Hắn ngậm bánh bao trong miệng, cười ngây dại gọi: "Biểu muội."
Tôi nhìn hắn, mỉm cười đáp lễ. Dì ghẻ cười nói: "Phúc Ca tuy ngốc, nhưng biết chiều chuộng người."
Tôi cúi đầu không nói.
Vô tình liếc nhìn Ngọc Lang, chỉ thấy trong mắt hắn đầy cảnh giác.
5
Từ đó, bàn ăn nhà cậu thêm hai đôi đũa. Dì ghẻ ngày ngày lẩm bẩm.
Tôi và Ngọc Lang chỉ biết cúi đầu im lặng.
Hắn ăn vài miếng rồi buông đũa. Lòng tôi thở dài.
Đang tuổi ăn tuổi lớn, mà hắn chưa từng no bụng.
"Mấy ngày nay có công văn cần chép lại, ta để trong phòng ngươi rồi."
Cậu là tiểu lại huyện nha. Ngọc Lang biết chữ, nên cậu giao việc sao chép cho hắn.
Hắn ngoan ngoãn rời bàn. Tôi dọn dẹp xong cũng lén về phòng.
"Ngọc Lang, xem đây là gì?"
Tôi lấy quả trứng luộc trong ng/ực áo.
"Phúc Ca ăn thừa."
Bóc vỏ trứng, tôi đưa cho Ngọc Lang.
"Chị ăn đi."
Tôi lắc đầu.
Hắn nhất quyết không nhận. Cuối cùng hai chị em chia đôi.
"Chị, giá như ngày nào cũng được ăn trứng thì tốt."
Áo gấm cơm ngọc phủ hầu ngày xưa, giờ quả trứng cũng thành xa xỉ.
"Dì ghẻ bằng lòng cho ta nương náu, em... đừng oán h/ận bà ấy..."
Ngọc Lang gật đầu.
Thực ra, được cùng em trai có mái nhà che thân đã là may mắn.
Tôi cố gắng giúp dì việc nhà. Năm ngoái bà sẩy th/ai, tôi thức trắng đêm chăm sóc.
Sau này khi tôi kỵ đê, bà còn tặng chiếc trâm bạc.
Tôi nghĩ, có lẽ bà ấy miệng lưỡi sắc như d/ao nhưng lòng mềm như đậu hũ.
Người đời ai chẳng có lòng riêng. Lòng riêng của tôi là Ngọc Lang, của dì là con trai bà.
Ngọc Lang chép chữ cẩn thận, không dám lơ là chút nào.
Chép đến tận khuya, tôi đưa hắn sang phòng chính tìm cậu.
Đến cửa sổ, nghe tiếng dì ghẻ văng vẳng:
"Ông định đợi đến bao giờ mới gả Oanh Nhi cho Phúc Ca?"
6
Tim tôi đ/ập thình thịch, chân tự dưng dừng bước.
Ngọc Lang cũng đứng như trời trồng.
"Trước đã hứa với em, kỵ đê là thành thân. Giờ nó sắp 17 tuổi rồi, còn đợi đến bao giờ?"
Cậu thở dài: "Phúc Ca... nó đần thế, bắt Oanh Nhi sao..."
Chưa nói hết câu, dì ghẻ đã c/ắt ngang:
"Hồi đó nói rõ ràng, đón nó về là để nối dõi cho Phúc Ca. Giờ nuôi mỗi nó chưa đủ, còn thêm đứa em trai. Chúng nó ăn không ngồi rồi ba năm nay, ơn lớn như trời, không nên trả sao?"
Dì ghẻ quát hỏi: "Hay ông muốn nạp tiểu yêu tinh ấy làm thiếp?"
"Miệng lưỡi bẩn thỉu!"
"Phúc Ca là con trai duy nhất của ta..."
Tiếng dì ghẻ nức nở.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Thì ra là vậy. Thì ra là thế.
Bao năm thất tín, sự quan tâm đột ngột chỉ để nối dõi cho con trai họ.
Nào có gì là đ/ao tử chủy đậu hủ tâm!
Trong lòng lạnh giá, không biết từ lúc nào mặt tôi đã ướt đẫm.
Bỗng bàn tay ai nắm ch/ặt tay tôi. Hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa. Tôi dần tỉnh táo.
Ngọc Lang nhìn tôi đầy lo lắng, trong mắt thoáng chút phẫn h/ận khó nhận ra.
Hắn kéo tôi quay đi.
Cả đường không nói lời nào.
Gả cho người anh họ đần độn, mới được ở lại nhà này.
Tôi phải cam chịu sao?
"Chị, em sẽ không để chị gả cho thằng ngốc đó."
Lời Thân Bội Ngọc c/ắt ngang suy nghĩ tôi.
Mặt hắn không chút biểu cảm.
Tôi không hiểu hắn nghĩ gì. Hắn luôn trầm lặng hơn bạn cùng trang lứa.
Tôi cười xoa đầu hắn: "Ngủ đi, chị sẽ không gả cho hắn."
Không gả hắn. Không cam phận.
7
Tôi đem đồ thêu may mấy ngày nay ra chợ b/án.
Những ngày ở hầu phủ, học được chút nghề thêu thùa, cũng đổi được vài đồng bạc.
Nghĩ vậy, tôi sờ vào túi th/uốc mới m/ua.
"Phụ tử này phải ngâm nước muối, hấp nhiệt độ cao mới khử đ/ộc uống được, cô nương nhớ kỹ."
Chợt nhớ lời tiệm th/uốc, tôi thẫn thờ.
Bước vào sân, thấy Thân Bội Ngọc đang chơi ném túi cát với Phúc Ca.
"Phúc Ca, bắt lấy này."
"Mau nhặt về đi."
Thân hình m/ập mạp của Phúc Ca chạy theo túi cát.
Tôi đờ đẫn nhìn cảnh tượng. Tiếng cười của Phúc Ca từ hôm ấy đã thành á/c mộng.
Đầu năm, dì ghẻ đã nói rõ việc này, chỉ chờ xuân sang chọn ngày lành đưa tôi qua cửa.
"Sau này phải gọi bằng mẹ đấy. Phúc Ca biết chiều người, chuyện vợ chồng, con dạy nó."
Trong lòng lạnh lẽo, nhưng trong lòng đấu tranh dữ dội.
Nghĩ ngợi mông lung, tôi tựa vào gối mềm thiếp đi.
Không biết bao lâu, cảm thấy vật gì đ/è lên ng/ực, nghẹt thở.
Mở mắt, thấy Phúc Ca đ/è lên ng/ười tôi, tay mò vào cổ áo.
Tôi hoảng hét, gắng sức đẩy hắn xuống.
"Biểu muội, người em mềm quá..."
Bụng tôi cồn lên buồn nôn, nhưng không sao đẩy nổi hắn.
Bỗng tiếng đạp cửa vang lên. Thân Bội Ngọc xông vào.
Hắn gi/ật Phúc Ca khỏi người tôi, ấn xuống đất đ/á/nh túi bụi.
Người g/ầy yếu thế, không hiểu sao lực khí mãnh liệt.
Dì ghẻ thấy thế tức gi/ận t/át hắn hai cái. Nhưng hắn không chịu thua: "Dù cậu muốn gả chị cho anh họ, cũng phải giữ lễ tiết chứ!"
Cậu x/ấu hổ, m/ắng dì mấy câu bắt bà dẫn Phúc Ca đi.
Phúc Ca lắc lư thân hình tròn trịa: "Con không đi! Con muốn hợp cẩn với biểu muội..."
Tôi đứng dậy, nước mắt lặng lẽ rơi: "Cậu đối đãi Oanh Nhi thật như cha mẹ ruột!"
Quay sang dì ghẻ, cậu quát: "Mau cút đi cùng đồ s/úc si/nh này!"
Phòng yên ắng, chỉ nghe tiếng thở dài: "Oanh Nhi... cháu đừng trách cậu."
8
Hôm ấy, tôi ngồi lặng trong sân, mắt dán vào cổng.
Bỗng cổng mở. Tim tôi đ/ập nhanh.
Ngẩng lên, không phải Tống Phúc sáng sớm ra đi.
Đang nghi hoặc, nghe người kia hét lên:
"Không tốt rồi! Tống sư gia, con trai ông Phúc Ca... rơi xuống vực ch*t rồi..."
Tách trà trong tay tôi rơi xuống.
Cậu từ trong nhà chạy ra, suýt ngã.
Tôi đỡ lấy cậu, lòng k/inh h/oàng không kém.
