Năm tôi lên bảy, mẹ tôi vào phủ Hầu làm thiếp.
Thân Bồi Ngọc lúc ấy vừa mới chào đời.
Hắn gọi tôi là "chị".
Cũng năm đó, phủ Hầu bị triệt hạ.
Tôi nắm tay hắn chạy đến nương nhờ nhà cậu.
"Ngọc Lang, từ hôm nay, em chính là em trai ruột của chị, em phải nhớ kỹ!"
Thế nhưng về sau, hắn buông thanh chốt cửa xuống.
"Chị nhất định phải lấy hắn? Hay là chị chọn cho hắn một cách ch*t?"
"Thẩm Oanh Nhi, ngươi nghe cho rõ, ta không muốn làm em trai của ngươi nữa, ta muốn làm đàn ông của ngươi!"
1
Năm bảy tuổi, tôi theo mẹ gả vào phủ Hầu.
Nói nghe thì sang, kỳ thực mẹ tôi chỉ là tiểu thiếp.
Lão Hầu năm ấy đã năm mươi sáu tuổi, vừa đắc được tiểu nhi, nhưng ái thiếp lại ch*t bởi khó sinh.
Thân Bồi Ngọc chính là đứa con nhỏ nhất của lão Hầu.
Lần đầu gặp hắn, bảo mẫu bồng trên tay, tôi lén nhìn đứa bé hồng hào tựa cục bột ấy.
Không ngờ hắn nhìn tôi cười toe toét, thành tiếng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Đại tiểu thư khẽ nhếch mép, "Đồ không biết trời cao đất dày."
Tôi vốn không đủ tư cách nói chuyện cùng các công tử, tiểu thư.
Nhưng Thân Bồi Ngọc lại cười với tôi.
Trong phủ Hầu, ngoài mẹ, hắn là người duy nhất từng mỉm cười với tôi.
Hai năm sau, mẹ tôi nhiễm phong hàn, đột ngột qu/a đ/ời.
Trước lúc lâm chung, bà viết thư gửi cậu, c/ầu x/in cậu thu nhận tôi.
Năm đó tôi chín tuổi, đành trơ mặt ở lại phủ Hầu.
Phu nhân họ Thân an bài tôi đến viện tử của Thân Bồi Ngọc, lòng tôi vui mừng khôn xiết.
2
Thoáng chốc đã năm năm trôi qua.
Cậu vẫn chưa đến đón tôi, cũng chẳng có tin tức gì.
Tôi trở thành "thị nữ" trong viện tử của Thân Bồi Ngọc.
"Chị ơi, xem em mang gì về cho chị này."
Hắn như dâng báu vật mở chiếc khăn tay trong ng/ực, "Bánh phong lê, món chị thích nhất."
Tôi xoa đầu hắn, bẻ một miếng nhỏ nhét vào miệng hắn.
Hắn luôn mềm mỏng gọi tôi "chị ơi", rúc vào lòng tôi nũng nịu.
Tôi nghĩ mình sẽ ở phủ Hầu nhìn hắn trưởng thành, thành gia, cưới một tiểu thư danh giá.
Tôi lấy bộ quần áo mới may mấy ngày qua bảo hắn mặc thử.
Thân thể hắn lớn nhanh như thổi, sau này ắt là dáng vẻ công tử tuấn tú, khiến bao thiếu nữ say đắm.
Nghĩ đến đó, trong lòng tôi bật cười.
"Chị cười đẹp lắm."
Nụ cười ngây thơ của hắn luôn sưởi ấm lòng tôi.
"Ngọc Lang cũng đẹp trai lắm."
Hai chị em cùng chia nhau chiếc bánh.
Lúc ấy cả hai chúng tôi đều không biết, nguy hiểm đang từ từ tới gần.
Thánh chỉ tước tước vị phủ Hầu ập đến không báo trước.
Lão Hầu lâm bệ/nh nặng, qu/a đ/ời từ đó.
Con cái trưởng thành sung quân lưu đày, vị thành niên giáng làm thứ dân.
Ngày triệt hạ, trong phủ hỗn lo/ạn tan hoang.
Quan binh lục soát khắp nơi.
Thị nữ, bảo mẫu ôm nhau co rúm trong xó, không dám nhúc nhích.
Tôi và Ngọc Lang bị lạc mất nhau.
Tôi cuống quýt lật từng gian phòng tìm bóng hắn.
Nhưng chỉ thấy thân hình phu nhân họ Thân cùng đại tiểu thư đang đong đưa trên xà nhà.
Không kịp sợ hãi, tôi gào tên "Ngọc Lang".
Cuối cùng, dưới gầm bàn trước bàn thờ, tôi tìm thấy hắn.
3
Những ngày này, hắn chứng kiến phụ thân qu/a đ/ời, an táng sơ sài.
Các huynh trưởng đều bị giải đi, đích mẫu cùng chị gái t/ự v*n.
Chỉ vì chưa đủ mười tuổi, hắn may mắn sống sót.
Bảy tuổi, như thế có coi là may mắn?
Tôi nhìn thân hình g/ầy guộc của hắn co rúm dưới gầm bàn r/un r/ẩy, một tay nắm ch/ặt chân bàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Trái tim tôi đ/au thắt, khom người nắm lấy tay hắn, "Ngọc Lang, đừng sợ, chị đến rồi."
Hắn như không nghe thấy, ánh mắt kinh hãi mất h/ồn.
"Ngọc Lang, là chị đây, nhìn chị này, chị đến rồi!"
Nghe tiếng "chị", hắn từ từ định thần, "Chị... chị..."
Tôi ôm ch/ặt hắn, vỗ nhẹ lưng an ủi.
Đột nhiên có người đẩy cửa xông vào, "Oanh Nhi, là cháu đó không? Cậu tìm thấy cháu rồi."
Tôi sững sờ nhìn người đàn ông lạ mặt trước mặt.
"Ta là cậu đây, đừng sợ! Cậu đưa cháu ra khỏi đây."
Sau năm năm, cậu tôi bỗng tìm đến, nói sẽ đưa tôi về nhà.
Chưa kịp định thần, ông kéo tôi ra ngoài.
Thân Bồi Ngọc bị kéo mạnh, ngã phịch xuống đất.
Tôi bị cậu lôi đi không cưỡng lại nổi, Ngọc Lang có lẽ h/oảng s/ợ lắm.
Hắn chỉ biết nhìn tôi đáng thương, không dám kêu la.
Tôi dùng sức gi/ật thoát tay cậu, lao vào phòng nắm lấy tay Thân Bồi Ngọc.
"Con bé này, làm sao thế?"
"Nó là em trai cháu, đi thì phải đi cùng nhau."
Tôi nhìn ánh mắt khó hiểu của cậu, gật đầu dứt khoát.
Ông đưa hai chúng tôi rời phủ Hầu.
Một lúc lâu sau, tôi siết ch/ặt tay Ngọc Lang thì thầm: "Ngọc Lang, từ hôm nay em chính là em trai ruột của chị, em phải nhớ kỹ!"
4
Xe ngựa đi hai ngày thì tới nhà cậu.
Không ngờ sau bao năm, lại gần đến thế.
Khuôn viên không rộng rãi, chỉ vẻn vẹn ba gian nhà.
Dì ra đón, thấy Ngọc Lang sau lưng tôi bỗng biến sắc.
Cậu vội giải thích: "Đây là em trai của Oanh Nhi, Thân Bồi Ngọc."
"Trong thư sao chưa từng nhắc tới?"
Cậu trừng mắt: "Trước mặt trẻ con."
"Hắn là con út của Hầu gia, lúc đó đương nhiên không cần ta nuôi."
Dì lộ vẻ h/oảng s/ợ: "Con của Hầu gia? Vậy có phải sẽ..."
"Chỉ bị giáng làm thứ dân thôi."
Nhìn sắc mặt hai người, tôi đã hiểu ra phần nào.
Vội kéo tay Ngọc Lang, "Dì ơi."
Thấy tôi ngoan ngoãn, bà hơi dịu giọng.
"Vào nhà dùng cơm đi."
Tôi theo họ vào nhà, trên bàn bày đơn giản hai món ăn, cơm chính lại là bánh bao trắng hiếm thấy nơi bình dân.
Hai chị em tôi lâu ngày không được bữa ăn ngon, mắt không khỏi sáng rực.
Đang thèm thuồng, tôi bị ai đó xô mạnh một cái, kẻ ấy xuyên qua người tôi, thẳng tay cầm chiếc bánh bao ăn ngấu nghiến.
Dì vỗ nhẹ vào hắn, "Ăn từ từ, từ từ thôi."
Ánh mắt bà đầy cưng chiều, lúc này tôi mới nhận ra người trước mặt.
Hắn cao lớn, hơi b/éo, trông có phần vụng về.
Nhìn khuôn mặt, đôi mắt đờ đẫn, mép dính nước dãi.
Hóa ra là kẻ đần độn!
Chỉ nghe cậu nói: "Đây là biểu ca của cháu, Tống Phúc."
Ông nhìn thấy vẻ nghi hoặc trong mắt tôi, "Đầu năm ngoái té đ/ập đầu, thành thế này."
Ông thở dài, mời hai chị em tôi dùng cơm.
"Phúc nhi, đây là biểu muội của con."
Dì đột nhiên nắm tay hắn đặt lên tay tôi.
