Chương 11
Nằm trên giường, tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Thân Bội Ngọc đang ngủ ngay bên cạnh, giữa chúng tôi kê một chiếc bàn nhỏ.
Chị em đã trưởng thành mà còn ngủ chung, quả thật không ổn chút nào.
Nhưng kẻ nghèo khó đâu có điều kiện để giữ lễ tiết.
Tôi bỗng nhớ lại những ngày hai năm trước, khi còn dắt Thân Bội Ngọc làm phụ bếp trong quán rư/ợu.
Hắn không chịu nằm chung giường với đám người kia.
Bà chủ tốt bụng dành cho tôi một gian phòng nhỏ.
Căn buồng chật hẹp chỉ vừa đủ kê chiếc giường gỗ.
Lúc ấy tôi chỉ nghĩ hắn vẫn là đứa trẻ, cũng chẳng để tâm.
Ngay cả mùa hè nóng nực, áo mỏng manh, hắn vẫn ôm tôi mà ngủ.
Mùa hè năm ấy oi ả đến ngột ngạt.
Thân Bội Ngọc phe phẩy chiếc quạt giấy, làn gió nhẹ đưa tôi vào giấc ngủ.
Cái mệt nhọc từ gian bếp ngột ngạt hơi nước khiến tôi ngủ say như ch*t.
Trong cơn mơ, cảm giác oi bức lại ùa về, tôi như bị giam cầm, có thứ gì đó nóng bỏng áp sát.
Nhưng tôi mệt quá, chẳng muốn tỉnh giấc.
Chợt hiểu ra điều gì, mặt tôi đỏ bừng lên.
Thân Bội Ngọc, hắn đã lớn từ lâu rồi.
Còn tôi, dường như đã lãng quên việc hắn đã trưởng thành.
Nhìn khuôn mặt đang ngủ say của hắn - mắt sáng lông mày thanh, môi đỏ như son - đúng là một trang công tử tuấn tú tựa tiên giáng trần.
Tôi khẽ đưa tay chạm vào lông mày hắn, đầu ngón tay thô ráp khiến hắn hơi nhíu mày.
Vội rút tay lại, nhìn những vết chai sạn trên bàn tay mình, lòng dâng lên nỗi tự ti khó tả.
Đột nhiên, hắn nắm lấy bàn tay đang rụt rè của tôi, trở mình ép vào ng/ực.
"Ngọc Lang!"
Tôi bất giác gọi tên hắn, nhưng hắn vẫn im lìm.
Hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng, dường như hắn đang ngủ rất say.
Tôi khẽ đẩy, hắn vẫn bất động.
Tay bị hắn ghì ch/ặt, tôi đành nằm sát vào người hắn, tay ôm lấy eo, thân thể vô thức áp sát.
Lưng hắn thoáng cứng đờ.
Tôi không dám nhúc nhích, cơn buồn ngủ tan biến.
Không biết bao lâu sau, khi hắn đã nằm yên, tôi mới dần thả lỏng, thiếp đi lúc nào không hay.
Trong mơ, vô cớ nhớ lại món anh đào lạc thuở nhỏ, vị chua ngọt mềm mại, tôi khẽ mím môi, miếng anh đào lạc như rung rinh.
Ngon thật lạ.
Chương 12
Hôm nay, tiểu muội hàng xóm lại sang.
Dù đã bị Thân Bội Ngọc từ chối nhiều lần, nàng vẫn không ngăn được bước chân đến nhà tôi, chỉ để được ngắm hắn vài giây.
Tôi bất lực lắc đầu, lấy ra mấy chiếc bánh sữa vừa làm mời nàng ăn.
Thứ bánh làm từ sữa dê này tuy không ngọt bằng anh đào lạc, nhưng thơm lừng mùi sữa.
Tiểu muội ăn ngon lành, nét u sầu trên mặt cũng tan biến.
Lòng tôi thầm cảm thán, trẻ con vẫn là trẻ con, có đồ ngon là quên hết ưu phiền.
"Tỷ tỷ, chị và Ngọc Lang là chị em ruột sao?"
Tim tôi thắt lại, "Đương nhiên là ruột thịt rồi, sao muội hỏi vậy?"
"Không có gì," ánh mắt nàng thoáng nỗi buồn, "Ngọc Lang đối với tỷ tốt quá, biết bao giờ chàng mới đối đãi với muội như thế."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, nàng lại tiếp tục, "Ánh mắt Ngọc Lang nhìn tỷ khác lắm, giá mà chàng cũng nhìn muội như vậy..."
Nàng không nói hết câu, cúi đầu đỏ mặt.
Tôi chưa từng để ý những điều này, ánh mắt hắn luôn dịu dàng, lại pha chút ỷ lại.
"Tỷ tỷ sao không lấy chồng?"
Lời tiểu muội c/ắt ngang dòng suy nghĩ.
"Người ta sau lưng bàn tán về tỷ và ca ca, toàn chuyện x/ấu."
Tiểu muội về rồi, nhưng lời nàng như còn đọng mãi trong sân nhà.
Những ngày qua, từng cử chỉ ấm áp, những lần áp sát tế nhị.
Lẽ nào hắn...
Tôi nhắm mắt, không dám nghĩ sâu.
Nhưng ánh mắt hắn nhìn tôi lại hiện lên rõ mồn một, khắc sâu không dứt.
Trái tim tôi đ/au nhói.
Có lẽ, Thẩm Oanh Nghĩ nên lấy chồng rồi.
Thân Ngọc Lang, hắn là em trai ta.
Ta là chị gái hơn hắn bảy tuổi cơ mà!
Chương 13
Đúng lúc này, Tú tài Đàm bước vào cuộc đời tôi.
Ông là thầy dạy của Thân Bội Ngọc ở tư thục, ngoài ba mươi tuổi, là tú tài duy nhất trong làng.
Ông nói ông thích tôi, muốn cưới tôi làm vợ.
Ông nói sẵn lòng cùng tôi nuôi nấng Ngọc Lang.
Ông nói rất nhiều...
Tôi không thích ông ta.
Nhưng mà, tôi đã hai mươi hai rồi.
Đâu còn trẻ nữa.
Lấy chồng như thế này, có lẽ là việc tốt.
C/ắt đ/ứt ý niệm của cả hai.
Mãi là người chị tốt của Ngọc Lang.
...
"Hóa ra chị muốn lấy chồng rồi sao?"
Khóe miệng hắn nhếch lên đầy đắng cay, "Tại sao? Tại sao..."
"Em tưởng chị hiểu em..."
"Đừng nói nữa!" Tôi ngắt lời hắn, chặn đứng những lời ấy trong cổ họng hắn, cũng ch/ôn ch/ặt trong lòng mình.
"Nếu em không đồng ý thì sao?"
Mắt tôi cay xè, một giọt nước mắt lăn dài.
Hắn đưa tay lau nước mắt cho tôi, giọng khàn đặc, "Chị sẽ không bỏ em, phải không?"
Giọng điệu đầy van nài, tôi đ/au đớn nhắm mắt, cuối cùng cũng nghiến răng nói, "Ngọc Lang, chị là chị gái của em, chỉ có thể... là chị gái mà thôi..."
Hắn không đáp.
Lâu lắm sau mới thốt lên, "Chị là Thẩm Oanh Nhi."
Hắn quay đi, bóng lưng khuất vào màn đêm.
Chương 14
Thân Bội Ngọc được bạn học đỡ về nhà.
Say khướt như người ch*t.
Lần đầu tiên tôi thấy hắn thất thế như vậy, bạn bè hắn hẳn cũng vậy.
Khi thấy tôi, đôi mắt hắn lập tức ngập tràn uất ức cùng bất mãn, cảm xúc như sóng cuộn gào thét, gắng gượng giữ lấy tỉnh táo cuối cùng.
Tôi đỡ lấy cánh tay hắn từ tay bạn học, để hắn dựa vào người mình.
Hắn gọi "chị", rồi dựa lên vai tôi im bặt.
Tiếng gọi ấy khiến lòng tôi rối bời.
Hai người bạn cười khúc khích, "Chị ơi, Ngọc Lang gọi suốt dọc đường."
Trong lời nói thoáng ý không lành.
Tôi không đáp, dìu Thân Bội Ngọc vào phòng.
Hai người kia còn rướn cổ nhòm ngó mãi mới chịu rời đi.
Tôi nhẹ nhàng cởi giày tất cho hắn, nhìn gương mặt trên gối.
Má ửng hồng, khóe mắt ướt lệ.
Hắn chẳng biết tỉnh từ lúc nào, hoặc có lẽ chưa từng say.
Chỉ diễn trò cho tôi xem.
