Phụng Thiên điện hậu đan phòng vẫn dán niêm phong. Trên tờ niêm phong có thêm một dấu ấn đỏ, son chưa khô, góc còn một hạt cát nhỏ lấp lánh. Hai vị bá hộ Cẩm Y Vệ đứng đối diện nhau dưới hiên, không nói không động, ánh mắt như hai chiếc đinh đóng ch/ặt vào khe cửa và vết niêm phong.
Ngụy Đồng không đi bằng lối chính. Hắn quen đường vòng qua lối nhỏ sau Ngự Thiện phòng, xuyên qua khe đ/á giả sơn, tới một gian phòng không tên thuộc Nội Quan giám. Trong phòng đèn cực tối, chỉ để lại một ngọn đèn dầu trước bàn thờ. Trên bàn không thờ thần mà là một chiếc hộp gỗ sơn đen, mặt hộp phủ một lớp vải xanh mỏng, chính giữa vải xanh đ/è một con dấu chì nhỏ.
"Đã đến giờ rồi." Ngụy Đồng giơ tay, tấm vải xanh được lặng lẽ mở ra. Hộp đen mở ra, mùi th/uốc ủ lâu năm từ thớ gỗ thoảng ra, ngọt phảng phất cay, trong vị cay lại thoảng chút khí kim thạch. Hắn không nhìn hộp, chỉ nhìn gương mặt còn trẻ trung đối diện - Tiểu điển khiêm Kỳ Hộc của Tư Thiết giám, lòng trắng mắt nhiều hơn lòng đen, đang căng thẳng cắn môi dưới.
"Tiểu gia Kỳ, đừng cắn. Cắn chảy m/áu, th/uốc sẽ mất hiệu nghiệm." Ngụy Đồng cười nói, giọng điệu như đang dỗ dành một con thú nhỏ h/oảng s/ợ.
Kỳ Hộc gi/ật mình, buông môi, khẽ đáp: "Vâng."
Ngụy Đồng dùng hai ngón tay gắp ra một viên th/uốc trắng cực nhỏ, đặt lên chiếc lá vàng mỏng như cánh ve, lại từ trong tay áo lấy ra nửa viên đan dược màu tím, hình dáng như hạt gạo, khảm vào viên th/uốc trắng, xoay nhẹ, trắng lộ ra tím. Kỳ Hộc không chớp mắt, cổ họng động đậy.
"Trắng là Thanh Tâm, tím là Ngọc Lộ. Cân bằng phải có cán cân." Ngụy Đồng dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên lá vàng, "Tối nay đưa cho ai, ta không cần nói."
Kỳ Hộc hít sâu, nhận lấy lá vàng, chắp tay: "Nô tài nhớ rồi. Nhưng... nếu Cẩm Y Vệ theo dõi sát..."
"Cứ để chúng theo." Ngụy Đồng nghiêng đầu, như đang nghe tiếng trống cung xa xăm, "Ngươi chỉ cần đưa 'Thanh Tâm' tới bên long sàng. Còn 'Ngọc Lộ', chỉ cần đặt dưới đế đèn."
Kỳ Hộc sững lại: "Đế đèn?"
"Dưới đế đèn có hơi ấm." Ngụy Đồng mỉm cười, "Hương ấm dễ khuếch tán nhất. Một lát sau, tự nhiên sẽ thấy tức ng/ực, tức ng/ực sẽ đòi nước, trong nước thêm 'Trắng', trắng vào bụng, tím cũng theo khí mà đi. Tiểu gia Kỳ, ngươi chỉ làm nửa bước, nửa bước sau, tự có gió."
"Tự có gió..." Kỳ Hộc lẩm bẩm nhắc lại, vẻ hoảng hốt trong mắt dần tan biến, thay vào đó là ánh sáng gần như say đắm. Hắn giấu lá vàng vào tay áo, lại sờ lên chiếc khuy nhỏ trước ng/ực, x/á/c nhận dây thắt ch/ặt, rồi mới lui bước hành lễ, nhanh chóng biến mất trong bóng tối.
Ngụy Đồng không lập tức đóng hộp. Hắn nhìn đống dược liệu còn tỏa hương thơm một lát, khẽ cười nói: "Đan phòng niêm phong hay không, th/uốc vẫn phải đi đường. Đường ở ngoài tường."
Hắn giơ tay, đóng hộp đen lại, tấm vải xanh trở về vị trí cũ, con dấu chì nhẹ nhàng đ/è xuống, ngọn đèn dầu bỗng nhảy một cái. Cửa phòng mở rồi đóng, gió thổi tim đèn thành bông liễu, tan rồi hợp.
...
Ánh đèn trước long sàng cực kỳ dịu dàng, như vừa xuyên qua lớp tuyết. Chu Tái Kỷ dựa vào gối gấm, ng/ực có chút d/ao động khó nhận ra. Hai đêm nay hoàng thượng tuân theo phương th/uốc giảm liều, canh Thanh Tâm có chừng mực, hỏa khí lui ba phần, đường tơ trong đầu vì tĩnh tâm mà càng thêm rõ ràng.
Hoàng thượng nhắm mắt dưỡng thần, bên tai không ngừng vang lên tiếng bước chân xa gần khác nhau, như có người vạch vẽ trên tờ giấy đen, một đường nối tiếp một đường.
"Vạn Tuế, long n/ão thủy." Thái giám túc trực dâng ngọc trản, mép trản ướt đẫm mồ hôi nhỏ.
Chu Tái Kỷ tiếp nhận, chưa uống, chóp mũi đã ngửi một cái, chân mày khẽ nhíu. Mùi long n/ão vốn nên thanh lãnh, giờ khắc này lại ch/ôn sâu nửa tấc ngọt ngào. Hoàng thượng ngẩng mắt nhìn thái giám, ánh mắt thái giám như vũng nước ch*t, không thấy gợn sóng.
"Đặt xuống." Giọng hoàng thượng nhạt nhẽo, đặt trản sang một bên.
Thái giám lui ra. Nỗi bất an trong lòng hoàng thượng không lui, ngược lại như bị gió khẽ lay. Hoàng thượng đặt tay lên mép long sàng, đầu ngón tay vô ý chạm vào đế đồng của giá đèn, giá đèn hơi ấm. Đây là đêm đông, giá đèn vốn nên ấm, nhưng trong hơi ấm này dường như có thêm chút dính dáng. Cảm giác ấy như bùn xuân, giẫm lên không lún nhưng để lại một lớp mỏng dưới đế giày.
"Người đâu." Hoàng thượng gọi.
Cung nữ ngoài rèm vén một góc nhỏ: "Vạn Tuế?"
"Dời trản này ra xa." Hoàng thượng chỉ ngọc trản, "Đổi bằng thang th/uốc mới sắc từ Ngự Y phòng."
Cung nữ sững lại, lập tức đáp lệnh. Vừa quay người, ngoài rèm lại có một bàn tay nhanh hơn nàng - bàn tay từ bóng tối vươn ra, hai ngón tay kẹp ch/ặt mép trản, đặt sang bàn bên, tiếng nói không to không nhỏ: "Vạn Tuế tiếc giấc nửa đêm, thang th/uốc để lúc khác cũng được."
Chu Tái Kỷ ngẩng mắt. Nụ cười Ngụy Đồng như bóng đèn, không chói mắt nhưng thấm khắp nơi. Hắn cúi đầu hành lễ: "Nô tài tự tiện xông vào, đáng ch*t. Chỉ là vừa rồi Nội Quan giám báo lại, lo/ạn dạ hôn ở Lưỡng Triết đã thuyên giảm, Tư Lễ giám đến xin Vạn Tuế yên lòng. Nô tài vì thế đứng hầu trước ngự tiền, thấy Vạn Tuế chưa nghỉ, bèn vào nhìn một chút."
"Ngươi rất bận." Chu Tái Kỷ nói.
"Vạn Tuế còn bận hơn." Ngụy Đồng ngẩng mắt, lòng trắng mắt rơi hai hạt ánh đèn, "Nô tài chỉ mong Vạn Tuế ngủ ngon."
Chu Tái Kỷ không nói. Ngoài rèm Thái y lệnh Hứa Luân vội vã tới, quỳ xuống xin mạch. Vừa bắt mạch, trong lòng Hứa Luân "thình thịch" - hỏa tức tuy lui, nhưng trong cơ lại ẩn một đường nhiệt mạch mảnh, đ/ứt nối không đều, như có người ở xa khẽ gõ trống.
"Khí cơ Vạn Tuế hơi gấp, có thể uống thêm hai phần Thanh Tâm." Hứa Luân dập đầu, quay sang sai Ngự Y phòng sắc th/uốc.
Ngụy Đồng lùi vào bóng tối, không xen vào nữa, chỉ hơi nghiêng người, như chiếc lá thuận gió mà động. Bóng hắn xiên trên đất, cùng bóng đèn chồng lên thành một góc kỳ dị.
Canh Thanh Tâm nhanh chóng được đưa tới. Chu Tái Kỷ tiếp nhận trản, hơi nóng bên trản đắng chát, không còn lớp ngọt ngào lúc nãy. Hoàng thượng uống nửa ngụm, đường tơ trong ng/ực quả nhiên dịu lại. Hoàng thượng bảo Hứa Luân lui xuống, ánh mắt đ/ập thẳng vào Ngụy Đồng: "Ngụy công, trẫm hỏi ngươi một việc nhỏ."
"Vạn Tuế xin chỉ thị."
"Trước khi ngươi tới, ai động vào giá đèn?"
Nụ cười Ngụy Đồng không đổi: "Cung nữ thêm dầu."
"Thêm dầu cần hơ ấm đế đèn?" Giọng Chu Tái Kỷ nhẹ như câu nói thời tiết.
Ngụy Đồng hơi dừng, lại hành lễ: "Nô tài đáng ch*t, không để mắt sát."
Chu Tái Kỷ không truy hỏi thêm. Hoàng thượng giơ tay xoa xoa thái dương, như vứt bỏ thứ gì ra sau đầu: "Lui xuống. Ngày mai Mão Chính, truyền Nội các, Binh bộ, Hộ bộ cùng Cẩm Y Vệ nghị sự ở Càn Thanh Môn."
Ngụy Đồng lui ra, khi ra khỏi điện hơi nghiêng mặt, ánh mắt lướt qua đế giá đèn, không để lại gì, cũng không mang đi gì.
