông tới đ/á/nh ta.
Bị tùy tùng ta ngăn lại.
Ta quay lưng bỏ đi, sau lưng vẳng tiếng ch/ửi rủa.
Toàn những từ như tử tinh, tiện nhân.
Lần đầu nghe có lẽ ta sẽ đ/au lòng. Nhưng sau bao năm sống cùng thím, ta đã chai lì.
Rời khỏi nơi đó, ta về thăm sân cũ.
Ta m/ua lại mảnh đất này.
Trong sân dựng một ngôi m/ộ chiêu h/ồn.
Ta quỳ xuống đ/ốt vàng mã.
Trên bia m/ộ, mấy chữ ta tự tay khắc:
Con gái họ Lưu - Lâm Nguyệt.
Bà mụ từng tốt với ta hồi nhỏ, ta chưa từng quên.
Cúng bái xong, ta rời khỏi chốn thị phi này.
Việc buôn b/án ngày càng phát đạt, ta về thăm Lâm gia chính tộc càng thưa thớt.
Lần trở về sau cùng, Lâm Vy đã xuất giá, hai người anh cũng tìm được tri kỷ.
Thím hỏi thăm tình cảm của ta.
Bảo ta đã lớn rồi, có ý trung nhân chưa.
Ta lắc đầu, nói duyên phận tới tự nhiên sẽ thành.
Kỳ thực trong lòng không cho là vậy.
Suốt ngày buôn b/án xa, điều ta nghe nhiều nhất chính là "con gái như thế không thể làm vợ được".
Trò cười.
Chẳng lẽ ta sinh ra chỉ để làm dâu nhà người?
Ta không ki/ếm ra tiền?
Ta không đi khắp thiên hạ được?
Vì sao chứ?
Ta chẳng thèm làm vợ thiên hạ.
Ta chỉ muốn thím sống tốt.
Những ngày trong ngục đã làm tổn thương căn bản, sức khỏe thím ngày một suy kiệt.
Hai người anh đường công danh đ/ứt đoạn, chỉ có thể dạy học giữ cửa hàng sống qua ngày.
Ta buộc phải gánh vác gia đình.
Con đường phía trước còn dài, ta đi qua vạn dặm.
Về sau nghe đồn, có người tìm ta rất lâu rất lâu.
Hắn nói thuở thiếu thời từng thầm thương, nhớ cả đời.
Năm đó lâm nạn, bó hoa ta tặng như mặt trời chiếu rọi vào tim hắn, xâm chiếm thế giới hắn.
Sau này chiếc vòng vàng trở thành gia tài duy nhất.
Khi bất đắc dĩ b/án đi đổi tiền, hắn vẫn cố gắng chuộc lại.
Nói là ra đi, nhưng chưa từng rời xa.
Thỉnh thoảng hắn lén về ngắm dung nhan người trong tim, vẫn đẹp đẽ như thuở ban đầu.
Cứ thế, hắn lặng lẽ bảo vệ nàng năm này qua năm khác.
Đôi lúc, bóng dáng Lục Vô Dữ cũng thoáng hiện trong tâm trí ta.
Ta chưa từng nói với thím, thuở nhỏ luyện chữ, bên cửa sổ thường vẳng tiếng chim hót.
Ta quay đầu nhìn, luôn thấy bóng người vội vã trốn chạy.
Bóng hình ấy, ta nhớ suốt nhiều năm.
Chỉ tiếc... không cùng một đường.
Chỉ mong mỗi người an yên.
