Tôi đỡ hắn vội vã chạy đến chân núi sau, chỉ thấy th* th/ể Phúc Ca đã rơi thành một đống bùn nhão. Không có dấu vết xô đẩy, cũng chẳng ai nghe thấy tiếng kêu. Có lẽ hắn đùa nghịch trượt chân ngã xuống. Dì ghẻ khóc đến ngất xỉu. Cậu chỉ một đêm mà già đi trông thấy. Tôi thuê xe ngựa đưa hai người về trước. Sau đó, tôi kéo Thân Bồi Ngọc thu xếp th* th/ể Phúc Ca, đối phó với đồ tể và nha dịch. Xong xuôi mọi việc, trời đã xế chiều. Thân Bồi Ngọc đi phía trước, hiếm khi im lặng thế. Phúc Ca ch*t rồi, nhưng lòng tôi vẫn không yên, như có tảng đ/á đ/è nặng, bồn chồn lo lắng. Không biết đi bao lâu, chân vấp phải thứ gì đó, cúi xuống nhìn. Hóa ra là túi cát bằng vải! "Chị, sao chị không đi nữa?" Tôi nhìn gương mặt còn đầy trẻ con của Thân Bồi Ngọc, mỉm cười: "Không có gì, đi thôi."
Chưa đầy một tháng sau khi Tống Phúc nhập liệm, tôi và Thân Bồi Ngọc bị dì ghẻ đuổi ra khỏi nhà. Ra ngoài cũng tốt, sống dưới một mái nhà, lòng tôi khó tránh khỏi lo sợ. Chỉ là tôi vẫn đ/á/nh giá thấp sự khốn khó của cuộc sống. Một cô gái mười bảy tuổi dắt theo đứa bé mười tuổi, quả thực không dễ dàng. Không nơi nào để đi, đành ở trong ngôi miếu hoang sau núi. Không có gì ăn, đào rau dại trên núi ăn đỡ. Kết quả lại vô tình ăn phải cỏ đ/ộc, may gặp được dân núi có kinh nghiệm mới c/ứu được mạng. "Hai loại rau này rất giống nhau, chỉ khác chút ở rễ. Người không phải dân núi thì không thể phân biệt được... Khổ thân cô gái cõng cậu bé chạy lâu thế, muộn thêm chút nữa là cậu ta gặp Diêm Vương rồi!" Lúc đó tôi mới biết, cỏ trên núi trông rất giống nhau, nhưng có loại chứa đ/ộc. Không phân biệt kỹ, ăn vào dễ mất mạng. Sau này, tôi cố xin được việc làm đầu bếp trong quán rư/ợu. Tiền công mỗi ngày rất ít, nhưng tôi và Ngọc Lang ít nhất cũng có chỗ ở, no bụng. Tôi không dám rảnh rỗi, ban ngày trong bếp, đêm lại làm đồ thêu. Không có dầu thắp đèn, đành ngồi trong sân, vá víu dưới ánh trăng. Ngọc Lang cũng chẳng rỗi, khi chép thuê sách, khi viết hộ thư. Thoáng chốc, năm năm trôi qua, tôi dùng tiền dành dụm thuê được căn phòng, vì thêu giỏi nên nhận việc riêng từ xưởng thêu, mỗi tháng được một lạng bạc. Ngọc Lang chép sách thuê, thường ngày còn theo tú tài trong làng đọc sách thơ. Cô em gái hàng xóm lại đến nhà giúp tôi làm việc. Thấy Thân Bồi Ngọc từ ngoài về, cô bé e thẹn cúi đầu. Tôi ngẩng lên ngắm Ngọc Lang trước mặt. Phong thái tuấn tú, như ngọc như gỗ quý. Đúng là mỹ nam tử tiêu d/ao! Tôi cười vẫy tay, nhưng hắn liếc nhìn cô em gái đầy bất mãn: "Sao em lại đến nữa?" Cô bé đỏ mặt chạy biến. "Từ nay đừng để cô ấy đến nữa." Tôi đùa cợt: "Ai bảo chàng quyến rũ lòng người ta chứ!" Mặt hắn bỗng tối sầm, chẳng thèm đáp. Có lẽ trò đùa quá lời, tôi tự trách mình. Tôi nhìn Thân Bồi Ngọc lớn lên, nhưng trong lòng vẫn thường coi hắn như trẻ con. Kỳ thực hắn đã lớn mà tôi không hay. Tôi nhẹ nhàng bước đến cửa phòng, thấy hắn ngồi thẳng lưng, dáng lưng như đang hờn dỗi. Tôi đến vỗ vai hắn, hắn quay lại thấy tôi, liền kéo mạnh tôi vào lòng, hai tay siết ch/ặt eo. Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc mai hắn: "Chị nói sai rồi." Hắn ngước nhìn tôi, ánh mắt đã hết gi/ận dữ, thay vào đó là vẻ ấm ức khiến lòng tôi mềm lại. "Em không quyến rũ lòng ai cả." Tôi mỉm cười: "Ấy là Ngọc Lang chưa gặp người mình thích thôi." Hắn ôm ch/ặt tôi hơn: "Ngọc Lang thích chị." "Nói lời ngớ ngẩn gì thế, làm sao giống nhau được?" Hắn im lặng hồi lâu, đột nhiên đứng dậy, nhìn xuống tôi.
Đột nhiên, tôi nhận ra hắn đã cao hơn tôi rất nhiều. Ánh mắt chàng giờ đã mất đi vẻ ngoan ngoãn ban nãy, sâu thẳm khó lường. Trái tim tôi thắt lại, cúi đầu không dám nhìn thẳng. Quay người muốn đi, hắn chợt nắm ch/ặt tay tôi. Chẳng nói lời nào, cứ thế giằng co. Vài tiếng chó sủa phá tan sự tĩnh lặng, tôi gi/ật tay ra. Nỗi hoang mang trong lòng mãi không ng/uôi.
Không khí khác thường lúc nãy khiến lòng tôi rối bời. Tôi cố tránh mặt Thân Bồi Ngọc, đợi hắn đi khỏi mới trở về phòng chính. Đang thu dọn quần áo gần đây để vào tủ, tôi chợt nhận thấy điều bất ổn. Tôi lấy hết quần áo ra, lật từng cái một. Không đúng, thiếu một chiếc! Yếm đào của tôi biến mất. Hơi thở nghẹn lại. Đây đã là thứ thứ ba mất tích gần đây. Khăn tay của tôi, cùng đóa hoa nhung. Tim đ/ập nhanh, tôi ép mình kìm nén những suy nghĩ đó. Mở hết các tủ, tôi lục lọi đi/ên cuồ/ng, không bỏ sót ngóc ngách nào. Không tìm thấy. Có lẽ là tr/ộm vào nhà, tôi tự nhủ. Tôi ngồi thừ bên giường, lòng như tơ vò. Khi Thân Bồi Ngọc về, thấy cảnh trong phòng, hắn gi/ật mình chạy đến ôm tôi: "Oanh Nhi, em có sao không?" Tôi từ từ tỉnh táo lại, thấy vẻ lo lắng sốt ruột trên mặt hắn, mới hiểu ra hắn hiểu lầm. Tôi cười an ủi: "Không sao, chị mất một chiếc áo, đang tìm đây." Hắn thở phào, lát sau bỗng hỏi: "Áo gì thế?" "Hả?" Tôi lúng túng, hắn nheo mắt nhìn tôi, ánh mắt khó hiểu. Mặt tôi đỏ bừng. Khóe miệng hắn thoáng nụ cười mơ hồ. "Cần em m/ua cho chị chiếc khác không?" Vừa nói hắn vừa gấp quần áo giúp tôi. Lúc này tôi mới để ý, tay hắn đang cầm chiếc yếm lót của tôi. Tôi vội gi/ật lấy. "Không cần, chị... tự làm được." Tôi quay lưng không nhìn hắn nữa, hắn có vẻ bối rối, lòng tôi mềm lại: "Trong nồi còn cơm nóng, em đi ăn đi."
